— Здравствуй, Хельда! — радостно сказала она, поставив поднос на столик у кровати и очень нежно обняв госпожу оборотней. — Я так рада, что ты пришла в себя! Уверена, остальные тоже обрадуются.
— Странно, что никто из оборотней не говорит со мной, — нахмурилась Владычица и тут же испуганно посмотрела на девушку. — А если колдуны людей что-то со мной сделали, и я их больше не слышу?!
— Не волнуйся, ты в полном порядке, — заверила её Нэйва. — Просто никто не хочет тебя беспокоить. Да и пока никто из твоего народа не знает, что ты очнулась. Каелон сейчас сообщит им эту радостную новость, а ты пока поешь. Тебе нужно восстановить силы, они тебе ещё понадобятся.
Хельда хотела спросить, много ли погибших, но быстро передумала. Не стоит портить мастерскую игру нимфы, которая ценой невероятных усилий сдерживала горечь и отчаяние, стараясь казаться весёлой и непринуждённой. Неужели всё настолько плохо? Владычица послушно съела с помощью своей сиделки лёгкий бульон и хотела сама связаться с кем-то из оборотней, но тут на неё внезапно навалилась такая сонливость, что девушка мигом сообразила — в суп подмешали сонное зелье. Следующие несколько дней она просыпалась, ела и тут же засыпала снова. Иногда она чувствовала мысленное присутствие других оборотней, но никак не могла с ними связаться. Сил не было даже на вразумительные мысли. Рядом с ней постоянно дежурила Лират, иногда к постели Владычица Калангора приходили целители разных народов, Гирэлл, один из немногих, кто сумел вырваться из плена, и Наллит, который просто сидел рядом и тихо переговаривался с товарищем, стараясь не тревожить покой госпожи.
Тем временем эльфы во главе с Аэлиантаром вернулись на юг, пообещав рассказать обо всём, что случилось в Радагаре калангорцам, с нетерпением ожидавших вестей с севера. Перед уходом они уничтожили источник силы, пробуждавшим магию у людей, сообщив им, что колдовство в Радагаре теперь под запретом. Хотя уже никто не стремился овладеть запретными знаниями — слишком дорога цена. По приказу наместника все магические книги были уничтожены, а тех, кто мог спрятать у себя хоть что-то связанное с колдовством, ждало суровое наказание. Но люди и без того понимали, что лучше не рисковать. Они хотели жить мирно и честно признались, что политика Сангола не устраивала очень многих. Он действительно запугал народ, не позволяя даже думать о бунте. Теперь люди были свободны, хотя и знали, что за их действиями будут очень пристально наблюдать сильнейшие. Гномы тоже ушли к себе. Грон стал ещё более замкнутым и суровым, чем был раньше, но он возвращался в Тонгавальд со своим войском, неся вести о победе. Драконы любезно вызвались отвезти их домой. В Радагаре осталось лишь несколько крылатых, которые хотели помочь в чём-либо, а также те, кто ждал пробуждения Хельды, чтобы узнать, что будет дальше. Нимфы и тагги ещё нужны были в городе. Кентавры ушли вместе с эльфами, заверив, что теперь они будут первыми союзниками калангорцев.
Сама крепость отстраивалась, люди с облегчением встречали весну. Солнце щедро посылало свои жаркие лучи на мёрзлую землю, стараясь согреть её и оживить. Неизвестно, сколько времени чернела бы свежевспаханная земля у стен Радагара, укрывшая сотни павших в сражении бойцов, если бы не Ларг, подаривший последний дар магии людям в память о своих погибших собратьях. У самого портала, он вдруг обернулся и, с невыразимой болью глядя на мрачные и какие-то обессилевшие стены города, прошептал заклинание. Спустя неполный месяц земля пробудилась, и на поле распустились тысячи прекрасных разноцветных маков, обещавших простоять так всё лето. Их алые лепестки, отражаясь в водах Кагит, напоминали горожанам о пролитой здесь крови. Оборотни оставили на поле небольшой монумент — чёрный валун, на котором были вырезано несколько строк:
«Здесь родился мир Эльторина, за который боролись все народы. Не совершайте ошибок прошлого и помните о прошедшей здесь битве.»
