- Хард-Рок Аллилуйя! - вдруг взвыл до боли знакомый голос, безбожно фальшивя.

Не сдержав смешка – меломан-Рик, которому Мишонн привезла из последней поездки плеер с очень полюбившейся шерифу музыкой, пел просто отвратительно – Кэрол, чтобы не выдавать их присутствия на кухне и не смущать, кажется, даже подтанцовывающего композиции, звучащей у него в ушах, друга, спрятала лицо на плече тоже ухмыльнувшегося Дэрила. Только спустя несколько секунд вдруг понимая, что касается губами его обнаженной кожи, что прижимается к нему всем телом, что обхватила его руками, и что он снова напряженно замер. Медленно сдвинул ладонь, опуская ее на талию Кэрол, и тут же резко убрал. Осторожно подняв взгляд, она стояла, не смея шелохнуться, видя слегка запрокинутую, вжавшуюся в шкаф голову Дэрила, его зажмуренные глаза и кусаемые губы. Которых так хотелось коснуться поцелуем. А может быть…

Задев что-то по дороге, Рик с шумом вышел из кухни, а Кэрол поняла, что успела уже даже забыть о нем. Как, наверное, и Дэрил, раскрывший ладонь навстречу ее пальцам и снова так же покорно позволивший вывести себя обратно. Он вдруг резко сжал ее руку, не позволяя отстраниться.

- Какого черта все это было? - пробормотал Дэрил, вглядываясь в ее лицо так, словно от ответа зависела чья-то жизнь.

- Все для тебя, - постаралась мило улыбнуться Кэрол. - Ты ведь сам не любишь всех этих фантастических слухов о том, что между нами что-то есть. А увидев нас обоих в таком виде на кухне среди ночи…

- Фантастических? - переспросил он зачем-то, опуская взгляд на ее ладонь, все еще зажатую в его пальцах, поднимая – на ее губы совсем близко, и нервно сглатывая.

Звук возвращающихся шагов заставил их отпрянуть друг от друга, поворачиваясь в сторону входа, где в невообразимой позе, с поднятыми в его странном танце руками застыл изумленный шериф, забывший на столе свой пакетик с конфетами.

- Что только не приснится, - пробормотал он, суя в карман сладость и провожая виноватым взглядом проскользнувшего мимо него Дэрила, спешащего покинуть кухню, вероятно, чтобы не объясняться с другом. Который сегодня ночью тоже не горел желанием общаться, кажется, начиная догадываться, что его певческие потуги несколько минут назад тоже были подслушаны.

Молча улыбнувшись смущенно махнувшему рукой Рику, Кэрол задумчиво приблизилась к столу, наливая себе еще один стакан воды и надеясь, что все эти слухи и предположения насчет нее с Дэрилом совсем не фантастические, а очень даже реальные. Нужно только набраться терпения.

========== Кем был Дэрил? ==========

Готовя посуду к обеду, Кэрол с улыбкой поглядывала в сторону слоняющегося по двору симпатичного паренька по имени Зак, который недавно присоединился к ним и с первой встречи был покорен Бет. Девушка, гуляющая с малышкой, бросала на своего поклонника короткие заинтересованные взгляды из-под ресниц, говорящие о том, что молодежь вряд ли станет долго ждать. Немножко смелости, шаг навстречу, назначенное первое свидание – хотелось, чтобы у них все было. Долго и счастливо. И спокойствие, воцарившееся в тюрьме весной, давало надежду, что все так и будет.

Но не только молодые люди привлекали взгляд Кэрол. Она осторожно и украдкой, чтобы никто не заметил, косилась на загон для свиней, находящийся неподалеку от летней кухни. Каким-то чудом Рик завлек туда явно уже пожалевшего о своем согласии на беседу Дэрила, который битых полчаса стоял и уныло кивал какой-то, наверное, не очень интересной лекции увлекшегося фермерством друга. Он иногда утомленно поводил широкими плечами, закидывал голову к ясному небу, смахивал со лба налипшую слишком длинную челку и, словно невзначай, оглядывался – сюда. Наверное, проголодался?

- Кэрол! - приблизился к ней Зак, проводивший мечтательным взглядом Бет, ушедшую внутрь здания с расплакавшейся малышкой. - Слушай, а ты ведь с Дэрилом много общаешься. Вы из Совета, давно друг друга знаете и… ну, и все такое. Скажи, кем он был раньше? Ну, до всего этого? Я никак не могу угадать!

