Генри распаковал дорожные сумки и озвучил список провизии, в который вошли пять буханок хлеба, семь увесистых кусков копчёного мяса и два килограмма яблок.
- Не стесняйтесь, берите вино! Отличное, ручаюсь,- воскликнул Саша убедительно.
- Будете?- Сарн ждал ответа. Креос согласился сразу, Деми сначала засомневалась, но после кивнула.
Каждому вручили по бутылке, кому и по две. Деми, поблагодарив Сарна за вино, встретилась взглядом с Риком, и он жестом предложил сесть с ним рядом.
- Генри,- желудок Эйры громко взвыл.- Ну где еда?
- Быть может, дождёмся Константина?- послышался голос Беаты.
- И верно,- Рик закинул руку на плечо Деми. Довольная, она широко заулыбалась. Окружающие восприняли это как должное, или, по крайней мере, сделали вид, что восприняли.- Подождём, обычно он не задерживается надолго.
Спустя минуту послышались шаги, и скоро на полянке показался темноволосый мужчина среднего роста, в длинном плаще.
- Все ждут меня?- он едва заметно улыбнулся, носогубные складки на лице стали отчётливее.- Не стоило. Я не пью.
- Столько теряешь!- Саша зубами сжал пробку, после чего раздался звук откупоренной бутылки.- Ну-с, за что?
- За встречу,- уверенно прозвучал голос Рика. Он улыбнулся, сильнее прижав Деми к себе.- За тех, кого сегодня с нами нет и за то, чтоб собрались мы снова.
Раздался короткий стеклянный звон, и все испробовали сладкий, немного терпкий и отдающий пряностями, согревающий напиток.
Деми обрадовалась тому, что ощущает его вкус, в отличие от любой пищи. Отпив ещё несколько глотков, облизнула губы и не постеснялась положить голову Рику на плечо. Сладкая улыбка исчезла с её лица, когда она, не вникая в начавшуюся бурную беседу, вспомнила Аниту, свою наставницу и близкого друга.
- Простит ли она?- мысленно спросила себя Деми, наблюдая за вздымающимися искрами и пляшущими языками пламени.***
В госпитале было тихо, за окном изредка слышались возгласы патрульных. Мягкий лунный свет этой ночью был не слабее дневного - сев у окна, можно было спокойно читать книгу. В раскрытое окно небольшой, полупустой светлой комнаты врывался прохладный, свежий ветерок.
Волшебница совсем недавно пришла в себя и то, что произошло прошлой ночью, а может и вечером, было слишком свежо в памяти и весьма ощутимо физически.
Из-за тупой боли в рёбрах ей было тяжело дышать. Нижняя губа онемела и распухла, левый глаз открыть не удалось. Анита решительно предпочла в зеркало не глядеть.
Она попыталась подняться. Кровать под ней заскрипела и волшебница, приняв положение сидя, увидела, что перед глазами всё поплыло и уронила чугунную голову на руки.
- Тебе лучше лежать,- знакомый бархатный голос прозвучал неожиданно. Анита чуть повернула голову, и в беловолосом юноше, сидящем на подоконнике, узнала Шателона.
- Сколько я здесь пролежала?- с трудом проговорила она, а после взялась за челюсть и плавно сделала движение влево-вправо.
- Почти руимские сутки. Твой цикл подходит к концу и я, сказать по правде, не думал, что ты очнёшься так скоро, но всё же решил заглянуть.
- Мило с твоей стороны,- Анита попыталась улыбнуться.
Шателон запустил руку во внутренний карман расстёгнутого пиджака, достал запечатанное письмо. Спрыгнул с подоконника и, сев на стул рядом с Анитой, протянул конверт. Волшебница молча приняла его, сломала восковую печать и, прежде чем начать читать, произнесла заклинание, проявляющее чернила.
Всё время, пока она читала написанный рукой Среброглазого текст, Шателон внимательно наблюдал за тем, как изменялось выражение на её лице.
- Я не имею понятия, что там написано,- заверил он, когда Анита вопросительно посмотрела на него. Пара ярко-голубых глаз блеснула, отразив лунный свет.- Не знаю, как тебе - но мне Рик сказал не лезть в это дело до его возвращения, и именно так я намерен поступить. Отдыхай, Анита. Новый цикл начнётся совсем скоро - по просьбе Рика, я снова призову тебя гораздо раньше.
