Войско союзников двинулось вперёд, неумолимое, как лавина. Эльфийские маги замерли в подлеске, окружив крепостные стены и прощупывая защиту. Впереди на быстрых лошадях мчался небольшой отряд лучников. Они вынеслись из леса первыми и, быстро вбежав на мост, расстреляли охранявших его стражников, уже готовых поднять тревогу. За ними так же стремительно, пригнувшись к шеям скакунов, скакала конница во главе с Тилланом и Хагиром. Они быстро пересекли мост и выстроились ровной шеренгой у реки, подняв яркие стяги. Как и предполагалось, дозорные Радагара моментально заметили неприятеля и бросились в крепость, предусмотрительно заперев ворота. Кони воинов храпели и нетерпеливо рыли копытами землю. Военачальник оборотней и вожак кентавров встали впереди войска, ожидая послов. Те показались спустя несколько минут. Из крепости выехало несколько всадников, двое из которых были магами. Ларг, стоявший за Тилланом, предупредил его об этом, также сообщив, что вражеский отряд накрыт магической защитой. Эльфы тоже создали защитный барьер вокруг своего отряда и стали ждать, когда посланники Радагара подъедут ближе. Люди остановились на безопасном расстоянии, недоверчиво и презрительно оглядывая чужаков.

— Кто вы? — громко спросил возглавлявший всадников воин.

— Мы, представители народов юга, пришли сюда, чтобы свергнуть жестокого короля Радагара Саногла и его приспешников, — в тон ответил Тиллан. — Выдайте его нам, и, обещаем, никто не пострадает.

— Кучка чужеземцев, пересекших наши границы, не может ничего требовать! — сказал воин. — Убирайтесь прочь иначе окажетесь на виселице!

— Мы вас предупредили, — спокойно кивнул Тиллан. — Передайте вашему правителю, что мы, свободные жители южных земель, вызываем его на бой. Пусть выйдет из своего убежища и сразится в честном бою.

— Наш король не станет обращать внимания на заявления подобного рода, — нахмурившись, заявил мужчина, сдерживая нетерпеливо танцующего под ним коня. — Уходите немедленно!

— Если ваш король трус, это его дело, — усмехнувшись, подал голос Хагир. — Однако нам есть о чём потолковать с ним. Пусть выходит, иначе мы разрушим вашу крепость и перебьём всех, кто попытается нам помешать!

— Ну хорошо, — сквозь зубы бросил воин, дёргая поводья. — Мы не намерены терпеть ваши оскорбления!

Один из людей выхватил рог и громко протрубил тревогу. В тот же миг всадники, развернувшись, поскакали к Радагару, а на стенах, как по волшебству, возник огромный отряд лучников, целившихся в чужаков. Однако те стояли спокойно. Неожиданно из леса послышался странный гул, и на поле стали выходить воины. Огромное войско надвигалось неумолимо, взметнулись вверх знамёна и флаги. Гремели латы, ржали кони, над полем плыл звук боевого рога. Войско союзников стало переходить через мост. Лучники Радагара открыли огонь, но ни один противник не пал под их стрелами. Эльфы уверенно держали защиту, не пропуская ни одного удара. Хельда находилась в это время в лесу вместе с драконами и второй частью войска, которая должна была отправиться в крепость через портал сразу же, как только люди покинут Радагар. С замиранием сердца она следила, как огромная армия пересекает мост и выстраивается перед стенами крепости. На их стороне была неожиданность. В городе была ярмарка, никто и подумать не мог о нападении. Но нельзя было забывать о хитрости Сангола и его магов. Он мог запереться в крепости, накапливая силы. В таком случае всё войско сразу же направилось бы в Радагар через портал и захватило бы город. Однако не прошло и получаса, как ворота крепости распахнулись, и навстречу войску южан двинулась армия людей. Хельда прикрыла глаза, улавливая огромный эмоциональный фон своих воинов. Она чувствовала и передавала азарт и предвкушение битвы, взывала к гордости и храбрости оборотней. Многие хищники сразу же обратились, встречая людей громким рычанием и рёвом. Несколько эльфов встали в круг, что-то быстро бормоча. Тагги сновали между деревьями, яркими разноцветными пятнами выделяясь на сером фоне зимнего поля. Гномы ждали своего часа, пока не показываясь людям.

В это время Тиллан приподнялся в седле и громко закричал:

— Вперёд!

