- Можно? – заглянула Андреа в кабинет Мамета, улыбнувшись рассеянно поднявшему голову от бумаг мужчине – судя по количеству каких-то непонятных закорючек, он с еще большим энтузиазмом погрузился в изобретение лекарства от этой страшной болезни, атаковавшей весь мир.

- Да, конечно, садись, - нахмурился Милтон, с явной неохотой отрываясь от работы и что-то торопливо записывая на полях, чтобы не забыть. – Ты по делу? Или может быть, плохо себя чувствуешь? Да? На что жалуешься?

Кивнув на словах о плохом самочувствии, женщина наклонилась вперед, улыбнувшись при виде того, как отчаянно отводит взгляд от ее декольте доктор. Не зря она все утро под смешки Мишонн примеряла три имеющихся в наличии блузки, выбирая самую подходящую.

- Да, жалуюсь. Мне очень грустно видеть, как один слишком увлеченный своей работой мужчина совсем не обращает на меня внимания. Не заходит. Не приглашает к себе на чашечку… да чего угодно. Даже не смотрит в мою сторону, словно я пустое место. Словно между нами ничего никогда не было. Или словно он жалеет о том немногом, что было, - Андреа притормозила, видя, что Милтон уже совсем потерялся, ничего не понимая. – Доктор, что мне делать? Как с этим справиться?

- Боюсь, с этим не ко мне, - отвел глаза в сторону мужчина, почему-то совсем не радующийся признанию подруги. – Могу только сказать, что Рик должен быть у себя.

- Что? – улыбнулась Андреа, видя, как сжимаются кулаки Милтона. – Какой Рик? Зачем мне Рик? Доктор, кажется, диагноз поставлен неверно.

Встав со стула, она обошла стол, присаживаясь на край и прикасаясь вдруг задрожавшими пальцами к воротнику рубашки Мамета, который завороженно наблюдал за подругой. Не сразу поняв намек, но все же догадавшись. Торопливо поднявшись с места и порывисто прижав к себе задохнувшуюся от такой настойчивости Андреа. Которая снова удивилась силе этих рук, казалось, ничего тяжелей карандаша и книги не державших.

Она не помнила, заперла ли двери, заходя в этот кабинет - скользящие по ее шее губы мешали сосредоточиться. Торопливые пальцы, на удивление ловко справляющиеся с пуговицами и то и дело касающиеся вдруг ставшей такой чувствительно кожи, прогоняли и остальные мысли. Включая самую важную о том, что о безопасности они тоже, кажется, позаботиться не успевают. Андреа всегда везло с этим, должно повезти и сейчас. Почему-то в этот раз рискнуть было не страшно.

***

Пять лет спустя

Тишину уютного кабинета не нарушало ничего – Милтон был несказанно рад тому, что после того, как все стало приходить в порядок, в этом новом мире группа не разделилась. Даже спустя столько лет друзья жили вместе в трех больших домах по соседству. А значит, когда Андреа, которой Рик год назад передал все свои обязанности по управлению основанного им когда-то городом, решив уйти на покой, уезжает в другие штаты по своим дипломатическим делам, Мамет может не переживать за ребенка – здесь всегда найдется кому присмотреть за девочкой.

- Пап! – четырехлетняя дочка бесцеремонно забежала в комнату, отвлекая мужчину от бумаг и заставляя недоуменно посмотреть на яркое солнце, говорящее о том, что дело близится к полудню. – А через сколько дней мама приедет?

- Эми, детка, - задумался мужчина, сам не особо представляя, какой сегодня день и когда именно обещала вернуться Андреа. – Сегодня у нас что? Среда? А мама будет к выходным. Ты что тут делаешь? Почему не с Бет и Джудит?

- Они скучные! Джудит только в куклы и играет, а Бет вообще сидит со своим животом и вяжет рядом с Хершелом, ни бегать не может, ничего… Не хочу с ними! – надулась девочка, залезая на колени к отцу и вздыхая так, как делала всегда, когда хотела что-то попросить.

