- Чего?! - взревел оскорбленный до глубины души Дэрил, не привыкший слышать от нее, да и от кого либо другого, подобные вещи.
- Все нормально? - тут же послышался голос проходящего мимо Рика, который замер в паре шагов от них, изумленно осматривая вжавшуюся в стену Кэрол и надвигающегося на нее Диксона.
- Офигенно просто, - буркнул тот, отступая на шаг и демонстративно дожидаясь, пока друг пройдет мимо.
- Да, Кэрол, кстати, название тех комиксов Карл уже Мишонн передал, но вы там не теряйте время, что найдете, то пусть и читает, - бросил торопливо удаляющийся Граймс, который, скорей всего, сам все передал Мишонн, выпытав у сына нужную информацию.
- Говоришь, Рик против? - не сдержав улыбки, повторила Кэрол, вглядываясь в потемневшие глаза Дэрила и так отчаянно вдруг желая, чтобы он уже сделал хоть что-нибудь.
Чтобы сказал честно, почему не хочет никуда ее отпускать. Чтобы признался, что ее невнимание в эти дни его обижает. Чтобы попытался обсудить то, что произошло между ними позавчера. Чтобы коснулся ее подбородка кончиками пальцев уже приподнятой к ее лицу руки, приподнимая, склоняясь, целуя. Чтобы он был с ней, если действительно хочет этого.
Или чтобы просто оставил ее, если ему ничего не нужно. Но может быть, он и сам до сих пор не знает, что ему нужно?
Скорей всего, последний вариант и был правдой, судя по тому, как резко Дэрил опустил уже почти коснувшуюся ее кожи руку. Вот только отступать и пропускать Кэрол он все еще не спешил, уставившись в пол и напряженно о чем-то размышляя.
- Какого черта?! - наконец спросил он, подняв почти что отчаянный взгляд.
- Я то же самое хочу спросить, Дэрил, - так и не дождавшись никакого продолжения или пояснения к вопросу, спокойно уточнила она. - Я не понимаю, в чем проблема и почему мы обсуждаем мою завтрашнюю вылазку с Мишонн. Я хочу поехать – я еду. Мне не перед кем отчитываться.
- Ну да, - после очередной мучительной паузы кивнул он, скривив губы, отойдя на шаг, развернувшись и бросив через плечо. - Удачи.
- Спасибо, Дэрил, - не успев даже задуматься, привычно ответила Кэрол той фразой, которую понимали только они двое. - У меня ведь девять жизней, помнишь?
Замедлив на мгновение шаг, Дэрил резко кивнул, а она прикрыла глаза, вжимаясь спиной в стену, вспоминая тот день, больше года назад, и надеясь, что он, в самом деле, все помнит.
========== Девять жизней ==========
Усевшись в машину, Кэрол безразлично кивнула Мишонн, желающей сесть за руль. Она покосилась в окно, пытаясь скрыть улыбку при виде непривычно суетливого Рика, запирающего за ними ворота. Всего полчаса назад он подстерег Кэрол во дворе и, замявшись, попросил вдруг поискать для него бритву, видимо, решив, что, избавившись наконец от бороды, сможет привлечь внимание своей ледяной, несмотря на шоколадный цвет кожи, королевы. На вопрос о том, куда же он успел деть предыдущие три, неизменно привозимые ему Мишонн, друг замялся, сообщая, что две отдал Глену и Заку, а третью вообще выбросил за ограду. И она бы рассмеялась тогда, если бы не встретила злой и непривычно холодный взгляд Дэрила, проходящего мимо автомобиля, подготавливающегося к поездке.
А ведь когда-то, чуть больше года назад, она отправлялась на первую свою вылазку вместе с ним. Только вдвоем. Кажется, что целая вечность прошла. Вот только тот день был совсем не таким теплым и солнечным, как сейчас…
***
Нетерпеливо поглядывая на сгущающиеся тучи и ежась на ветру, Кэрол стояла у байка, чей хозяин все еще препирался с Риком и Хершелом из-за нее. Хотя сам, наверное, давно уже понял, что никого другого с собой на вылазку в аптеку он взять просто не сможет. Ливень, под который они позавчера ночью попали, ночуя в лесу, сказался на большинстве членов группы простудой, грозившей затянуться, с учетом и без того ослабленных организмов. Ти-Дог, Бет и Глен вызывали у Хершела наибольшее беспокойство, но и остальные от них не сильно отставали. Держались пока только Дэрил с Кэрол и Рик с Карлом. Лидер, само собой, никак не мог оставить группу в хлипком на вид домике на окраине небольшого городка, в котором даже аптека была настолько крохотной, что ее разграбили подчистую. А Дэрил сам признался, что во всех этих лекарствах ни черта не смыслит.
