Новобранцы, слушавшие рассказ старшины кто с интересом, кто, напротив, - со скепсисом, рассмеялись.
А потом к смеху прибавились и аплодисменты:
-Браво, Жора! - раздался голос позади. - Десятый раз твою историю слушаю и каждый раз она становится все интереснее и интереснее.
-Становись! - круто взяв командную ноту, рявкнул старшина. - Стройся!
Сообразив, что голос ознаменовал появление начальства, новобранцы, бестолково толкаясь и мешая друг другу, построились вдоль стены казармы.
Будучи несколько раз оттесненным, Кирилл занял-таки полагавшееся ему место в середине шеренги, чуть ближе к левому флангу. Занял и уставился на вновь прибывшего офицера.
Вновь прибывшего? подумал он глядя на невысокого капитана, стоявшего перед ними, в тени клена, рядом со стволом. Да нет, поправил Кирилл сам себя, он провел здесь уже довольно приличное время, наблюдая за ними. Просто место, выбранное им, настолько удачно маскировало его, что даже старшина не обратил на него внимания пока тот не заговорил. Хаки полевой формы сливался с коричневой корой дерева, а мельтешение листвы, отбрасывавшей причудливую, рваную тень, находившуюся в беспрестанном движении, фактически растворяло ее владельца в хаотичном мерцании солнечных лучей, пронзавших древесную крону. Единственной деталью, способной "засветить" его на этом месте был голубой берет, но его капитан предусмотрительно засунул за пазуху. И лишь теперь, шагнув из тени на солнце, он вытащил его.
-Равняйсь! - скомандовал старшина, отрывисто полоснув жестким прищуром глаз по шеренге. - Смирно!
-Здравия желаю, товарищ капитан!
-Здравия желаю. - офицер козырнул в ответ, а потом протянул старшине руку. - Ну что, Георгий, у нас свежие поступления?
-Так точно.
-Не найдется ли для меня пары кусочков качественного пушечного мясца?
-Выбирайте, товарищ капитан! - старшина щедрым хозяйским жестом обвел всю шеренгу. - Все чем богаты - все на прилавке. Под полой ничего не прячем.
-И это - правильно. - одобрил капитан. - Потому как от меня все равно ничего не спрячешь.
Он прошелся вдоль шеренги, миновав рослый правый фланг и остановился в самом конце левого. Затем направился обратно, придирчиво всматриваясь в новобранцев. Наконец остановился напротив одного.
-Зрение? - требовательно спросил он.
-Что... зрение? - не понял солдат.
-Единица? Ниже? - пояснил капитан.
-Единица.
-Товарищ капитан! - резко поправил его старшина. - Бестолочь!
-Единица, товарищ капитан.
-Курите?
-Так точно... товарищ капитан. - запнулся тот.
Капитан кивнул и, не прибавив более ни слова, направился дальше.
-Зрение? - остановился он за пару человек до Кирилла.
-Единица, товарищ капитан!
-Орать не обязательно. - осадил офицер рьяного рекрута. - Курите?
-Никак нет, товарищ капитан.
-Выйти из строя. - капитан кивнул и пошел дальше.
Не понимая смысла происходящего, не зная то ли надеяться, что капитан пройдет мимо, то ли просить Всевышнего об обратном, Кирилл спокойно ждал его приближения, размышляя о "качественном кусочке пушечного мясца".
Капитан почти прошел мимо, но внезапно обернулся и, вернувшись на полшага назад, посмотрел на него.
-Зрение?
-Единица, товарищ капитан. - не надрываясь ответил тот.
-Курите?
-Никак нет, товарищ капитан.
Офицер задумался на мгновение, пробежался взглядом вперед по шеренге и велел:
-Выйти из строя.
Кирилл сделал шаг вперед и замер.
-Вот этих двоих я возьму.
-Понятно, товарищ капитан. - ответил старшина. - Никофоров и Ларионов. Поступаете в распоряжение капитана Ракитина.
-Следуйте за мной. - приказал капитан и резко развернувшись зашагал прочь.
Кирилл и Никифоров переглянулись и направились следом, стараясь одновременно не отстать и правдоподобно изобразить строевой шаг.
-Вольно. - бросил капитан через плечо.
