Последняя часть была в какой-то степени ложью — на самом деле я не хотела, чтобы он хорошо проводил время. Я хотела, чтобы он скучал по мне так же, как и я по нему.

К трем часам дня я была немного раздражена.

К пяти — зла.

К шести увидела фотографии.

Я все еще была в офисе, и хотя раньше мне удавалось сдерживаться и не гуглить его, сегодня все было по-другому. Мое нестерпимое желание победило.

Я вбила его имя, нажала «поиск» и прикусила нижнюю губу. В новостях он был на первой строчке, а под словами было его фото, на котором он обнимал красивую брюнетку, целуя ее в щеку. Ахнув, я кликнула на статью. Согласно сайту, который разместил фото, оно было сделано два часа назад. И фотографий было еще больше.

Стараясь сохранять спокойствие, я пролистала множество фотографий с мероприятия: какой-то сбор денежных средств, на котором присутствовали лучшие повара и готовили еду. Я надеялась увидеть его со стайкой разных красоток, но на всех фото была одна. Очевидно, она тоже была шеф-поваром, участницей текущего сезона «Оближи мою тарелку».

И его бывшая девушка.

Мое дыхание стало тяжелее и быстрее, отчего платье стало жать в груди. Подпись под фото совсем меня не успокаивала.

Победитель первого сезона Ник Лупо снова сближается с фавориткой второго сезона Алекс Риглер.

Сексуальные бывшие любовники Ник Лупо и Алекс Риглер добавили жара на кухне.

Ник Лупо и Алекс Риглер все еще обжигают друг друга.

«Она может облизать мою тарелку в любое время», — сказал он.

Мой желудок сжался и ухнул вниз — я ощутила знакомую тошноту, которую испытывала, когда Ник флиртовал с другими девушками на вечеринках, и когда позже я просматривала его переписки, чтобы увидеть, связывались ли они с ним.

Ужасное юношеское поведение, которое я никогда не хотела повторять. Я знала, что сайты сплетен многое преувеличивают. Но почему он не звонил?

С отвращением к нему и к самой себе я закрыла окно браузера и начала собираться домой. По пути я позвонила Миа и сказала, что была идиоткой, если считала намерения Ника серьезными. Услышав о всех событиях, произошедших после того как я покинула ее дом, она посоветовала мне не паниковать, пока я с ним не поговорю. И хотя она не сказала, что рада тому, что вечеринка Анджелины отменена, я могла услышать это в ее голосе.

К ужину он все еще не перезвонил, и я осознала, что просто тыкаю курицу вилкой, вместо того, чтобы есть ее.

— Что-то не так? — спросила бабушка, изогнув одну бровь.

— Нет, — я отрезала кусочек и съела, уставившись на тарелку как угрюмый подросток. Ситти больше ничего не сказала.

Во вторник Миа уехала во Францию, а мы с Эрин отправились пропустить по стаканчику. Ник все еще не звонил. Она выслушала мое ворчание о том, как я доверилась ему и снова разочаровалась, но сказала мне не делать поспешных выводов и не горячиться, что меня ужасно взбесило. Я не горячилась! Я была чертовски умной. Защищала саму себя.

Этой ночью у меня начали критические дни.

Наступила среда, а я все еще не получила от него ни сообщения, ни звонка и удалила его номер из телефона. Я также отправила письмо своему агенту по недвижимости о том, что не могу позволить себе этот дом, но хочу продолжить присматривать что-нибудь в моей ценовой категории. Затем вытащила свое виски Grass Widow и выпила шот, прежде чем нажать «отправить».

Ну, вот и все. Прощай, дом. Прощай, Ник. Прощайте глупые, безумные мечты.

И конечно, в четверг он позвонил.

Я не ответила.

Я удалила его голосовое сообщение, не прослушав.

Удалила его смс, не прочитав.

Это слишком знакомое болезненное чувство.

В пятницу я не пошла на работу, боясь, что он может попытаться найти меня там. Он не посмеет показаться в доме моих родителей, подумала я, не после всего произошедшего в прошлом. На всякий случай я провела выходные в квартире Эрин

Умное решение.

Когда я вернулась домой в воскресенье вечером, Ситти сказала, что он не только приходил в субботу, но и остался, чтобы выпить с ней немного виски, и рассказал ей кое-что, и, как она думала, я должна знать.

