— О чем задумалась? — Мы еще ехали, когда Мрачнов неожиданно решил завязать разговор. — Взгрустнула… Устала?

— Нет. Вспомнила кое-что. — Не собираясь признаваться в своих размышлениях, я беспечно отмахнулась, возвращая на лицо улыбку. — Как успехи в поисках злопыхателя?

— Потихоньку. — Мрачнов едва уловимо поморщился и тут же твердо продолжил: — Не беспокойся, я найду эту сволочь и уничтожу. Без вариантов.

— Да я как бы и не сомневалась. — Решив слегка польстить, я не удержалась от ворчливого дополнения: — Но мне бы хотелось узнать хотя бы причину подобной ненависти, если уж не судьба поучаствовать в его уничтожении. Сделаешь милость?

— Сделаю. — Усмехнувшись, маг подмигнул и, плавно встав на свободное место театральной парковки, заглушил мотор. — А теперь выкинь кровожадные мысли из головы, сегодня мы отдыхаем. Идем, дорогая, пора.

Если верить программке, которую мы получили после того, как прошли внутрь, сегодня давали «Слугу двух господ». Смутно припоминая фильм советских времен, снятый по этой пьесе, я сумела лишь вспомнить, что это была музыкальная комедия с романтической составляющей. Неплохой выбор, за это я была молчаливо признательна Мрачнову.

Беспечно улыбаясь, я позволяла спутнику вести меня туда, куда было нужно ему, нисколько не переживая о конечной точке. Даже не сомневаюсь, что он покажет меня всем, кому хотел, чтобы каждый понял, кому я теперь принадлежу. Партнеры, бизнесмены, коллеги по теневому бизнесу и политики нашего города — мы встретили многих из них, словно в этот день все они решили приобщиться к театральному искусству. Меня узнавали, удивлялись. Кто искренне и открыто, а кто тайно и завистливо. Здоровались в основном с Мрачновым, мне же только кивали, наверняка стесняясь признать, что в свое время прибегали к моим услугам. Мне же было абсолютно все равно, что они думали обо мне и о том, с кем я рядом. Уже завтра они найдут сплетню интереснее и забудут даже мое имя.

Одна парочка чем-то меня зацепила. Раскованная, яркая, ухоженная крашеная блондинка примерно моего возраста и парень лет двадцати пяти. Может, младший брат, может — иной родственник, но они были слишком похожи, чтобы быть просто знакомыми. Прежде всего привлек внимание ненавидящий взгляд блондинки, которая смотрела на меня, не отрываясь, секунд десять, не меньше. Они стояли далеко, а потом так и не подошли, чтобы я смогла узнать, кто они такие, но этот ненавидящий взгляд… Да, так смотреть могла только брошенная ведьма. Какой у меня, однако, непростой спутник!

Иронично хмыкнув, я мысленно показала девице кукиш, возвела ментальный щит, чтобы даже случайно не подцепить брошенное в сердцах проклятие, и, когда прозвенел первый звонок, с удовольствием прошла в ложу.

Спектакль был в двух актах, так что во время антракта к нам умудрились зайти несколько незнакомых мне людей, чтобы пообщаться с буквально незаменимым господином Мрачновым. Сейчас рядом с ним я была не более чем симпатичным, этаким статусным приложением, которое он с удовольствием всем демонстрировал. Меня это не угнетало, ничуть. Иного и не ожидала.

Пока Мрачнов общался с очередным коллегой, я скользила рассеянным взглядом по соседним ложам, балконам, партеру, разглядывая публику. Богатые и не очень, расфуфыренные и одетые с показной небрежностью, театральные любители и пришедшие только затем, чтобы встретиться с конкретным лицом.

И снова я увидела ее. И снова все тот же взгляд… Тут уж я не удержалась. Дождалась, когда нашу ложу покинут посторонние и, наплевав на вежливость и манеры, сначала тронула Мрачнова за руку, а затем ткнула пальцем в блондинку, которая от моей наглости откровенно смешалась.

— Женя, это кто?

— Мм?.. — Он проследил за направлением пальца и поморщился. Секундой ранее ведьма торопливо отвернулась, изображая полнейшее безразличие. — Не обращай внимания.

— Мне-то плевать, а вот ей, похоже, нет. Кто она? Бывшая?

Мрачнов усмехнулся и, притянув меня к себе, шепнул:

— Ревнуем?

