А Кэрол осталось лишь дожидаться пирогов и надеяться на то, что завтра Дэрилу понравятся не только они, но и предстоящая свадьба Мэгги и Глена – настоящий праздник для них всех.
========== Свадьба ==========
Утренняя подготовка к празднику оказалась веселой: все носились вокруг, радуясь отличной погоде, позволяющей провести церемонию во дворе, переживали, шутили и пытались попробовать хотя бы по кусочку уже готовых блюд, расставляемых Кэрол на летней кухне для торжественного обеда. Патрик, конечно, не мог самостоятельно справиться с наплывом желающих вкусить чего-то, уже давно позабытого, раньше срока. Потому Рик, получив за это в награду кусок сладкого пирога, приволок вместо отправленного к остальным детям паренька Дэрила, оптимистично заявив, что он, по крайней мере, даже откусив от всего, принесет гораздо меньше убытка, чем толпа остальных.
С Диксоном, грозно хмурящимся при приближении любого к летней кухне, дела должны были пойти гораздо быстрей: у Кэрол больше не было необходимости постоянно отвлекаться на мелких воришек и жалующегося Патрика. Но, увы, сам Дэрил привлекал ее внимание, пожалуй, сильней всего остального, то и дело косясь в ее сторону и украдкой облизывая пальцы после чего-то съеденного. Судя по довольному, сытому и даже слегка хитроватому виду разомлевшего на солнышке друга, он в течение часа успел отведать всего, до чего смог дотянуться, и, наверное, готов был даже свадебную церемонию, о которой отзывался весьма скептично, выдержать.
Метнувшаяся юлой туда и обратно, наряженная в новую, привезенную ей Заком из вылазки светлую майку, Бет выдохнула, что все готово и начнется через пять минут. Вытерев руки полотенцем и осмотрев свою одежду на предмет отсутствия пятен, Кэрол шагнула к Дэрилу, усердно притворяющемуся мебелью и прикипевшему к стулу, казалось, намертво.
- Идем, - кивнула она в сторону собравшейся уже вдалеке у цветущих посадок Рика толпы.
- Ты иди, я это… посторожу, - исподлобья посмотрел на нее Дэрил, вопреки всем надеждам, не горя желанием многословно, с объятьями и поцелуями поздравлять молодую пару по примеру остальных.
- Ну, разве что от самого себя, - рассмеялась Кэрол. - Я думаю, с церемонии уж точно никто не сбежит ради того, чтобы умыкнуть что-то со стола на полчаса раньше. Идем, Дэрил! Ну же! Или ты боишься, что тебя какая-нибудь поклонница под шумок тоже под венец уведет? Можешь не переживать, я тебя точно никому не отдам!
- Не выдумывай.
Резво подскочивший после последних слов Дэрил явно успел забыть даже о свадьбе, привычно намереваясь сделать вид, что он чем-то очень занят и спешит, фыркая и стараясь скрыть краску, заливающую его лицо и кончики торчащих из-за волос ушей. Но, взглянув в сторону уже зашумевшей при приближении невесты толпы друзей, он обреченно вздохнул, оставаясь на месте.
- Идем, самое интересное пропустим! - в нетерпении поглядывала туда же и Кэрол, хватая Дэрила за руку и утягивая за собой.
Сейчас было интересней всего, наконец, увидеть принаряженного в новую одежду Глена и Мэгги, платье которой было, конечно, не очень свадебным, но все же невероятно красивым. Как и она сама: раскрасневшаяся, с блестящими от счастья глазами, с робкой улыбкой на губах и просто огромным, собранным девочками, букетом в руках.
Остановившись позади друзей, окруживших молодоженов и венчающего их Хершела, Кэрол даже не сразу поняла, что до сих пор держит за руку не сопротивляющегося Дэрила, чья горячая ладонь безвольно оставалась в ее сжатых пальцах. Покосившись на него, с непонятным выражением лица уставившегося куда-то в район тюремной ограды, она не сдержала улыбки, переводя взгляд на Глена и Мэгги, обменивающихся трогательными клятвами со слезами на глазах; на одухотворенного отца невесты; на перенервничавшую Бет, которую обнимал довольный Зак; на немножечко печального Рика; на замершую рядом с ним и так же криво улыбающуюся Мишонн; на непривычно серьезного Карла, стоящего поодаль от перешептывающейся стайки детей; на всех остальных – веселых и грустных, но одинаково счастливых рождению новой семьи. Эта свадьба, эта церемония, этот праздник – были знаком надежды для каждого. Надежды на нормальную жизнь, веры в лучшее и в любовь, которая может победить все.
- Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать друг друга, - раздался слегка подрагивающий голос Хершела, вырвавший Кэрол из ее мыслей.