- Посиди тогда с Мэгги или Кэрол, - рассеянно предложил Милтон девочке, зная, что, если сейчас он отвлечется от работы, то весь день так и проведет в саду, развлекая Эми.

- Ну их! Они на кухне сидят, мужиков своих обсуждают, - явно повторила чужие слова малышка и улыбнулась, видя, как прояснилось лицо отца.

- Судя по этим словам, ты уже успела и к Мишонн зайти, - попытался придать голосу строгости Мамет, не любивший, когда дочка без спросу бегала в дом через дорогу.

- Ага, - опустила голубые глаза девочка, пытаясь хотя бы так придать хитрому личику выражение невинности. – Можно-можно-можно я у нее побуду до ужина, пока ты работаешь? Она пообещала научить…

При виде заинтересованного взгляда отца ребенок запнулся, видимо, вспомнив, что Мишонн, привязанная к дочери подруги не меньше, чем к собственному сыну, намекнула не сообщать об их развлечениях. Впрочем, Милтон и сам знал о том, что женщина с удовольствием преподает бойкой девочке уроки самообороны, учит метать дротики и даже целую спортплощадку для детей во дворе заставила Тайриса построить. Ну ладно, ее сын и мальчики Мэгги с Гленом, но зачем приобщать к этому всему Эми? Девочка, выглядящая, как настоящий белокурый ангел, на самом деле была тем еще сорванцом. Сидеть со взрослыми или в компании игрушек и даже уже книжек, как Джудит, она упрямо не хотела.

Кивнув, мужчина потрепал девочку по голове и подошел к окну проследить за тем, как она доберется до соседей. Эми метнулась к дому Мишонн стрелой, заставляя Милтона улыбнуться, вздыхая – может быть, сын был бы более спокойным и интересовался наукой по его примеру, но Андреа категорически отказывалась рожать еще одного ребенка, заявляя, что ей уже поздно, да и второй раз на подобное испытание она точно не отважится.

Вдалеке показались Рик с Дэрилом, которые часто пропадали в лесу на охоте, иногда беря с собой Карла. То ли друзья действительно были увлечены этим делом, то ли просто периодически уставали от своих милых дам и сбегали отдохнуть от них в тишину и покой, Милтон не знал. Но лично ему последний вариант казался вполне правдоподобным – доктора и самого вполне устраивала работа Андреа, из-за которой они видятся не так уж и часто, учитывая и его периодические поездки с лекциями. Человека, изобретшего лекарство от самой страшной болезни в истории человечества, всегда ждали в немногочисленных городах, заново создаваемых в стране.

Из-за этого Андреа часто раздражалась, видя, как восторженно смотрят на мужа молоденькие любительницы науки, доктора и медсестры. А вот саму ее Мамет совсем не ревновал. К Глену, который был помощником мэра, всюду за ней следующим – глупо, у того крепкая семья с Мэгги. А ревновать к тем, кого она может встретить там, на своих встречах, Милтон смысла не видел. В конце концов, если она решит бросить его, то просто уйдет, а не станет изменять тайком, обманывая. Андреа совсем не такая, она достаточно честна и смела, чтобы признать, что брак ее больше не устраивает. А еще, кажется, все же любит своего мужа. Иначе, почему бы она так долго была с ним? Пару раз в месяц даже надевая фартук и готовя его любимый хлеб. Уже сама, без помощи Кэрол.

Улыбнувшись от одного воспоминания о жене, мужчина вернулся за свой стол, пододвигая к себе бумаги и тихо вздыхая – вроде бы Андреа уехала совсем недавно, а он даже соскучиться успел, несмотря на свою занятость. Милтон снова не догадывался о том, что перепутал дни недели, и счастливая женщина через несколько часов бросится ему на шею с поцелуями, смеясь при виде растерянного взгляда мужа.