— Ты готова к этому? — спросил он с ухмылкой, кивая на фотосессию.

— Делать фотографии кота и задавать вопросы? Уверена, никогда не буду к этому готова, — пошутила я.

Смеясь, он посмотрел по сторонам и затем наклонился вперед.

— Я рад, что ты со мной на съемках. Иногда «Дружелюбные Кошки» посылают этих стажеров, которые не позволяют мне сделать фотографии и уйти.

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Ты хочешь войти и выйти, — подмигнула я. Откуда это взялось?

Ярко улыбаясь, он кивнул.

— Ты понимаешь меня, Рози. Поэтому я рад, что ты здесь, и также потому, что я хотел немного поговорить с тобой. Я почувствовал, что в прошлый раз, когда мы вместе работали, у нас едва был шанс поговорить.

Мистер Профессионал Горячие Штанишки хотел поговорить со мной? Это была новая перемена в моей жизни.

— Скажи-ка, что это была за фотосессия? — спросила я, стараясь не показать, что была не в своей тарелке. Я едва разговаривала с мужчинами, не говоря уже о случайном флирте, если это вообще происходило. Я действительно не могла сказать, учитывая недостаток опыта и пот, который начал собираться в моих подмышках.

— Выставка лучших кошачьих лотков, — сказал он с усмешкой.

Я покачала головой и приложила руку ко лбу.

— Боже, мне нужна новая работа.

Еще немного посмеявшись, он ответил:

— Но тогда ты бы не встретилась со мной.

— Правда. Тебе нравятся подобные статьи?

Он пожал плечами.

— Эти маленькие фотосессии нормальные, но я занимаюсь своей работой почти все время, хожу в прикольные места, и если мне нужно делать фотографии котов в кошачьих лотках время от времени, оно того стоит.

— Где ты бываешь?

— Ланс, мы можем сделать несколько пробных снимков? — спросил один из его помощников.

— Сейчас буду, — крикнул Ланс через плечо, возвращая свой взгляд на меня. — Я хочу еще поговорить. Сходишь со мной на свидание в субботу?

Он серьезно прямо сейчас? Сходить с ним на свидание? Сиськи Дженни выпрыгнули бы наружу, если бы я рассказала ей, что у меня свидание с Лансом. Он не из моей лиги, но он горячий, милый и талантливый; я буду глупой, если скажу «нет», особенно со своей новой жизненной целью.

— Звучит весело, — ответила я.

От моего ответа на его лице появилась большая улыбка, как будто он испытал облегчение от того, что я пойду с ним.

— Не уходи с фотосессии, не дав мне свой номер, слышишь меня?

— Не переживай, — улыбнулась я, когда он ущипнул меня за подбородок указательным и большим пальцем, а затем ушел на фотосессию с фотоаппаратом в руке.

Вздохнув, я наблюдала, как его одетая в джинсы задница уходит прочь. Он правда выглядел лучше, чем просто хорошо. Нуждаясь в том, чтобы рассказать кому-то, я вытащила свой телефон и написала Делани. Я расскажу Дженни свои новости с глазу на глаз, только так я смогу насладиться выражением на ее лице.

Рози: Делани!! У меня свидание в субботу с очень горячим фотографом.

Ее ответ был почти мгновенным.

Делани: Рози, я люблю тебя, но с каким горячим фотографом ты собираешься встретиться на фотосессии кошки, которая лижет свои яйца, пока балансирует на мяче?

Это был трюк Бабу. Он был Бабу-акробат, лижущий яйца. Развлечение для масс действительно катились по наклонной.

Желая доказать, что не только непривлекательные люди, за исключением меня и Дженни, конечно, работают в журналах для кошек, я включила камеру на телефоне и вела себя так, будто писала сообщение, но тайно фотографировала Ланса, как доказательство того, что я не была сумасшедшей.

Хотя, как тупица, я забыла выключить вспышку на камере, поэтому, когда она ярко вспыхнула в сторону Ланса и помощника, я неуклюже упустила свой телефон и уронила его на пол.

— У тебя там все хорошо, — спросил он с улыбкой, которая говорила, что он точно знал, что я делаю.

— Ага, — крикнула я, хватая телефон и поворачиваясь к ним спиной, так чтобы они не могли видеть малиновый цвет, который покрывал мои щеки.

