Дорога и поиск продуктов затянулись почти до вечера, потому на остальное времени оставалось мало. Тайрису и Глену без проблем удалось отойти в сувенирный магазин, который по счастливой случайности находился как раз возле больницы. Остальные занялись зачисткой больницы и переносом всего, на что указывал суетящийся Милтон, в автомобиль. Стараясь управиться как можно скорей, друзья не обратили внимания на появившихся из-за угла нескольких мертвецов, которых без проблем можно было бы положить за минуту. Но выходя из здания больницы уже в последний раз, нагруженные коробками мужчины не сдержали ругательств: казалось, все ходячие города решили собраться на свой праздничный ужин, которым должны были стать так не вовремя заехавшие сюда выжившие.

Глен с Тайрисом, не бросая своих пакетов, уже почти добрались до автомобилей, остальные, отстреливая подобравшихся близко ходячих, тоже торопливо загружались. Усаживаясь в машину, Милтон вдруг понял, что не давало ему покоя последние несколько минут. Андреа, которую женщины нагрузили списком необходимых для детей товаров и витаминов, уж очень заинтересовалась небольшой аптекой с соответствующими товарами на территории больницы и до сих пор задерживалась там. Последней беспечно выскакивая навстречу обступившей здание толпе. Не раздумывая ни секунды, едва увидев светлую макушку среди такого количества тварей, Милтон, неловко орудуя ножом, рванулся к женщине, не слушая ругательства мужчин, пытающихся отстреливать мертвецов. Успев передать Андреа, у которой закончились патроны, свой пистолет, Мамет крепко схватил ее за руку, продолжая отбиваться от заметно поредевшей толпы ходячих, и потащил к машине, не обращая внимания на резкую боль в плече.

- Блин, твой герой и отомстить не дал, я же в тебя целился, - усмехнулся вдруг Диксон и без тени вины окинул взглядом слишком быстро бледнеющего доктора, которого Андреа толкнула в их автомобиль. – Ты как, чувак? И на кой полез только под пули?

- В следующий раз не промазывай, а то так ведь и пол группы можно положить, до меня добираясь, - явно поняла слова охотника женщина, уже осматривая рану. – По касательной. Осторожней езжайте! Перевязать нужно…

Несмотря на то, что за последний год ему все чаще приходилось сталкиваться с окровавленными пациентами и даже порой оказывать помощь, получить ранение оказалось слишком неприятно. Сцепив зубы, Милтон старался не проронить ни звука, чтобы не упасть в глазах Андреа еще ниже, но решившись, наконец, посмотреть на женщину, увидел неожиданно восхищенный взгляд и искреннюю улыбку.

Кажется, у него получилось ее удивить.

***

Просидев пару часов в своем кабинете, который Молли стремилась сделать как можно более женственным, сшив даже занавески на окна и пообещав весной посадить какие-нибудь растения «для красоты», и поняв, что налаженный быт иногда может огорчать отсутствием дел, Андреа отправилась на кухню за чаем. Там уже хлопотала Кэрол, сменившая сегодня Карен, которая уж как-то слишком заботливо возилась с раненым Милтоном, работающим по случаю кровопотери пока у себя в камере: без дел доктор сидеть не желал.

- Как Милтон? – поинтересовалась подруга, порхающая над плитой с такой скоростью, что у Андреа даже голова закружилась.

- Не знаю. Я не заходила сегодня. У тебя как раз спросить хотела.

- Почему не заходила? – удивилась Кэрол, оглядываясь на только растерянно пожавшую плечами женщину. – Кстати, он как-то говорил, что больше всего по хлебу скучает, помнишь? Они там в Вудбери пекли его. Думаю, и тут можно будет приготовить. Ну, пусть не идеальный вариант, но все же. Только я, боюсь, не успею, вот если бы…

- Что? – напряглась Андреа, тоскливо поглядывая в сторону выхода и понимая, что сбегать уже, кажется, поздно.

- Не поможешь мне? Ну и что, что не умеешь хлеб печь? Ничего сложного, тем более что я буду тебе все говорить, а ты только делать. Ну не хватает у меня самой на все рук. Ну что? Приготовишь своему герою утешительный приз? – улыбнулась подруга, подмигивая.

- Ладно, давай, попробую… Но за результат я не ручаюсь. Честно скажу, битву с тестом я каждый раз проигрываю по всем фронтам, не дается оно мне, - с сомнением согласилась женщина, поднимаясь и подходя к уже отставленным в сторонку продуктам, неуверенно разворачивая их. – Кстати, знаешь, при всей моей благодарности, Милтон на героя не тянет. Ну никак. Да и помощь его была немного… неумной. Я бы и без него выбралась тогда.