Войско союзников с готовностью подхватило его клич и бросилось вперёд, позволяя тем, кто ещё не перешёл мост, быстро перебраться на другой берег. Хельда не выдержала и быстро забралась на ближайшее дерево, внимательно следя за ходом битвы. Несколько томительных секунд две силы неслись друг к другу и наконец встретились. Оглушительный звон, рёв и грохот взметнулись ввысь, заглушив все остальные звуки. Владычица оборотней видела, как светящиеся совы в лёгких доспехах быстро перелетают от одного воина к другому, защищая их от ударов и моментально исцеляя раны. Поток людей, бежавших из крепости, не иссякал. Они моментально строились в шеренги и бросались в атаку, пытаясь оттеснить противников к реке. Однако союзники уверенно держали оборону и успешно наступали. Кровь лилась рекой. То тут, то там слышались громкие крики раненых и умирающих воинов. Договорившись заранее, воины южных народов старались убивать как можно меньше людей, пытаясь отыскать Сангола. Но короля Радагара нигде не было видно, а вражеское войско всё увеличивалось.

— Хельда, пора! — крикнул Каелон снизу.

Владычица опустила голову и отрывисто кивнула. Она быстро спустилась вниз и, вытащив из ножен меч, присоединилась ко второй половине войска. Эльфы открыли портал, и несколько воинов быстро растворились в нём.

Гирэлл услышал зов Тиллана на рассвете и встрепенулся. Он издал тихий предупреждающий свист с балки комнаты, где ночевал торговец, и растопырил крылья. Кандер приподнял голову, посмотрел на сокола, быстро вскочил и стал одеваться. Сунув руку в карман куртки, мужчина не обнаружил там амулета и застыл.

— Его нет, — хрипло сказал он, расширенными от ужаса глазами глядя на сокола.

Гирэлл слетел с балки и обратился.

— Вспомни, где ты мог его оставить, — приказным тоном сказал он.

— Я… Я не помню. Его могли украсть. На ярмарке…

Кандер снова перерыл все карманы, но амулета в них не было. Оборотень в ярости ударил кулаком в стену.

Нэльтин всю ночь пытался понять, что же за камень перед ним. Этот молодой человек всю жизнь мечтал освоить искусство магии, но из-за недостаточных способностей его не приняли в Совет магов, где проходило обучение подающих надежды юнцов. Тогда Нэльтин пошёл в библиотеку и стал читать все книги, в которых упоминалась магия. Колдовать у него получалось плохо, но магические возмущения он научился распознавать почти сразу же. Поэтому он сильно удивился, когда, проходя мимо конюшен, он почувствовал странную силу, исходящую от стога сена. Незаметно порывшись в нём, юноша нашёл небольшой голубой камешек и забрал его домой. За ночь он перерыл целую кипу книг, пытаясь понять, что за странный сверкающий камень лежит перед ним. Нэльтин решил, что его обронил кто-то из магов. «Может, это какой-нибудь волшебны камень, способный исполнять желания? — с воодушевлением думал юноша. — Или просто дорогой амулет? Я мог бы продать его.» Утром, когда солнце только поднялось из-за горизонта, в Радагаре протрубил боевой рог. Нэльтин, который случайно заснул за столом во время чтения, вздрогнул, прогоняя сонливость, и бросился к окну. На улицах метались люди, громко кричали напуганные дети, животные в страхе метались от дома к дому. Со стороны стен слышались крики и жуткие звериные вопли. Нэльтин пытался узнать, что произошло, когда камень вдруг завибрировал, поднялся в воздух и завис, освещая маленькую комнату голубым светом. Юноша разинул рот от изумления и вдруг, испугавшись последствий, схватил камень и швырнул его на улицу. Как только амулет коснулся земли, что-то ярко полыхнуло, раздался оглушительный треск, заставивший людей в ужасе разбежаться. Рядом с одним из домов воздух замерцал, и из него вдруг выпрыгнули три воина и два крупных волка. Быстро осмотревшись, воины выставили оружие, намереваясь никого не подпускать к себе. Немногие люди, оставшиеся на месте, моментально исчезли, стремясь оказаться как можно дальше от захватчиков. Через портал на улицу быстро вышла Хельда и небольшой отряд, когда Ваолин, которая шла с ними, резко вскинула голову и подняла руку.