- Зачем гадать? Спроси у него.

- Он не отвечает. Но пообещал сказать, когда я угадаю. Все мои версии не подтвердились. Я думаю-думаю… Ну хотя бы намекни, а? Совсем сегодня ничего в голову не приходит! - парень улыбался так открыто и просил так искренне, что Кэрол неуверенно пожала плечами, прикусывая губу и снова глядя на склонившегося над одним из животных Дэрила.

Интересно, как бы относился к нему Зак, познакомься он с ним два года назад? Когда Дэрил не улыбался так старательно по утрам, здороваясь с каждым, не шутил добродушно, не был достаточно вежлив и уверен в себе. Когда он послал бы навязчивого паренька далеко и надолго, пополнив словарный запас того и вряд ли вызвав восхищение своим замкнутым выражением лица.

- А ты сам подумай, - решила намекнуть она, не сводя взгляда с разминающего плечи Дэрила, который уже медленно отступал от идущего за ним увлеченного своим рассказом Рика. - Последи за его движениями, обрати внимание на одежду, которую он предпочитает, на оружие, которое он выбрал…

- На его фигуру и прическу, ага, - куда-то не в ту степь ушел Зак, хотя, может быть, по какому-нибудь охотничьему кодексу, мастера своего дела должны носить столь длинные волосы? - Понял! Дэрил, я понял, кем ты был! Всего-то пять дней, а ты сомневался!

- Ну и кем? - хмыкнул подошедший как раз вместе с Риком Дэрил, с короткой улыбкой кивнув Кэрол на воду – весна была жаркой.

- Мне тут Кэрол, конечно, слегка подсказала. Но она ничего такого не сообщила, просто направление верное задала! Я подумал… ну, в общем, ты был стриптизером! - довольный собой паренек удивленно нахмурился, глядя на согнувшегося в приступе смеха Рика и звонко расхохотавшуюся Кэрол, которая просто не смогла сдержаться.

- Черт, Кэрол, - прорычал Дэрил, само собой, решив, что она специально это подстроила.

- Слушай, зато, если кто у нас жениться надумает – у тебя, считай, есть пропуск на девичник, - сдавленно пробормотал Рик, предусмотрительно отойдя на пару шагов от разъяренного и даже покрасневшего под насмешливым взглядом Кэрол друга. - А я-то думал, куда ты беличьи шкурки собираешь – а ты набедренную повязку для выступле… Я молчу!

- Что? Не угадал? - уныло вздохнул Зак, глядя на только выругавшегося под нос охотника, который, кажется, уже почти готов был вместо сбежавшего шерифа, заявившего, что он торопится посадить кукурузу на попкорн для лицезрения концерта в исполнении Диксона, взяться за паренька, вытряхивая из его не очень умной головы все глупые мысли и догадки.

- Нет, блин, - резко развернулся Дэрил, послав Кэрол напоследок еще один укоризненный взгляд из-под своей длинной челки.

- Дэрил, подожди! Твоя вода, - поспешила она за ним, замершим на полпути, подавая кружку и заглядывая в глаза с виноватой улыбкой. - Я, в самом деле, ничего такого не говорила и не собиралась. Честно!

Он только плечами пожал, кажется, почти поверив и явно желая как можно скорей замять и забыть подобную тему – а то ведь, если такой слух распространится, то быть Диксону объектом беззлобных и веселых шуток еще очень долгое время.

- Хотя, знаешь, мне понравилась идея Зака, - все же не сдержала смешка Кэрол, забирая кружку из его рук и, словно случайно, скользя пальцами по теплой, шершавой коже. - Я бы посмотрела.

- Хватит! - уже совсем серьезно насупился Дэрил, огибая стоящую прямо перед ним подругу и торопливо удаляясь в сторону административных зданий.

- А я тут еще подумал, Кэрол… Кэрол! - помахал ладонью перед ее лицом Зак, отвлекая от лицезрения широкой спины с белыми крыльями на жилетке. - Наверное, я поторопился. Он, скорей всего, был моделью, да?

- Лучше даже не говори ему этого, - усмехнулась Кэрол, представляя себе реакцию друга на еще одно столь же обидное для его самолюбия предположение.

- Ну вот, опять не угадал… - вздохнул расстроенный паренек, отходя.

А она машинально допила последний глоток из оставленной Дэрилом кружки и мечтательно улыбнулась, не теряя надежды на то, что однажды, в закрытой камере, в полумраке и только для нее…