- Ну-ну, - пробормотала Кэрол, давая указания, что к чему, и поглядывая в сторону с трудом размешивающей тесто Андреа. – И кто тогда в твоих глазах героем мог бы стать? Или это в принципе невозможно?

- Почему стать? У нас вон Рик есть. Пусть я не во всем с ним согласна, но недооценить то, что он сделал и делает для группы невозможно. Дэрил тоже – идеальный боец, отличный добытчик, никогда не теряется, на него всегда можно положиться, - покосилась на подругу блондинка. – Даже Глен, вон, каким стал, я и не ожидала! Молодец парень! А Милтон… Он домашний такой…

- По-моему, как раз таких и нужно героями называть. Он сделал больше того, на что, казалось бы, способен, понимаешь? Ради тебя он бросился в толпу ходячих, прекрасно зная, что может и не справиться. Это всё – не его. Но он смог. Не стоит сравнивать в этой ситуации Рика, Дэрила, Глена, для которых это обыденность, с Милтоном, который старается даже не прикасаться к оружию без острой надобности. Тебе не кажется?

- Не знаю. О таком я не думала… Ох, кажется, всё. И что теперь? Думаешь, получится? – задумчиво изучала тесто Андреа, встречая вдруг странный взгляд улыбающейся подруги.

- Получится.

Хлеб и правда вышел вполне съедобным. Достав поднос, Кэрол поставила на него еду и чай и выжидающе посмотрела на нахмурившуюся женщину. Андреа, поколебавшись и обреченно покосившись на продолжившую готовку еды для всей группы подругу, взяла обед и аккуратно понесла его в камеру Милтона, ощущая какое-то странное волнение в душе. Какая глупость вся эта готовка – вот так вот провозишься столько времени и начинаешь переживать: понравится или нет?

- Обед, - улыбнулась она, входя в камеру и устраивая поднос на койке рядом с погрузившимся в какие-то свои очередные бумаги доктором. – Тебя отдыхать совсем не учили?

- А тебя? – откладывая работу, вдруг широко улыбнулся Мамет и, стараясь не шевелить раненой рукой, повернулся к подруге.

Андреа с нетерпением ожидала его реакции на свежий хлеб, но Милтон вдруг неуверенно потянул руку, прикасаясь к ее щеке и заставляя вздрогнуть от неожиданности.

- У тебя мука тут, - тут же смутился мужчина, потупившись и, наконец, замечая угощение. – Хлеб? Надо же. Ты что… сама испекла?

- Ну да, а что? – кажется, даже покраснела под восхищенным взглядом друга женщина и слегка покривила душой, преуменьшая роль подруги в этом. – Ты же говорил, что скучаешь по нему, а продукты у нас были. Ну, Кэрол немного помогла мне…

- То есть ты ради меня? – неловко поправил очки Милтон и попробовал хлеб, даже не обращая внимания на стоящую рядом тарелку с супом. - Это невероятно вкусно. Серьезно. Спасибо.

- Ерунда! Вот Карен и Кэрол готовят вкусно – это да, - честно призналась Андреа. - Ешь суп, тебе нужно сил набираться.

- Они готовят вкусно, – кивнул с аппетитом обедающий доктор и задумчиво покосился в сторону подруги. – Но для них это что-то обычное. То, что они делают, даже не думая. А вот то, что это ты приготовила. И для… В общем, спасибо тебе.

На мгновение Андреа вдруг вспомнила улыбку и взгляды Кэрол и вдруг поняла, что она сейчас тоже сделала что-то, что с точки зрения многих знающих ее людей, чуть ли не к героизму приравнивается. Подумать только – она, вместо того, чтобы решать очередные вопросы, заменить кого-нибудь на дежурстве или задуматься о новой вылазке за продуктами, которая после зимних праздников будет очень кстати, провела несколько часов на кухне. Возилась с тестом, пыталась оттереть муку со всех поверхностей, сплетничала с подругой, слушала кулинарные советы и нетерпеливо ждала того, когда ее первый в жизни хлеб будет, наконец, готов. В общем, вела себя как заправская домохозяйка. А теперь сидит, подперев щеку ладошкой, и с удовольствием наблюдает за тем, как восторженно мужчина ест приготовленную ею еду.