Бросить последний взгляд на островок цветущих деревьев – маленькое чудо, позволяющее забыть о том, что мир давно изменился, осторожно поправить необычное украшение в своих волосах, и можно возвращаться к машине. Кэрол не могла сдержать улыбки, поглядывая в сторону неспособного скрыть свое смущение за маской серьезности Дэрила, который, словно боясь, что она станет его снова дразнить, был непривычно разговорчивым, методично перечисляя меры, необходимые для дальнейшего укрепления тюрьмы.
А Кэрол только молча кивала, жадно отмечая быстрые взгляды, скользящие от ее глаз к цветку в волосах, опускающиеся к губам и молниеносно отводящиеся в окно – на дорогу. Вспоминая недоумение Рика, который, как она догадывалась, совсем не советовал брать ее в эту поездку. И надеясь на то, что целью их путешествия были не только детские вещи, а еще и что-то… вроде свидания?
========== Дети ==========
Держа на руках ребенка, Кэрол прогуливалась по тюремному двору, пользуясь хорошей погодой и редко выпадающей ей теперь возможностью понянчиться с Джудит. Девочка как всегда удивленно смотрела на окружающий мир круглыми глазами, заставляя просто радоваться. Всему: голубому небу, теплому солнцу, друзьям и Дэрилу. Который неуверенно приблизился, касаясь детской ручки и даже улыбаясь. Он не стеснялся улыбаться Джудит с первых дней ее жизни, и она всегда отвечала ему взаимностью.
- Она по тебе соскучилась, - протянула Кэрол Дэрилу ребенка, не скрывая удовольствия наблюдать за малышкой в надежных руках охотника. - Скоро будет бегать за тобой по пятам, крича на всю тюрьму: «Дядя Дэрил!»
- Жду не дождусь, - хмыкнул он, косясь в сторону стоящей совсем рядом подруги и снова вглядываясь в лицо Джудит. - Женихов потом от нее гоняй еще.
- Ты справишься. Я в тебя верю.
Наверное, Кэрол слишком много вложила в эти простые слова, иначе почему Дэрил так вздрогнул, снова поглядывая на нее исподлобья? Так серьезно, вопросительно и почти что… жалобно? Возникшая перед парой девушка из новеньких, за которой, стараясь казаться незамеченным, следовал Люк, извиняющеся улыбнулась.
- Простите, а где можно найти Хершела? - дождавшись пояснений, Хлоя подмигнула уставившейся на нее Джудит. - Ой, а вы такие молодцы! Не каждый решится в такое время! Или… ей сколько? Как раз до начала всего этого, да?
Дэрил нахмурился, вообще не понимая, о чем идет речь, а Кэрол отрицательно мотнула головой, уже привыкнув постоянно объяснять всем новичкам, кто кому брат, сестра, муж, жена, ребенок или родитель. Кажется, все родственные связи каждого из такой большой уже группы помнила только она, Рик и Хершел, то и дело вынужденные общаться с новыми людьми.
- Это не наш ребенок, - улыбнулась Кэрол, заставляя Диксона с откровенным ужасом взглянуть на удивленно хлопнувшую глазами Хлою. - Это дочка Рика.
- Ой, правда? - не слишком смутилась девушка, переводя взгляд с мужчины на женщину. - А у вас детей нет, да? Я думаю, вы были бы отличными родителями! Вам идет, честно!
Дэрил, на которого Хлоя смотрела во время своей речи, пытался сделать вид, что он всецело поглощен отрыванием цепких пальчиков Джудит от пуговицы своего жилета. Как всегда, он предоставлял возможность отнекиваться и говорить, что между ними ничего нет, не было и быть не может, Кэрол. Которой это уже порядком надоело. Ведь Дэрил, не слишком тесно общающийся с новенькими, даже не догадывался, как часто их считают парой, то и дело задевая ее своими вопросами или словами.
- Да, из Дэрила вышел бы отличный отец, - заявила она, кивая девушке и делая вид, что не замечает возмущенного взгляда тут же поднявшего голову друга.
- А вы сделаете еще деток, да? - показался из-за спины Хлои ее юный поклонник, решив поддержать даму сердца и выжидающе глядя на Дэрила, который, видимо, казался ребенку главным в вопросе деторождения.
