В попытке отвлечься Кэрол залпом допила вино, которое все они пробовали крайне редко, разумно предпочитая оставаться всегда трезвыми в нынешних условиях. Ведь кто знает, как на кого может повлиять алкоголь? А вдруг кто-то случайно, перебрав лишнего, подвергнет группу опасности? Но ради праздника, которого так долго ждала молодая пара, и который для них заботливо готовила вся группа, на каждой вылазке подыскивая что-то для первой в этом мире самой настоящей свадьбы, можно было и нарушить собственный же запрет.
В очередной раз жалобно заглянувший в комнату Зак, мечтающий объединить мальчишник и девичник, и не сдающийся, несмотря на насмешливые протесты, дверь в этот раз плотно не закрыл. Но этого, кажется, кроме Кэрол, уже никто и не заметил, ведь Мэгги подняла животрепещущую тему того, в чью сторону стоит целиться свадебным букетом, который Лиззи и Мика вызвались составить к празднику, конечно, не без помощи Бет.
- Бросать его Карен даже неинтересно, - хохотала раскрасневшаяся и счастливая Мэг. - Тайрис и так от тебя без ума, все видят! Бет, милая, тебе точно еще рано, ты моя маленькая сестричка, а твой слишком нетерпеливый Зак может и подождать. Ой, а ты куда? А, да, принеси еще вина, конечно. Спасибо! Так, Саша, ммм? Ну что ты смеешься, что кандидатур нет, а вдруг, когда получишь букет, Дэрил отыщет тебе на дороге достойного кандидата? Судя по твоей загадочной улыбке, Мишонн, ты и ловить его не будешь, как обычно, полагаясь только на себя и свои силы даже в этом деле? И… у нас осталась Кэрол, которой бы я больше всего хотела бросить букет, но ведь кое-кто, увидев это и сообразив, что к чему, точно переберется жить в лес от испуга. Так что, кажется, придется просто дать Дэрилу цветами по лбу и надеяться, что поможет!
Все рассмеялись, отойдя от собственного смущения и смущая уже прикрывшую лицо очередным бокалом вина Кэрол, которая прищурилась, видя через приоткрытую дверь мелькнувшую там тень. Судя по всему, это была еще не Бет, а значит, кто-то из мужчин решил сбежать с мальчишника, на котором, наверное, обсуждались не менее интересные темы. Хотя здесь веселье тоже продолжалось: подвыпившие дамы уже делились тем, как бы они поступили на месте Кэрол. Но вариант просто прийти среди ночи в его камеру и не оставить ему выбора, ее не очень привлекал – смотреть наутро в испуганные глаза человека, которому она навязалась и который не знает, что делать с этим, не хотелось.
- Шоколад считается отличным афродизиаком, - перешла к более изощренным методам соблазнения мужчин загадочная Мишонн, о прошлом которой так до сих пор никто и не знал. - А если кормить его им с рук… И не откажется ведь, шоколад он любит…
- По-моему, она сейчас не о Диксоне, - хихикнула Саша, наблюдая за мечтательно прикрывшей глаза подругой, которую и саму можно было назвать шоколадной – и как главный сладкоежка тюрьмы Рик еще ни разу не перепутал?
Сверкнув на смеющихся женщин насмешливым взглядом, Мишонн снова приникла к горлышку своей бутылки с сухим мартини и через минуту улыбнулась, подтверждая их догадку.
А Кэрол, которая отказалась от широкого выбора напитков, выбрав вместе с Сашей самое обычное вино, снова покосилась на странную тень, заметную за приоткрытой дверью, и в очередной раз подумала, что раньше ее тут, кажется, не было. Может быть, Бет, которая ушла уже довольно давно, подстерег у комнаты Зак, задержав разговором? Так или иначе, но за добавкой выйти нужно.
Кивнув Мэгги, Кэрол поднялась, пошатнулась под смех не менее пьяных подруг и тихо вышла из комнаты, плотно закрывая дверь и вздрагивая при виде Дэрила. Который мог сколько угодно делать вид, будто он просто проходил сейчас мимо – весь его вид говорил о том, что стоял он тут достаточно, чтобы услышать разговор о них двоих.
- Привет, - улыбнулась Кэрол и не удержалась от желания поддразнить смутившегося друга. - Соскучился?
Он растерянно кивнул, потом, сообразив, помотал головой и, в конце концов, обезоруживающе пожал плечами, заставляя Кэрол хихикнуть, с изумлением видя ответную короткую улыбку. Судя по его выражению лица, мальчишник проходил так же бурно, и в алкоголе мужчины себе не отказывали.
