========== Зайка ==========
Наблюдая очередную весьма эмоциональную беседу между Дэрилом и Риком, Кэрол только тихо улыбалась, подставляя лицо согревающим лучам весеннего солнца. Ей даже гадать не нужно было, чтобы понять, о чем именно разговаривают друзья. Ведь шериф, искренне увлекшийся фермерством, слегка переоценил свои силы и уже не справлялся с разросшимся сверх меры огородом. Чужих и малознакомых людей он к грядкам почему-то не хотел подпускать, вероятно, считая, что достойную помощь способны оказать лишь друзья. Которые, в свою очередь, тоже не стремились копаться в земле, занятые своими делами. А помощи одного Карла оказалось маловато.
Едва слышные шаги за спиной медленно отошедшей уже в сторону Кэрол сообщили ей о том, что Дэрил рядом – как всегда, не спешащий заговаривать первым. Легкая, уже более открытая, чем раньше, улыбка, светлые глаза, пустые руки – даже верный арбалет он теперь носил с собой не всегда. И был таким близким, таким родным, таким… уютным в этот весенний день.
- Что, Рик снова намекал помочь ему с сорняками? - улыбнулась она мягко, едва сдерживая порыв взять его за руку, просто касаясь теплой кожи, проводя пальцами и ощущая, что вот он – такой живой, такой настоящий, такой – ее.
- С удобрениями, - закатил глаза Дэрил и улыбнулся краем губ, слыша смех Кэрол, прекрасно знающей, чем именно Рик предпочитает удобрять свои драгоценные овощи. - Ты это… поможешь?
- Прости, но с чем? - изумилась она.
- Ну, блин, я уже и так и сяк отмазывался, с вылазки мы только вернулись, на охоту тоже сам ляпнул, что пока не собираюсь. А он пристал со своей философией: удобрение гороха помогает словить дзен! Ну, Рик как-то по-другому говорил, но смысл тот же, - смущенно хмыкнул он, видя ее приподнятую бровь. - Не отстанет ведь.
- Ты хочешь, чтобы я ему объяснила, что тебя к подобному привлекать не стоит? Ну, в принципе, да, я могу поговорить с Риком на эту тему, он должен понять, - задумчиво пробормотала Кэрол, бросая на облегченно выдохнувшего, уже явно не один десяток лекций о пользе фермерства выслушавшего, Дэрила. - Но…
- Что?
- Давай так, я скажу, что ты помогаешь мне, и потому занят. Думаю, он в подробности вдаваться не станет. Хотя от помощи действительно не откажусь – Патрик руку вывихнул, я, конечно, и сама могу воду принести…
- Я сделаю, - торопливо кивнул он, прерывая ее и как-то странно осматривая, словно сомневался в способности унести ведра с водой – смешной.
- Только ведь, если я заведу этот разговор с Риком, сам понимаешь, пока не услышу все о будущем урожае – не отпустит. Так что… Что мне, кроме воды, будет за помощь тебе, м-м-м, Дэрил? - улыбнулась Кэрол, видя, что успокоившийся друг уже собрался уходить.
- Чего хочешь? - моментально напрягся он, и по его лицу можно было без проблем угадать все мысли, роящиеся в голове.
Кажется, очень даже интересные мысли. Которые почему-то его всегда пугали. Не только смешной – странный.
- Ну-у-у, - протянула Кэрол, склоняя голову набок, окидывая оценивающим взглядом с ног до головы и торопливо хватая за рукав куртки уже было решившего сбежать под предлогом якобы услышанного им где-то шума Дэрила. - Ничего такого. Маленький каприз. Просто, я привыкла, что Патрик, выполнив что-то, отчитывается каждый раз. Ты слышал, наверное.
- Да, мэм, - со смешком скопировал он интонацию паренька. - Вот ведь тебе делать нечего…
- Ты почти правильно понял. Только с тебя менее официальный вариант, - она кусала губы, чтобы не рассмеяться при виде его растерянного выражения лица. - Прояви фантазию: дорогая, милая, солнышко, зайка…
Фыркнув, Дэрил не рискнул задерживаться, торопливо отворачиваясь и сбегая с такой скоростью, словно Кэрол за ним гнаться собиралась. Неужели не понял, что она просто шутила?