Когда я посмотрела вниз на свой телефон, я увидела, что фотография, которую я тайно хотела сделать, была закрыта пальцем, потому что в минуту, когда сработала вспышка, я запаниковала и попыталась это остановить, в результате чего мой большой палец находился в кадре, а не Ланс.

— Если ты хотела фотографию, могла просто попросить, — произнес Ланс у моего уха, заставляя меня подпрыгнуть.

— Боже! Я, эмм, я не делала твою фотографию.

— Обманщица, — произнес он еще ближе, схватил мой телефон и развернул камерой к себе. Его длинная рука вытянулась передо мной, и его голова склонилась к моей. — Улыбочку, — прошептал он, делая нашу фотографию. — Теперь, пошли ее своим друзьям и дай мне знать, одобряют ли они.

— Так и сделаю, — ответила я как дурочка, когда Ланс отодвинулся.

Избегая любого контакта глазами с парнем, я продолжала стоять к нему спиной, пока посылала фотографию Делани. Я была огорчена, но и счастлива, что получила фотографию с ним.

Рози: Он горяч, и у нас свидание в субботу.

Делани: Святое дерьмо! Рози, ты точно знаешь, как их выбирать. Он потрясающий. Его очки настоящие?

Рози: Я так думаю. Почему они не должны быть настоящими?

Делани: Хипстеры, их очки всегда аксессуар, не необходимость.

Рози: Уверена, они настоящие.

Делани: Спроси.

Рози: Я не собираюсь спрашивать, это будет глупый вопрос, и я стараюсь сохранить свое свидание в субботу. Мне, вроде как, нравится этот парень.

Делани: Что насчет Аттикуса? Рози Блум, ты играешь на два поля?

Делала ли я это? Думаю, да. У меня не было каких-либо реальных обязательств к кому-то, и если я хотела написать солидную книгу, я собиралась набраться огромного опыта с мужчинами, различных видов, так почему бы не повеселиться, пока могу?

Рози: Думаю, я так и делаю. P.S. Есть книга под названием «Играть на два поля». Потрясающая серия о горячих бейсбольных игроках.

Делани: Ты раздражаешь.

— Рози, мы готовы, — кто-то крикнул мне, пока взволнованная пара, и не особо взволнованный Бабу гуляли по съемочной площадке.

Вытащив свой блокнот и вопросы, я сделала глубокий вдох и подошла к паре. Они были одеты в одинаковые синие футболки с Бабу, брюки цвета хаки, и пахли тунцом и сыром. Бабу выглядел так, будто собирался перерезать мое горло своей лапой. Это будет чертовски ужасным интервью.

***

— Спасибо большое за ваше время, — сказала я хозяевам Бабу. — Бабу такой дружелюбный кот, — продолжила я, используя журнальный слоган. Я говорила это через силу, так как это требование. Мой босс думал, что это хороший способ наладить связь с хозяевами наших «звезд»; я думала, что это была куча дерьма.

— Мы не можем передать вам, как мы счастливы от этого. Мы были постоянными подписчиками, и не могу поверить, что наш маленький Бабу, наконец, будет показан в «Дружелюбных кошках». Я буквально могу умереть счастливой.

И я верила женщине, которая смотрела на меня сумасшедшими глазами и фанатичной пеной у рта. Только кошатники могут действительно увлечь вас в свое сумасшествие, убеждая, что они были добрыми людьми, когда в реальной жизни они просто хотели увести вас к себе домой и использовать в качестве когтеточки. Я не падка на это.

— Я отправлю вам на электронный адрес фотографии и статью, чтобы вы ее сохранили. Мы ценим ваше время. — Я посмотрела на Бабу, чьи уши были прижаты, и его губы дрожали, будто говоря: Если ты скоро меня отсюда не вытащишь, я устрою на тебя дикую кошачью охоту.

— Безопасной поездки домой, — я похлопала Бабу, который был в нескольких минутах от того, чтобы перерезать себе горло своими когтями.

Пара ушла, практически уплывая на седьмом небе. Меня всегда очаровывало, как много людей были одержимы своими животными. Мне нравились хорошие четвероногие друзья время от времени, но не так, что я думала, будто они мои дети, и если бы могла, я бы кормила их грудью три раза в день... это впечатление, которое у меня сложилось, по крайней мере, от «родителей» Бабу.