Волшебница задумалась и не заметила, что осталась одна. Её клонило в сон - верный признак завершения цикла и перехода в иную реальность, непривычную и странную.
Всё это время она думала о Деми; и вспомнила каждое слово, произнесённое тем страшным голосом, и леденящий душу страх.
Она давно заметила за своей ученицей некоторые странности, и неспроста чутьё подсказывало и предостерегало, что к вмешательству в и без того больной разум, в особенности Пришедшего, прибегать не стоит.
"Если так будет продолжаться дальше,- с горечью думала Анита,- "оно" точно сведёт Деми с ума, если ещё не сделало это".
Анита, щёлкнув пальцами, выколдовала огонёк, подожгла уголок письма и оставила догорать на металлическом подносе, стоящем на столике.
За себя волшебница более не волновалась - смерть снова обошла её стороной, вопросы со здоровьем частично решатся колдовством. Полная решимости, она пообещала себе, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы спасти ученицу, которую считает своим близким другом.***
Вино и еда отлично подняли настроение: все расслабились и раскрепостились, позволили себе ненадолго забыть обо всём.
Генри, Саша, Креос и Сарн громко резались в карты. Креос и Генри явно мухлевали, то и дело насмехаясь над своими не шибко смышлёными со игроками. Больше всего их веселило задумчиво-печальное выражение на лице Сарна, когда тот проигрывал. Саша же на поражения реагировал бурно, но уличить своих коллег в мошенничестве ему не удавалось. Когда безвыигрышная игра ему наскучила, он решил попытать счастья с дамами. Рик, Деми и Константин с интересом наблюдали за развитием событий.
- Девочки, ну вот скажите мне,- он неуклюже уселся между Беатой и Эйрой, обхватил могучими руками и прижал к себе.- Неуж...ли я вам совсем...не любите меня?
Эйра с Беатой переглянулись и захохотали.
- Спать иди, Сашка,- протянула Эйра, хихикая, и, выждав момент, высвободилась из его чрезвычайно крепких объятий.
- Беаточка, ну хоть ты,- он обнял хрупкую чародейку, и в этот момент она походила на кота, которого тискают против его воли.- Я, вот, любл...! всех, всех вас...
- Ах, бедняжечка,- она понимающе кивнула, похлопала светловолосого по спине.- Одиноко тебе, ласки хочется? На вот, выпей вина, я свою бутылочку не допила ещё.
- Не хочу,- он, не рассчитав силы, случайно выбил бутыль из тонкой ручки Беаты и схватил за запястья.- Я бы вас сейчас...
- Так,- Рик, сдерживая смех, помог Беате освободиться от крепких и уже более чем дружеских объятий.- Пойдём, дружок, спать. Давай-ка руку, вот так.
- А как же Эйра, Беаточка? Деми вообще одна сидит, нужно составить компанию...
- Спать,- повторил Рик, чуть нахмурившись.- Мы. Идём. Спать.
Следующие фразы Александра были совсем невнятными и Рик, обхватив его и пресекая все попытки вырваться, целенаправленно и терпеливо вёл к спальникам.
- Вот, ложись, накройся одеялом.
- А девочки придут?
- Придут. Лежи и жди их.
- Оух, хорошо,- сказал он с выражением глуповатого блаженства на лице. Когда он утих и мирно засопел, Рик отправился к костру и по пути встретил Креоса, Сарна и Генри.
- Мудрое решение,- улыбнулся Рик и скрестил на груди руки.
- Пора и нам ложиться, скоро рассвет,- Генри зевнул.- К тому же Беата и Эйра пошли к реке. Нас они прогнали, потому как, видите ли, с холма берег отлично виден.
- Нас они стесняются, а Константина - нет?- удивился Сарн.
- Боюсь, Константин в их сторону даже не посмотрит.- заметив недоумение на лицах новобранцев, он добавил:-Не спрашивайте, почему.
- Вы сегодня бодрствуете?- послышался бас Креоса.
- Не в первый, и не в последний раз. Желаю хорошо отдохнуть.
Рик ускорил шаг и через пару минут увидел к костра Деми и Константина. Подняв и вытряхнув одеяло, он сел рядом с девушкой, накинув его на плечи ей и себе.
- Завтра к полудню мы будем в Мильфеле,- молвил Среброглазый.- Признаться, я не хочу там задерживаться.