Все же честно поговорив с Риком, который вполне нормально воспринял новость о том, что их общий друг не пришел в восторг от предложения проходить пару дней между грядками, согнутым в три погибели, Кэрол отвлеклась на другие дела и вспомнила о Дэриле только ближе к вечеру, когда вернулась во двор на летнюю кухню заниматься ужином. Не в силах не смотреть, она из-под ресниц наблюдала за шагающим к ней с двумя полными ведрами воды охотником, чьи напряженные под тяжестью ноши руки заставляли думать совсем не о еде.
А приближающийся к ней Дэрил пребывал явно не в лучшем настроении, угрюмо прожигая землю мрачным взглядом, резко опуская ведра и раздраженно кривясь при виде ее непонимающей, но благодарной улыбки.
- Твоя вода… - он замялся, словно пытаясь что-то вспомнить, и смущенно выдавил сквозь зубы. - Зайка, блин.
Кэрол, как обычно, пришлось с трудом сдерживать смех, в очередной раз не сводя глаз с крыльев на его спине – всегда слишком быстро удаляющейся. И надеяться, что однажды он произнесет что-то подобное, не вынужденно повторяя единственное запомнившееся ему слово, а искренне, просто, чтобы она улыбнулась, просто, потому что сам захочет…
========== Ожоги ==========
Это зрелище всегда заставляло сердце замирать – медленно отправляющий в рот еду Дэрил, который раз за разом отказывался от вилки, предпочитая облизывать пальцы после каждого куска мяса. Не смотреть на него в такие моменты было сложно. Но и открыто наблюдать – нельзя. А потому приходилось, как обычно, коситься украдкой, сохраняя невозмутимое выражение лица, рассказывая что-то снующему рядом Патрику и продолжая готовку.
Казалось, что Кэрол давно научилась этой хитрости, вот только сегодняшний день доказал обратное – несколько дел, одновременно с попыткой отвлечься от Дэрила, словно нарочно маячившего прямо перед ней, не могли привести ни к чему хорошему. И оставалось лишь радоваться, что все ограничилось несколькими каплями раскаленного масла, брызнувшего ей на ключицы, а не отрезанным пальцем. Вот только, несмотря на легкость ожога, боль была ощутимой, а паника Патрика, заметившего красные следы на ее светлой коже – большой.
Отмахнувшись от перепуганного паренька, Кэрол все же сдалась его уговорам, вернувшись в тюрьму и занявшись поисками мази от ожогов – подобного добра, в отличие от более сильных препаратов, у них было много, можно и использовать. Тихо чертыхаясь и пытаясь отыскать нужную коробку при скудном свете из крохотного окошка под самым потолком в их медпункте, она даже не услышала, что кто-то вошел в помещение следом за ней. Только отыскав то, что требовалось, Кэрол обернулась, испуганно отпрянув от стоящего прямо за ее спиной Дэрила, как всегда, предпочитающего не тратить лишних слов.
- Что у тебя? - нахмурившись, поинтересовался он, тревожно осматривая ее с головы до ног – видимо, Патрик успел поделиться «трагедией» со всеми на летней кухне.
- Ерунда, - улыбнулась она, делая шаг к свету, безуспешно пытаясь разглядеть ожоги на таком неудобном месте, касаясь их пальцами и не сдерживая шипения от боли. - Просто горячее масло.
- Дай сюда, - недовольно скривился Дэрил, видя, как неловко Кэрол пытается открыть мазь, не добиваясь ни малейшего результата.
Он даже не догадывался, что именно его присутствие в этом небольшом и малоосвещенном помещении – совсем близко – делало для нее такие простые вещи, как откручивание крышечки у небольшого тюбика, невероятно сложными. Хотя в его руках мазь смотрелась так же нелепо. А Дэрил, кажется, даже не замечая взгляда Кэрол, уже подозрительно принюхивался к лекарству. Нерешительно покрутив в руках тюбик и, наверное, поняв, что она не собирается забирать его, он пробормотал что-то неразборчиво и резко выдавил немного мази себе на ладонь, макая в нее указательный палец и медленно, осторожно поднося к ее обожженной коже.
- Спасибо, - пробормотала Кэрол, не сразу даже сообразив, что именно происходит.
Только морщинка на его лбу, показывающая напряжение. Только сжатые в тонкую нить губы. Только сосредоточенный взгляд. Только, обычно, стремительные руки, так непривычно заботливо касающиеся ее кожи, стараясь не сделать еще больней.