- Зака видела? - пробормотал Дэрил, не сводя взгляда почему-то с ее плеча.
- Он заходил к нам несколько раз, а потом ушел… Но, судя по тому, что у нас пропала Бет, они… тоже соскучились, - подмигнула ему Кэрол, только теперь понимая, что бретелька тонкой майки давно соскользнула, и торопливо возвращая ее на место. - А ты искал Зака? Или это только повод оказаться тут? Ммм?
Она сделала шаг вперед, насмешливо наблюдая за завороженно глядящим на нее Дэрилом, попятившимся назад и уже спустя несколько секунд наткнувшимся на тупик в виде запертой двери в одно из служебных помещений. Он прищурился в полумраке коридора, кусая губы и, кажется, не решаясь что-то сказать.
- У тебя тут… - наконец хрипло выдохнул Дэрил, указывая чуть пониже ключицы, вдруг протягивая руку и, наверное, сам не веря в свою смелость, неловко касаясь пальцем ее кожи, испачканной в шоколаде.
- Любишь… шоколад? - прикусила губу и она, вглядываясь в его потемневшие глаза и вздрагивая от сначала едва заметного и осторожного, а потом - настойчиво собирающего липкую сладость прикосновения, заставившего все тело налиться теплом и приятной тяжестью.
А он вместо ответа только поднес палец ко рту, облизывая его и все так же не отводя от нее взгляда, вынуждающего ее гореть только одним желанием. И надеяться на то, что сегодня Дэрил не сбежит, как обычно.
========== Немое обещание ==========
Взрыв смеха за одной из дверей заставил Кэрол потупиться, переводя дыхание и слыша сдавленный вздох Дэрила, который стоял слишком близко, обжигая ее жаром своего тела. Уловив звук раздавшихся за спиной шагов, Кэрол быстро оглянулась, вымученно улыбаясь – почему каждый раз им кто-то мешает? Теперь он точно уйдет, даже если еще минуту назад и не собирался, совсем осторожно, едва заметно, касаясь кончиками пальцев ее ладони.
- О! Дэрил! - пьяно хохотнул вернувшийся откуда-то Рик. - Ты что, упрашиваешь Кэрол провести тебя на девичник? Решил все же стриптиз устроить? Кэрол, а меня возьмете? В зрители, само собой.
- Ну почему только в зрители, - подмигнула она ему, стараясь не смотреть на напрягшегося Дэрила, который, как ни странно, не отодвинулся ни на шаг. - Думаешь, я не заметила, как ты тренировался целый месяц, каждый раз начиная снимать рубашку прямо при всех возле корзины для белья?
- Я думал, никто не догадается, - притворно огорчился тот, потирая свою старательно отращиваемую им бороду, которой Мишонн уже давно мечтала его лишить, то и дело намекая на необходимость побриться. - Ну что ж, надеюсь, я не очень смешно выглядел.
- Некоторым даже понравилось, - усмехнулась Кэрол.
Дэрил вдруг нахмурился, складывая руки на груди и подозрительно оглядывая ее и Рика, словно совсем неправильно понимая их шутливый разговор.
- Ладно, пора… мне. Следить за порядком и женихом, который, кажется, еще немного, и отправится жениться прямо сейчас. Дэрил, и тебя мы ждем, мальчишник не окончен, не надейся! Или ты все же выбираешь стриптиз? - уже отходя, бросил не совсем ровно держащийся на ногах друг.
- Нет, - поспешила ответить Кэрол, провожая его взглядом, убеждаясь, что он вошел в нужное помещение, и лишь тогда поворачиваясь к приподнявшему бровь Дэрилу.
- Нет? - хмыкнул он нервно, явно не понимая, почему она сама отказывается от возможности лишний раз подшутить над ним.
- Конечно, нет, - преувеличенно беззаботно улыбнулась она, еще раз оглядываясь на темный коридор и медленно касаясь пальцами его щеки, заставляя вздрогнуть, но не отшатнуться. - Я делиться не согласна. Ни с кем. Но если тебе так хочется… моя камера будет сегодня открыта. Мне тебя ждать?
Кэрол уже плохо соображала, что говорит, только в последний момент понимая, что сейчас – совсем не время дразнить его. Ведь после таких слов Дэрил уходит, всегда уходит, не оставляя ни единого шанса. Но сейчас почему-то оставался на месте, позволив ей скользить пальцами по своему лицу, приближаясь к чуть приоткрывшемуся, словно для ответа, рту – правда, он так и не сказал ни слова. Только на секунду прикрыл веки. Только слегка подался вперед. Только едва заметно потерся губами об ее дрожащие пальцы.