Постепенно всё наладилось. Люди больше не боялись представителей других рас, обменивались знаниями, как в старые добрые времена. Таверна «Дикий олень» превратилась в постоялый двор, носивший гордое название «Зелёный роглион». Барды и менестрели во всём Радагаре слагали баллады о прошедшей битве, о храбрых эльфах, грациозных и опасных нимфах, весёлых таггах, сильных кентаврах и гномах, о мужественных оборотнях. Все они не побоялись выступить против общего врага, пожертвовав отчуждением и замкнутостью. Как выяснилось позже, во время битвы многие солдаты отказались убивать народы юга, так как не хотели больше поддерживать короля. Союзники узнали, что Сангол насильно забирал молодых людей, чтобы усилить армию. Многие бежали в горы, да так и не вернулись. Сколько слёз пролили матери, жёны и сёстры, оплакивая своих родных. Теперь радагарцы наконец получили свободу. В лазаретах осталось совсем немного раненых. Люди оказались мастерами целительства, благодаря чему многие воины уже полностью оправились от ран. Осталась только пара королевских оборотней. Через несколько дней после пробуждения Хельды, пришёл в себя и Раллен. У всех отлегло от сердца. Не только оборотни, нимфы и тагги, но и люди волновались за судьбу тех, кто держался до конца вместе со своим народом. И пусть Раллен был оборотнем сравнительно недавно, считая себя человеком, он успел многое сделать для своей расы. Никто не рассказывал брату и сестре о той цене, которую заплатили союзники, чтобы в Эльторине установился мир, боясь, что они не вынесут этого горя. Среди погибших оборотней многие были знакомы с Владыками лично. Хельда знала, что потери есть, и боялась услышать хоть одно родное имя. Поэтому она ни о чём не спрашивала. Она даже боялась связаться с кем-то, чтобы не услышать в ответ холодную звенящую тишину в ушах. Владычица оборотней томилась в своих покоях, страдая от безделья. Её часто навещали Наллит, нимфы, Лират и несколько женщин из Радагара. Они не только помогали ей поправиться, но и с удовольствием рассказывали о новостях в городе, своём прошлом, умалчивая лишь о битве, с восхищением слушали рассказы о юге. Всего несколько дней им потребовалось, чтобы преодолеть скованность, вызванную происхождением Хельды и её обликом. Всё-таки оборотни сильно отличались от людей, выделяясь необычным разрезом глаз, жёлтой радужкой и заострёнными ушами. К тому же оборотни были более стремительны. Многие люди никак не могли привыкнуть к тому, как двигается лесной народ. А стоило оборотню резко посмотреть в глаза человеку, как тот замирал от ужаса, словно глядя в глаза зверю. Сами оборотни удивлялись такой реакции, давно привыкшие к такому поведению. Но чтобы не пугать радагарцев, старались почаще улыбаться и замедлить темп ходьбы и движений. Многие воины помогали мирным жителям там, где была нужна помощь. Так как многие раненые не могли быть размещены в лазарете, их подселили к горожанам. Люди, сначала недоверчиво, но потом всё более уверенно стали помогать нежданным соседям, убедившись, что оборотни и эльфы неопасны. К нимфам и таггам радагарцы относились с большей симпатией. В один из дней молодая дочь бывшего королевского советника выступила на Главной площади с речью о том, что раненые воины, которых разместили в городских домах, принесли в Эльторин мир и покой. Ценой своих жизней они покончили с узурпатором и тираном Санголом, от которого страдали многие горожане, и уж наверняка заслужили хотя бы уважение.
— Так вы почитаете своих освободителей?! — гневно кричала юная Гральда. — Вместо того, чтобы отблагодарить их, вы коситесь на них, как на преступников, отказываете в помощи! Конечно, они могут уйти, но честь не позволяет им оставить Радагар в таком состоянии, когда столько людей нуждаются в помощи! Разве Сангол помогал тем, кого захватил? Хотя бы раз он предложил помощь захваченным народам? Те, кто поддерживают убитого негодяя, могут уходить из Радагара и не возвращаться, ибо эти люди такие же мерзавцы, как и он! Люди! Я призываю вас посмотреть на оборотней, эльфов, кентавров, гномов, нимф и таггов как на друзей, а не врагов. Будьте же терпимее, откройте глаза. Они спасли нас и наших сыновей, братьев, мужей, отцов от неминуемой смерти.