Я посмотрела на него так скептично, что он, по-моему, оскорбился.

— Женя, окстись. Ревную я совершенно по-другому, поверь. Ты мою ревность вряд ли переживешь. Кто она? Я вижу, что она ведьма.

Он раздраженно выдохнул, но признался:

— Татьяна, темная ведьма. Деловой партнер с грандиозными планами стать госпожой Мрачновой. Свята, поверь, меня не интересуют темные. Вообще.

— Я рада, — ответила, улыбнувшись, причем с тайным умыслом. Выкинула из головы все мысли о дамочке и переключилась на второй акт пьесы.

Хорошо, что тебя не интересуют темные, Мрачнов. Очень хорошо.

Спектакль плавно подходил к концу, когда в груди неприятно кольнуло. Бросила взгляд вниз, на центральный камень колье и раздраженно поморщилась. Голубовато-серый опал потемнел, потерял блеск и пошел трещинами, что недвусмысленно намекало на сильную порчу. Черт возьми, у меня так скоро все любимые обереги закончатся! Нашла взглядом место, где сидела ведьма, и зло усмехнулась — дамочка оказалась умна и предприимчива, успев уйти до того, как ее проклятие до меня добралось. В том, что это именно она, я не сомневалась. Чувствовалась женская рука, а наспех сработанное проклятие, не достигшее своей цели, говорило об отсутствии подготовки.

Вот и первая жертва, даже искать не пришлось, сама нашлась. Как, оказывается, выгодно выходить в люди с моим спутником! Настроение уверенно поползло вверх, так что по завершении спектакля я хлопала артистам с удовольствием и от души, отдавая должное их мастерству и нисколько не жалея о том, что согласилась на предложение Мрачнова. Он же, периодически поглядывая на мое улыбающееся, откровенно счастливое лицо, иронично кривил губы. Благожелательно кивнул, когда я и ему прошептала пару благодарностей за потрясающий вечер.

— Он еще не закончен, — прошептав на ушко в ответ, когда мы выходили из ложи, он обнял меня за талию и потянул вниз.

— Неужели? — Игриво прищурившись, я заинтересованно заглянула ему в глаза.

— Поверь, все только начинается. — Уверенно кивнув, он резким жестом остановил торопливо приближающегося к нам смутно знакомого мужчину. — Савелий, я занят. Все разговоры на работе.

— Но, Евгений…

— Я. Занят.

Если бы не знала, что нахожусь рядом с темным магом, я бы как минимум поторопилась скрыться в неизвестном направлении, услышав подобный замораживающий тон. Даже мне стало неуютно, что уж говорить о незадачливом Савелии, который подошел так не вовремя — мужчина сдавленно извинился, виновато улыбнулся, как нашкодивший школьник, и отпрянул в сторону, чтобы не мешать нам пройти.

В фойе, где нас попытались перехватить еще пару раз, Мрачнов вел себя практически так же — с полуслова отрубал все попытки заговорить, отшивая желающих пообщаться как взглядом, так и тоном. Когда нас тормознули у машины… я не выдержала. Хихикнула и поторопилась скрыть язвительную улыбку ладонью, чтобы меня не заподозрили в чем-нибудь непотребном.

Нет, правда! Мужику элементарно не дают увезти меня в тундру! В смысле в голубые дали! А если точнее, то…

— Женя, а мы сейчас куда? — поинтересовалась сдержанно-любопытным тоном.

— В ресторан. — Отослав последнего неугодного прочь, он покосился на меня с подозрением, но ничего больше не сказал. Вместо этого открыл дверь автомобиля и только после того, как я села, ворчливо добавил: — Милая, ехидство тебе не к лицу, уймись. Да, я слишком популярен, чтобы меня не отвлекали по пустякам, но это пройдет. Скоро они поймут, что когда со мной ты, то я занят.

Ох, как же ты все-таки самонадеян, милый! Совсем скоро меня рядом уже не будет! Удержав недостойные «несветлые» мысли при себе, я небрежно кивнула, соглашаясь с грозным черным властелином. Хотя так и хотелось ляпнуть что-нибудь вроде: «Ути, моя пусечка!» Просто сплошной «Ах!», а не мужчина!

Кстати, с рестораном мысль тоже весьма своевременная. Поужинать я не успела и сейчас была уже откровенно голодна. Интересно, а в ресторане меня тоже ждут сюрпризы?