— Ты, Миша, не бросай их в снег: закалишь, раскладывай косыночки во-он на тот лист. Они с ходу остынут. Принеси из будки зубило и обрубай пока окалину…

Михаил попробовал на палец острие зубила, усмехнулся: «Действительно, я вроде плотника». И он как топором стал стесывать металлическую «пену». Мало кислорода Дошлый дает: окалина крепкая, зубило тупится. Ишь ты, кислород экономим — на инструменте теряем. Только и заправляй. Михаил покрутил головой, поискал глазами наждак, обрубил окалину с одной, а потом с другой косынки.

— Шибко не давай им стынуть, — выкрикнул Дошлый, — тасуй, пока тепленькие, руки грей.

Ну и Дошлый, подивился Михаил, все-то он знает.

Три раза не поленился, бегал Михаил к наждаку, заправлял зубило, вывел на лезвии старые зазубрины, и дело пошло.

Он срубал «накипь» после бензореза и готовые пластины, как блины со сковороды, перекидывал на другой лист.

— В стопку, в стопку, Миша, клади: дольше тепло сохранят, — не оборачиваясь, опять крикнул Дошлый.

«Он что, спиной видит?» — подумал Логинов, собрал стопку пластин, первые уже остыли, подернулись изморозью, словно в сметану их обмакнули. Михаил поджимал Ушакова, тот еле успевал подрезать косынки.

Если бы не подошел дядя Коля со сварочным держателем, и не покурили бы.

— Вон они что тут напластали, — сказал дядя Коля. — Ну как, решили побороть брак, Прокопий?

Ушаков дорезал пластину, потушил бензорез, но у Михаила еще покалывало в ушах от шума.

— Так вот, дядя Коля, Логинов предлагает косынки приварить, не снимая старых, — едва выговорил Дошлый. — Он покажет, а я побегу, у меня палец на левой отсох…

— Ну ладно, у Проньки все куры да утки на уме, — непонятно к чему сказал дядя Коля и включил сварочный аппарат. — Приставляй, как их приваривать? Прихватим, ты беги погрейся, пока я варю.

Михаил принес косынку, приставил ее на оголовок колонны и рукой прикрыл глаза.

— Прихватывай!

— Однако не так, переверни-ка наоборот, — поправил дядя Коля.

— Тьфу ты, — выругался Мишка и перевернул косынку.

— Ладно, химичьте, прибегу — спрошу. — Дошлый еще выбил дробь ногами и пустился к обогревалке.

Только Дошлый в двери — Колька Пензев с вопросом:

— Ну как, вправляет новичок тебе мозги?..

Пронька сразу за кружку, глотнул глоток-другой чаю.

— Вправляет, способный мужик, — отогрев губы, сказал Ушаков. — С тобой не сравнить, Пеньзев.

— Сколько раз тебе говорить: пен, понял? Пен! Еще раз скажешь «пень» — два раза будет за тобой. Смотри тогда. Логинов этот и тебе фору даст…

В дверях появился Логинов. Он проворно захлопнул за собой дверь.

— Тебя кто хватает сзади? — спросил Пронька.

— Мороз за пятки ловит.

— Давай махнем, — предложил Колька Пензев свои валенки. — Я уже сколько ношу и не жалуюсь. — Пензев уже намерился разуться, да спохватился. — Какой у тебя размер?

— Не подойдут, — ответил Логинов, — в пояснице жать будут.

— Ты видал его, — заржал во весь рот Пензев, — в пояснице, говоришь… Ты снимай, Михаил, робу, а то с тепла на мороз заколеешь. Когда меня батя «учил»,— завелся Пензев, — он всегда говаривал: «Ты, Колька, не ползай, мне поясницу жмет сгибаться, чувырло ты эдакое…» Вот отец иной раз врежет — неделю не забываешь. А тебя, Логинов, били маленького?

— Нет, а что?

— Зря. Плохо растешь… Изнашиваешься, никакой сопротивляемости… Ну ладно, вы пока травите тут, а я скоро вернусь, — спохватился Пензев и — за дверь.

— Так ты говоришь — варишь? — выпив банку чайку и докурив сигарету, спросил Дошлый.

— Было дело. Неответственное.

— На прихватке, что ли, стоял? — съязвил Дошлый.

— А ты что, сразу асом стал? — потянулся Михаил за кружкой. Дошлый плеснул ему чифирку.

— Давай, отогревай душу, слесарь.

Выпили по кружке.

— Отогрелся, иди к дяде Коле, он покажет, как варить, а сам пусть идет сюда. Я пока чайку поставлю.

