Майор повесил "ружьишко" на шею кукле и придал ей строгую, практически - гвардейскую выправку, приподняв за шиворот.

-Ну как, похоже на снайпера?

Я отступил на шаг назад и критически обозрел его творение.

-Честно говоря, не очень.

-Правильно, не очень. - согласился Зять. - Но если уложить это вот существо в укрытие так чтобы только краешек головы и плеча виднелся, да еще оптика чуть-чуть поблескивала... должно получиться вполне убедительно.

-Убедительно для кого?

-Для нашего стрелка, естественно. Для кого же еще?

-А это его не насторожит?

-Да с чего бы это? Как, по-твоему: чего больше всего ожидает снайпер, оперирующий возле вражеских позиций?

Я почесал затылок.

Сообразив, что это и есть ответ, майор удовлетворенно кивнул:

-Снайпер, оперирующий возле вражеских позиций, а особенно - оперирующий успешно, более всего ожидает противодействия своей работе. То бишь - появления контрснайпера, стрелка, который начнет за ним охотиться. Нужно быть законченным идиотом, чтобы думать, что противник позволит тебе безнаказанно палить по своим солдатам и не станет ничего предпринимать. Поэтому появление снайпера на стороне противника нужно расценивать как комплимент в свой адрес.

-И мы такой комплимент ему сделаем?

-Точно! Хочешь - не хочешь, но приходится-таки признать, что Никитина этот гад положил исключительно грамотно. По всем канонам снайперской науки. Так что комплимента он, безусловно, заслуживает. Так же как и пули между глаз.

-Значит, мы уложим приманку в каком-нибудь... привлекательном месте, а сами...

-А сами укроемся поблизости, в секторе поражения приманки и будем ждать развития событий.

-А может он вообще больше сюда не вернется.

-Это - вряд ли! - усмехнулся Зять. - У него теперь, напротив, азарт появится. Желание возвращаться сюда еще и еще раз. Шутка ли сказать: подкрался прямо к самому порогу шурави, подстрелил солдатика и уполз восвояси! Причем проделал все это настолько ловко, что возле его собственной персоны ни одна пулька не чирикнула! Нет, теперь у него точно азарт прорежется. Кураж, как у картежника, сорвавшего банк. Хотя... - он пожал плечами. - Возможны варианты, конечно. Он может подкрасться с другой стороны. Выбрать себе новую позицию, как бы хороша ни была эта. Может не захотеть ввязываться в дуэль с вражеским стрелком. Может разгадать нашу уловку с манекеном. Может даже определить наше собственное местоположение и послать пулю не в эту кучу тряпья, а в мой или твой лоб...

-Да ладно!

-А что?! - его явно позабавила моя реакция. - Прецеденты бывали. Правда, это по силам лишь очень сильному стрелку. Мастеру. Хотя... наш недобрый знакомый очень даже может им оказаться. То как он выбрал позицию, подманил и снял сержанта как раз об этом и говорит. Выбор позиции вообще много может рассказать о снайпере.

-Серьезно?

-А ты как думал? Если стрелок молодой, горячий, неопытный он и позицию выбирает соответствующую: такую где цель долго ждать не нужно. Приполз, залег и пальнул. Такого... торопыгу даже обычному автоматчику по силам обнаружить и уничтожить. При благоприятном стечении обстоятельств. А если стрелок оборудует себе лежку с расчетом на то, что цель придется подождать, покараулить и лишь затем - снять, стало быть речь идет об опытном, терпеливом охотничке. И подходить к такому нужно со всем уважением. Чтобы без собственных мозгов не остаться.

-Ну и как же нам к нему подойти?

-Прежде всего, грамотно расположить приманку. Это - залог успеха. Ну и, конечно же, самим необходимо хорошо укрыться. Лучше всего выбрать такое место, где приманка будет слегка подсвечена солнцем, а мы сами будем в глубокой тени. Это сильно повысит шансы на то, что наш недобрый знакомый клюнет именно на приманку, а нас проглядит. Солнце для снайпера это вообще - первое дело. Оно тебя и прикроет, если ты грамотно им воспользуешься и выдаст с головой, если ты все сделаешь наоборот. Всегда помни о солнце, лейтенант.