Девушка, не сдерживаясь, рассмеялась при виде выражения лица Диксона и, сочувствующе пробормотав Кэрол, что «все они такие», удалилась на поиски Хершела. А Дэрил, злясь и не понимая, что вообще в нем может быть смешного, попытался сунуть Джудит в руки подруги. Но девочка так просто покидать его не желала, вцепившись пальцами в рубашку и начав хныкать. Стараясь сразу и утешить малышку, и отцепить ее от Дэрила, Кэрол, оказавшаяся практически в его объятьях, подняла взгляд, утопая в таких беспомощных сейчас голубых глазах и замирая на мгновение. Даже Джудит затихла, удивленно уставившись на взрослых.
- Хотите, дайте ее мне, я отнесу к Бет, - вызвался Люк, о котором все давно позабыли и который, наверное, честно верил, что дотащит малышку. - Ну, вы ведь новых детей делать пойдете!
- Черт, - пробормотал Дэрил, по виду которого кто угодно догадался бы, что даже имеющихся на территории тюрьмы детей – ему сейчас слишком много.
- Ну и куда это он? - скептически поинтересовался мальчик, видя, как отходит охотник, все же сумевший отцепить от себя Джудит.
- Детей пытаться делать, наверное, - насмешливо повысила голос прижавшая к себе малышку Кэрол, замечая, как вздрогнула спина Диксона. - Вот только Дэрил, кажется, даже не догадывается, что в одиночку это делать далеко не так интересно, как вдвоем.
Судя по убийственному взгляду, оглянувшийся Дэрил отчетливо услышал каждое сказанное ею слово, прекрасно понимая, о чем она. Подмигнув ему и рассмеявшись, Кэрол отвернулась от торопливо удаляющегося мужчины, предлагая Люку пойти с ней на поиски его друзей.
Кусая губы и надеясь, что Дэрил действительно поймет когда-то, что вдвоем все и всегда гораздо интересней, чем одному.
========== Ночное пение ==========
Очередной странный сон заставил Кэрол вскинуться на постели, с трудом воспринимая действительность: все тихо и спокойно. Повернув часы к свету и убедившись, что сейчас не больше полуночи, она упала на подушку, через пару минут снова приподнимаясь и опуская ноги в сапоги. Длинная, почти по колено, футболка с подобной обувью не очень сочеталась, но кто ее увидит сейчас? Тюремные жители ложились спать довольно рано, вставая на рассвете и уже к вечеру выматываясь так, что на долгие посиделки сил просто не хватало.
Медленно шагая по спящему блоку, Кэрол терла глаза, ежась и успевая пожалеть о своем желании выпить воды среди ночи. Откажись она от этой глупой мысли, уже бы давно уснула, а теперь приходится шататься по темным холодным коридорам, достигая кухни и молниеносно хватаясь за лежащий на столе нож при звуках какого-то шороха рядом. Резко развернувшись и прищурившись в полумраке, Кэрол облегченно опустила руку с оружием, попятившись назад. Кажется, не одной ей сегодня не спалось: Дэрил в расстегнутой рубашке стоял у плиты, сминая в пальцах окурок и исподлобья глядя на нее.
- Чего не спишь? - буркнул он недовольно.
- Воды захотелось, - криво улыбнулась она, уже представляя, как неприглядно выглядит в своей футболке, выбранной для сна, с взъерошенными волосами, которые, наверное, так нелепо торчали во все стороны, и голыми, дрожащими от холода ногами. - А ты почему… все в порядке?
- Конечно, - пожал Дэрил плечами, уже успев отвести взгляд и с интересом изучая один из темных углов, пока Кэрол, достав стакан и налив себе воды, утоляла жажду.
Окончательно выветрившийся сон заставил ее улыбнуться. И почему она совсем не удивляется даже в темноте опущенным в пол глазам Дэрила, торопливо запахиваемой им рубашке и неловкому движению, вероятно, знаменующему скорый побег? Чьи-то шаги, нарушая тишину, раздались совсем близко, и Кэрол, недолго думая, ступила вперед, резко хватая тоже уже прислушивающегося друга за руку и утягивая его в тот самый темный угол за шкафом, где их точно не заметят.
Недоуменно нахмурившись, Дэрил послушно замер, видя, как Кэрол, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, приложила палец к своим губам, предупреждая, что шуметь не стоит. И, кажется, он собирался уже что-то спросить или возмутиться, но вошедший на кухню человек вынудил его замолчать, поддерживая ее правила игры. А может быть, он, наконец, понял, как близко они стоят – почти прижимаясь. А почему почти? Только полшага вперед, и можно прижаться к его груди, слыша, как чересчур быстро бьется сердце и срывается дыхание, обжигая ее висок.