- Не обсуждается, Диксон, - в конце концов прикрикнул на все еще бурчащего помощника Рик и, бросив полный сомнения взгляд на Кэрол, вздохнул. - Осторожно там.
- Короче, от меня ни на шаг, но под ногами не мельтеши. Приезжаем, я зачищаю аптеку, ты собираешь все, что надо, и валим. Поняла? - наконец уселся на мотоцикл Дэрил, позволяя Кэрол сесть сзади, обхватывая его руками.
- Да, - решила не спорить она, хотя у нее бы и не вышло – он и не собирался ничего слушать, уже выезжая на трассу.
Путь до аптеки, находящейся рядом с придорожным мотелем и заправкой, прошел без приключений. Чего нельзя сказать о дальнейшем. Успев расслабиться по дороге, на которой им не встретилось ни одного ходячего, Кэрол беспечно шагнула вслед за Дэрилом в помещение и едва не порезалась своим же ножом, пытаясь достать его максимально быстро. Или лучше сразу пистолет взять? Впрочем, эта спасительная мысль пришла слишком поздно, когда Кэрол, вспоминая уроки друзей, уже проламывала череп второму подряд ходячему, стараясь не оглядываться на Дэрила, которому, судя по звукам, досталось еще больше тварей. Но он еще и ругаться как-то на нее успевал, напоминая, что просил не соваться за ним сразу. Словно сам бы справился с такой толпой!
- Боже… - выдохнула Кэрол, на секунду прислонившись плечом к одному из стеллажей, словно во сне ощущая прикосновение чего-то липкого к своей шее и спустя мгновение видя упавшую к ее ногам тушу со стрелой в затылке.
- В угол! Ну! - рявкнул на нее тяжело дышащий, только что спасший ей жизнь Дэрил и, не дождавшись ответа, схватил ее за плечо, грубо толкая к стене. - Только попробуй шевельнуться, сам урою!
Кажется, не зря Дэрил предпочитал отправляться всюду в одиночестве или, максимум, в компании Рика. Оставалось лишь надеяться, что со временем ситуация улучшится и изменится. Все остальное ведь меняется. Пусть не без проблем, пусть не сразу, пусть после долгих убеждений и разговоров Кэрол, которой порой казалось, что говорит она со стеной, но меняется. Дэрил действительно стал неотъемлемой частью их группы, их коллектива, их семьи. Хоть и фыркал порой, слыша благодарности и добрые слова в свой адрес. Ничего, привыкнет. Кэрол все для этого сделает.
- Спасибо, - нашла в себе силы улыбнуться она, когда Дэрил показался из-за угла немаленькой, как оказалось, аптеки, одним лишь безмолвным жестом сообщая, что путь чист. - Я быстро.
Он только глаза закатил, показывая, что не рассчитывает на скорость любой женщины в подобном деле, но Кэрол, в самом деле, справлялась быстро, собирая в рюкзак все необходимое по списку и прихватывая с собой некоторые другие вещи и препараты, которые смогут им пригодиться. Закончив, она тихо рассмеялась, сумев бесшумно приблизиться к Дэрилу и коснувшись его плеча. Из рук друга выпала коробочка каких-то светящихся в темноте презервативов, а его уши загорелись красным. Надо же было ему так увлечься изучением подобного, даже не заметив ее приближения.
- Ты берешь или нет? - не сдержалась она, приподняв бровь и хихикнув при виде того, как поспешно, носком ботинка, Дэрил пытался задвинуть коробочку под стеллаж.
- Всё нашла? - проигнорировал он ее вопрос и, не дожидаясь ответа, кивнул на выход. - Давай, в темпе, там походу опять дождь собирается.
Послушно шагнув вслед за ним на улицу, Кэрол замерла у порога, дожидаясь, пока Дэрил справится с парочкой ходячих, подобравшихся к зданию, и чертыхнулась, вспомнив, что забыла еще кое-что. Под насмешливое бурчание друга она вернулась в аптеку, добираясь до подсобного помещения и хватая яркую теплую ткань со спинки стула. Хорошо, что не забыла. Улыбаясь и уже представляя, как Дэрил будет выглядеть в этом пончо, Кэрол едва успела отшатнуться от ходячего, подстерегшего ее прямо у выхода.