Я кивнул.

-Получается, нам его сейчас нужно на огневой рубеж тащить?

-Сейчас?! Днем?! Да ты чего, совсем рехнулся?! - Зять соболезнующе посмотрел на меня и покрутил пальцем у виска. - Сынок, эффективность любой, даже самой лучшей ловушки, установленной посветлу, днем, равняется нулю! Ловушка лишь тогда - ловушка, когда о ней никто не знает. В виду чего устанавливаются они только ночью. Максимум, что ты можешь сделать днем - оценить диспозицию и наметить место засады, присмотревшись к рельефу местности, теням. Но даже это нужно сделать так, чтобы ни одна живая душа не заподозрила твоего интереса к данному месту. Только тогда появление твоей приманки не вызовет у противника подозрений и он на нее купится. Понятно?

-Понятно. - ответил я. - Значит, сейчас мы просто присмотрим место, а ночью, в темноте, потащим туда эту куклу?

-Молоток! Все на лету схватываешь!

-Тяжеловато, однако...

-А куда денешься?! Такая уж наша судьба. Вот за бугром, говорят, в Штатах и Европе, для снайперов уже давно специализированные магазины открыли. Там, говорят, пневматические приманки-манекены продают...

-Пневматические? - переспросил я. - А это как?

-Ну, надувные, понимаешь? Резиновые. Выходишь на позицию налегке, надуваешь женщину, надеваешь на нее камуфляж, укладываешь ее в подходящем месте и ждешь пока противник клюнет.

-А почему именно женщину?

-Не знаю. - пожал плечами майор. - Наверно женщина выглядит как-то привлекательнее и беззащитнее.

-Надо же! - покачал я головой. - Чего только не придумают!

-А ты как думал! - усмехнулся Николай Николаевич. - Учись, пока я жив, лейтенант Ракитин!

*

Я учился у майора почти год, пока нас не перебросили под Герат...

*

А душман, застреливший Никитина, действительно вернулся через пару дней.

И, надо ж такому случиться, - прямо под мой выстрел.

* *

Где же, детка моя, я тебя проморгал и не понял?

Где, подружка моя, разошелся с тобой на пути?

Где, гитарой бренча, прошагал мимо тихих симфоний,

Полагая, что эти концерты еще впереди?

-Понять не могу - зачем тебе это надо? - прошептал он, склонившись к ее лицу.

Отблеск ровных, светлых жемчужинок выдал улыбку Лены.

-Как это - зачем? - ее ладонь нежно скользнула вверх-вниз по его спине, между лопаток. - Ты же - творческий человек. Так?

-Так. - согласился Кирилл, чувствуя, как остренькие коготки, словно по клавишам пробегают по его позвонкам, отзываясь в душе сладкой мелодией.

-Ты же хочешь нарисовать меня так, чтобы это было настоящее произведение искусства, шедевр. Так?

-Так.

-Стало быть, тебе нужно вдохновение! - убежденно кивнула Лена, продолжая выводить свою партию. - Творческий запал. Так?

-Так. - с сомнением ответил Кирилл. - Хотя вдохновение, честно говоря, - штука неоднозначная...

-Почему? - ее рука последний раз пробежала по клавиатуре и нырнула в гущу его волос.

-Потому. - чувствуя, что он себе уже - не хозяин, Кирилл обнял Лену и припал к ее губам...

*

...Она повернулась на бок и плотнее прижалась к нему, положив свою ногу поверх его, а руку на его грудь. Он улыбнулся и ответил на объятие. Пульс и дыхание женщины уже успокоились, и Кирилл ощущал в ней сейчас лишь полнейшее умиротворение и глубочайшее удовлетворение.

-Не спишь? - прошептала Лена.