Михаил натянул робу, она вроде податливее стала, обмялась, взял с гвоздя варежки, толкнул дверь. На улице стало теплее. Или это Логинову показалось?

По всей площадке вспыхивали светлячки электросварки, гудел металл. Где-то, надрываясь, выла сирена.

Михаил подошел к колонне, дядя Коля, сжавшись в комочек, словно припаялся к оголовку.

Вот ведь как, у человека, наверно, печенка заледенела, а не напомни Дошлый, еще бы и сейчас сидел в будке, не хватился.

Логинов тронул за плечо дядю Колю.

— Ну дак что там у нас? — не отрывая держателя, спросил тот.

— Идите, дядя Коля, чайку пропустите, а я поварю.

— Это можно, — сразу согласился сварщик. — Только сбегай в будку, принеси щиток. Этот совсем стемнел — затянуло стекло.

Логинов принес щиток. Спиридонов передал ему держатель, и Михаил, склонившись, запалил дугу, но никак не мог унять сердце…

— Постой-ка, Михаил, — остановил его дядя Коля. — Ты не торопись, ни к чему торопиться, этим не возьмешь. Не подрезай корень шва. Вначале пройдись электродом, погрей металл… Дай-ка. — Дядя Коля взял держатель. — Посмотри. — Спиридонов длинной дугой погрел шов, а потом «елочкой», словно вышил, быстро сварил косынку с балкой.

— Вот это да! — не удержался Михаил.

— Прогревай, Миша, шовчик. Ну я пойду, что ли? — нетерпеливо топтался дядя Коля…

— Идите, идите, дядя Коля.

Михаил прогрел стык и сразу почувствовал, как под электродом ожил металл и послушно лег в шов. Так Михаил до вечера по очереди с дядей Колей и варил косынки. А Дошлый ушел. Ему предстояла ночная смена.

— Сносно получается, — отметил под вечер работу Михаила дядя Коля.

Они прибрали инструмент на стеллажи и пошли домой.

Михаил еще подумал: надо завтра прихватить с собой на работу инструмент, для того и привез, не в чемодане же ему лежать.

День первый для Михаила — это и смотрины и экзамен. И душа как-то сразу раскрепостилась, своим человеком он себя почувствовал. Особенно после того, как дядя Коля похвалил сваренные Михаилом швы. Значит, что-то могу. Бывает ведь такое, когда сразу находишь общий язык, вступаешь в неощутимый поначалу, но такой прочный душевный контакт. И уже не чувствуешь себя лишним и одиноким. Словом, ты пришелся ко двору.

Михаил издали услышал оживление около барака, женские и мужские голоса, хлопание дверей. Оказалось, разбирали лед из тракторных саней. Дядя Коля прихватил льдину, Михаил выворотил покрупнее, похожую на мрамор глыбу и едва впер на кухню. Женя только всплеснула руками — «больше себя тащит». Михаил аккуратно положил льдину в бочку. Льдина дымила морозом.

— Столько и каши новичку, — подсказал дядя Коля, — с бугорком.

В красном уголке из второй смены никого уже не было. Михаил разделся по пояс и пошел умываться.

— Горячий парень, — сказал ему вслед Пензев, — а ничего, ладно скроен. А что, и в самом деле, пусть нас мороз боится. — Колька Пензев тоже сбросил рубашку, обнажил, как стиральная доска, ребра. — Что мы, лыком шиты — в шубах умываться?

Дядя Коля Спиридонов поскреб серый венчик волос, поулыбался в алюминиевые усы, скинул душегрейку, в рубахе остался. Женя немало удивилась:

— Вы чего, мужики, никак, душ принимать, а у меня и воды по одному глотку на глаз.

— Солнечные ванны, — ржал и кукожился Колька Пензев, — этот новичок, а мы что, сдавать? Не-е… Плесни-ка, дядя Коля! — принимая у Жени свою порцию воды, попросил Пензев.

— Ну, чудят мужики, — только и сказала Женя.

Набивая рот кашей, Пензев промычал да покивал головой, прожевал.

— Врежем, Миха, козла, — обратился он к Логинову, — посмотрим тут, что ты за порода. Если подденешь на рога… Ах жаль, нет Дошлого, ну да ничего, мы с дядей Колей, а ты, Логинов, можешь любого выбирать — вон хоть с Женей садись.

— Есть мне когда, — отнекивалась Женя и еще подбавила каши Михаилу.

Как только освободилось полстола, Колька Пензев высыпал из стеклянной банки домино.

— Ну, капелла! Садись, Миха, напротив. Забьем.

В десять часов лампочка стала вянуть.