Сморгнув слезы с ресниц под звуки бурных оваций, сопровождающих нежный поцелуй молодоженов, она вдруг ощутила крепкое пожатие своих пальцев рукой все еще смотрящего куда-то вдаль Дэрила. Всего несколько секунд, и он уже шагнул в толпу, неуклюже похлопывая Глена по плечу и смущенно принимая поцелуй в щеку от сияющей Мэгги. Кэрол поспешила вслед за ним поздравить друзей, смеясь над шутками снова повеселевшего Рика и пытаясь утихомирить прыгающую вокруг детвору.
И оставалось лишь надеяться, что отошедший в сторону, но не спешащий уходить Дэрил ждет именно ее, чтобы провести этот только начавшийся праздник вместе.
========== Букет ==========
Празднование было в самом разгаре и, благодаря хорошей погоде, проходило на летней кухне за многочисленными столами, где все собрались своими компаниями. Дети кушали отдельно, молодежь веселилась за крайним столом, откуда то и дело доносились взрывы смеха, бывшие вудберийцы и новички тоже расселись по интересам, ну а вместе с молодоженами сидели только самые близкие. Друзья, давно ставшие семьей.
Кэрол едва касалась губами вина, и не потому, что алкоголя в этот раз было выделено на праздник не так уж и много, а потому что просто не хотела быть пьяной. Да и зачем? Ведь гораздо сильней вина ее пьянили долгие взгляды сидящего прямо напротив нее Дэрила, который все чаще улыбался, по-доброму подшучивая над Гленом и Мэгги и свободно ведя беседу с остальными. Ведь этих людей, с которыми он прожил бок о бок почти два года своей жизни, он за чужаков давно уже не считал, не боясь расслабиться перед ними. А может быть, ему в этом помогал виски, который пили мужчины.
Дэрил напряженно следил за улыбающимся Риком, сидящим рядом с Кэрол и заботливо подкладывающим ей еду. Друг со смехом утверждал, что она должна хоть раз до отвала наесться тем, что так самоотверженно готовит им, а она только улыбалась. И ее улыбка становилась тем шире, чем чаще она ощущала осторожные касания чужой ноги к своей под столом.
Чувствуя, что она неумолимо краснеет, Кэрол то и дело бросала взгляды на так осмелевшего Дэрила, с невозмутимым видом слушающего Хершела, который рассказывал очередную историю о детстве Мэгги. Слегка прикусив губу и сильней сжав в пальцах стакан, она подалась вперед носком с трудом извлеченной из сапога ноги, отвечая на его движение и наблюдая за его реакцией. А он лишь мимолетно покосился в ее сторону и снова опустил глаза, наверное, не решаясь смотреть. Уже спустя минуту снова касаясь ее щиколотки, прижимаясь и вскидывая взгляд.
Оглядевшись по сторонам, Кэрол, которой казалось, что все вокруг замечают их тайную игру, облегченно выдохнула, видя увлеченного едой Рика с одной стороны, хихикающую Бет – с другой, задумчиво хмурящуюся Мишонн, сидящую рядом с начавшим жевать очередной кусок пирога Дэрилом, и остальных – внимательно слушающих Хершела. Она с трудом сдержала очередную улыбку, ощущая новое прикосновение, и скользнула ступней чуть выше, незаметно облизывая вдруг пересохшие губы и пытаясь разглядеть хоть что-то в таком непроницаемом сейчас лице напротив.
Но Дэрил продолжал жевать, совсем уже отвлекшись, и даже завел с Риком какую-то неинтересную беседу об урожае помидоров, которые, к горькому разочарованию последнего, были еще зелеными и не смогли попасть на праздничный стол. Недоуменно нахмурившись, Кэрол ощутила очередное прикосновение и скользнула ногой по его ступне, изумляясь чересчур высокому подъему. Внезапная догадка заставила ее торопливо на ощупь обуться и привстать, якобы для того, чтобы взять тарелку с крекерами с дальнего конца стола.
Встречая изумленный неверящий взгляд Мишонн, Кэрол не сдержала смешка при понимании, кого она приняла за вдруг осмелевшего Дэрила. И кто, видимо, принял ее за Рика. Мишонн тоже хмыкнула, торопливо склоняясь над тарелкой. И пришлось даже зажимать рот ладонью, чтобы не смеяться слишком громко. Вот только это не помогло, и спустя минуту они обе хохотали до слез над самими собой. Их смех пришелся как раз на завершение истории Хершела, которая, несмотря на свою веселость, все же, судя по коротким улыбкам остальных, такой бурной реакции вызвать не должна была. Тем более от них двоих: таких скупых на бурное проявление эмоций обычно.