— Он потерял телефон, эту вещицу, к которой вы все так привязаны. Он сказал, что выронил его в самолете по дороге в Калифорнию и так и не нашел. Сейчас у него новый, с новым номером. Я записала его для тебя. — Она протянула мне желтую бумажку для заметок.

— Не. Заинтересована. — Я пыталась обойти ее и подняться вверх по лестнице, но она преградила мне путь.

— Почему нет?

— Потому что он не хорош для меня, бабушка. — Потеря телефона объясняла, почему он не перезвонил мне с этого номера, но он мог найти другой способ связаться со мной. А я столько всего навыдумывала. Пока я ждала его звонка после увиденных фотографий, я сама довела себя до дурного предчувствия. Хоть я и была обеспокоена, я решила избавить себя от этого

— Он любит тебя, — объявила Ситти.

— Он сказал это?

— Какой парень будет сидеть с чьей-то бабушкой, если он не любит девушку?

Правда. Пытаясь придумать аргумент, я открыла рот, закрыла и снова открыла.

— Ты выглядишь как птенчик, — сказала она. — И почему ты так одета? — она указал на мои треники. — На прошлых выходных ты поехала к Эрин в красивом нижнем белье, а на этих выходных в тряпках.

Я посмотрела ей в глаза.

— Я не была с Эрин на прошлых выходных, я была с Ником.

Она выглядела самодовольной.

— Я знаю.

— Он сказал тебе?

Она приподняла плечи.

— Сказал, но я сразу поняла, что в дело вовлечен парень.

Я закатила глаза.

— Ну, уже нет. С нами покончено.

— Почему? Он тебе не нравится?

— Нравится. На самом деле, я люблю этого придурка. Но я должна пережить все это. Он никогда не боролся за меня по-настоящему, Ситти. Недостаточно сказать мне или тебе, что он любит меня. Я хочу, чтобы он показал это. Я хочу доказательств.

— Каких доказательств?

Я вздохнула.

— Не знаю, но пойму, если увижу. Я почувствую. Теперь я могу, пожалуйста, пройти?

Она сделала шаг в сторону, и я прошла мимо нее, но не раньше, чем увидела, как она кладет желтый листок в карман.

Иисус, она собирается сама вмешаться в это? Только этого мне не хватало. Я помчалась вверх по лестнице, переоделась в одежду для бега и натянула свои «Найки».

— Я на пробежку, — крикнула я с лестницы.

— Хорошо. — Голос Ситти донесся с кухни. — Ты вернешься к ужину?

— Да. Примерно через тридцать минут. — Я остановилась, немножко потянулась и затем направилась к двери, готовая хорошенько попотеть.

Три мили спустя я возвращалась домой истощенная и потная и заметила машину на подъездной дорожке — незнакомый внедорожник. Все обрело смысл, когда я увидела, что Ник Лупо стоит на моем крыльце.

— Попалась. — Он выглядел так хорошо в своей футболке «Бургер бар», что мне тут же захотелось стукнуть его своим недавно отработанным ударом.

— Ситти, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы, прежде чем смахнула потную прядь волос с лица. — Она тебе позвонила?

Он кивнул.

— Да. Так мы можем поговорить, пожалуйста?

— Нет. — Я сощурила глаза, стараясь не думать плохо о своей бабушке. — Зачем она сделала это?

— Думаю, она надеется, что я женюсь на тебе. Она все время спрашивала, нужна ли мне жена. — Он даже не пытался скрыть улыбку.

— Ох, Иисус. Я убью ее. — Я собиралась обойти его и пройти к входной двери, но он спустился со ступенек и схватил меня за плечо.

— Коко, пожалуйста. — Его голос был низким. — Я даже не знаю, беременна ты или нет.

— Ты бы знал, если бы удосужился позвонить мне на прошлой неделе.

— Я знаю, прости. Я второпях собирал вещи и потерял телефон, а iPad забыл дома. Но я скучал по тебе как сумасшедший. Мне было адски трудно, не знать о результате теста. Так ты беременна или нет?

Я подождала мгновение, просто чтобы немного его помучить.

— Нет.

Он принял новость, медленно кивнув.