Они обогнули казарму и вышли на плац. На самом краю капитан остановился и обернулся.
-Будем знакомиться. - не допускающим возражений тоном сказал он. - Я - капитан Ракитин. С этого момента я - ваш отец-командир. Поскольку моя специальность - снайпер, то и из вас я тоже должен сделать снайперов. Ну... по крайней мере, попытаться. - поправился он. - Дело непростое. Так что не исключен вариант при котором нам придется расстаться. Но это лишь в том случае если вы окажетесь плохим материалом. А я надеюсь, что - хорошим. Есть правда еще нормальная человеческая лень. Но уж от нее-то я вас исцелю в два счета. Обещаю. Итак, повторю: с этого момента вы целиком и полностью подчиняетесь мне. Всему остальному начальству, начиная старшиной и заканчивая командиром дивизии - через меня. Все ясно?
-Так точно, товарищ капитан. - ответил Никифоров.
-А как это должно выглядеть? - решил уточнить Кирилл. - Отдает мне... ну кто угодно, не суть, приказ, а я ему в ответ...
-Выполняю распоряжение капитана Ракитина. - не дал ему закончить капитан. - Все вопросы - к нему. Если действительно что-то важное - спросят, а нет - просто так отвяжутся. То же самое касается и мастеров поучить "как Родину надо любить". Есть у нас и такие. Тот же самый алгоритм действий - всех посылать ко мне. Насчет любви я с ними сам потолкую...
-Получается, товарищ капитан, мы за вами как за каменной стеной? - не сдержался Никифоров.
-Получается так. - проигнорировал его хамство капитан. - А сейчас - небольшой тест. Видите картинки? - он указал на два плаката, на краю плаца, метрах в двадцати от них. Плакаты изображали образцово-показательного солдата, образцово-показательно выполнявшего строевые упражнения.
-Так точно, товарищ капитан. Видим. - ответил Никифоров. - Прочитать: чего там написано?
-Глянь - какой ты умный! - рассмеялся Ракитин. - Ты мне еще расскажи: где этот хлопец "напра-во", а где - "нале-во" выполняет! Что там написано только слепой не прочитает. Ты вот мне лучше скажи: какую из этих картинок последней подновляли, а?
Никифоров опешил от неожиданного вопроса и, помедлив мгновение, ответил:
-Наверно - правую.
-И почему же это? - пристально взглянул на него капитан.
-Да как-то она... ярче. - пожал плечами Никифоров.
-Ярче? - переспросил капитан. - Ну-ну. А ты что скажешь?
Учитывая, что смотрел он по-прежнему на Стаса, Кирилл не сразу понял, что вопрос обращен к нему.
-Я?
-Ты. - кивнул капитан, продолжая прессовать взглядом Никифорова.
-Последним был подновлен левый плакат. - ответил Кирилл.
-Пояснишь?
-На левом краска лежит ровным слоем, плотно, без трещин, а правый весь покрыт кракелюрами...
-Покрыт чем? - Ракитин, наконец, повернулся к нему.
-Кракелюрами. Эта вот сеточка мелких трещин на краске. У нас они называются кракелюры и указывают на возраст рисунка. А разная яркость плакатов, по-моему, объясняется исключительно разным колером краски.
-Ну что ж, все верно. - Ракитин кивнул, а потом уточнил: - А "у нас" это - где?
-В Академии Художеств, товарищ капитан.
-Ого! Прям таки в Академии Художеств? В Москве?
-В Питере.
-Художник?
-Несостоявшийся... товарищ капитан. - вздохнул Кирилл.
-Ну, какие твои годы, солдат! Глядишь - еще и состоишься...
*
...Капитан вернулся к этой теме через пару месяцев.
К этому времени Кирилл уже понял, что расставание с Ракитиным, равно как и легкая смерть, ему не грозят. Убедился в правоте народной мудрости: "В двадцать лет ума нет - значит уже и не будет". А, кроме того, удостоверился в том, что за каменной стеной, как правило, ничего хорошего не находится.
И все это - благодаря капитану...
Сказать, что Ракитин был жестоким или, не дай бог, бесчеловечным командиром означало бы согрешить против истины. Напротив: деспотичность в любом проявлении, была абсолютно чужда ему.
