Будь она талантлива в колдовстве, перебраться на ту сторону не составило бы труда...Но, как говорится - чего нет, того нет. Значит, остаётся идти в обход и надеяться, что где-нибудь расстояние от края до края окажется меньше.

Солнце - огромный жёлтый круг на безоблачном красно-фиолетовом небе, с каждой минутой исчезал за острыми пиками скал, заснеженных на вершинах. Температура воздуха падала. Ветер громко выл - то усиливался, то затихал.

"Если не перебраться дотемна - быть беде".

Она помнила, что Хидек может объявиться в любой момент, и постоянно оглядывалась. Где-то свалился камень, Деми встрепенулась и подняла голову.

Высоко над ней стоял силуэт. На Хидека он не был похож ни капли, но почему-то казался знакомым; некто, укутанный в тёмный плащ с капюшоном, вовсе не думал таиться и просто наблюдал. Спускаться с такой высоты ему придётся долго. "Пусть там и сидит,- решила Деми.- Сейчас главное - перебраться".

Скалы, валуны, камни. На пути встречались острые, вытянутые зубья; солнце почти скрылось. Больше Деми не могла бежать, и даже идти быстро. Тяжело дыша, полностью мокрая от пота, она с трудом переставляла ноги. Сапоги натирали, каждый шаг причинял боль. Деми наклонилась, чтобы расслабить шнуровку, и села на землю. Ради интереса снова взглянула на вершину ущелья и усмехнулась, вновь заметив человека в плаще. А человека ли?

Через несколько минут она собрала все силы и двинулась дальше, вдоль разлома. И остановилась, пройдя пару метров: тупик. Дорога оканчивалась обрывом - прямо и справа, а слева возвышалась скала. А если Хидек её преследует, совсем скоро они встретятся, и этого не избежать. Решив, что лучше поберечь силы, Деми устроилась на холодном округлом камне - пожалуй, единственным в своём роде, сильно отличающимся от себе подобных.

Долго ждать не пришлось. Даже в полумраке его бело-золотая одежда бросалась в глаза.

Он прихрамывал, по разорванной левой штанине в мелкую вертикальную полоску растекалось красное пятно, одной рукой он придерживал рану на животе. Он не держал осанку как прежде; маска дружелюбия спала, и теперь она видела его настоящее лицо - жестокое и надменное. Хидек остановился в нескольких шагах от Деми, и она потупила взгляд.

- Почему ты напал на меня?- спокойно спросила она.- Ты работаешь на Менторов?

Он не ответил; резким, сильным движением стащил её с валуна и схватил за волосы.

- До чего же мерзкая ты тварь. А казалась милой,- тихо сказал он, стиснув зубы.- Я бы с радостью проучил тебя прямо здесь. Увы - нельзя.

- Хидек. Ты совершаешь большую ошибку! Если сейчас он вернётся...

Он залился смехом, а через секунду снова стал серьёзным. Деми согнулась и тихо взвыла, получив удар под рёбра.

- Кто вернётся? Никому ты не нужна.

Она взглянула на вершину. Незнакомец по-прежнему наблюдал, и вмешиваться не собирался.

Хидек грубо схватил её подбородок и развернул в свою сторону.

- Жаль, что так вышло. Сначала ты мне приглянулась, но нахальность твоя...Я мог бы поработать с тобой. И всего через пару недель стала бы, как шёлковая...Ты даже не догадываешься, как легко люди поддаются перевоспитанию, если делать всё грамотно. Немного голода, калёного железа и колдовства - и результат налицо! Однако, я должен выполнить работу. И, напоследок,- он приблизился, пристально глядя в глаза.- Поделись-ка со мной воспоминаниями.

Холод и дрожь. В голове загудело, безумное давление на виски сводило с ума. Ещё немного, и она потеряет сознание...

Зрачки Хидека расширились. От них невозможно было оторваться, и Деми почувствовала, как он перебирает её воспоминания, внимательно рассматривает в обратной последовательности. Болезненное вмешательство продлилось недолго.

Хидек пронзительно закричал, упал на землю и попятился назад, словно перед ним было чудовище. Атарегам громко и зловеще рассмеялся.

- Вот что бывает, когда лезешь, куда не следует. Готов твой магик! Меня увидел, и в штанишки наложил.

- Хидек,- Деми с трудом поднялась, обхватив рукой живот. Во рту стоял металлический привкус.- Прошу, ответь на несколько вопросов - и я обещаю, что не трону тебя.

Он, отступая, пробурчал что-то невнятное.

- Сг...Сгинь! Не подходи!

- Стой, болван! Там же...

Он оступился. Деми среагировала молниеносно и успела схватить его в последний момент. Хидек повис над пропастью, и был слишком тяжёл.

-Руку! Вторую руку!- кричала она, чувствуя, как его мокрая ладонь выскальзывает.- Живо!

Лицо Хидека было худощавое, щёки немного впалые. Волосы - короткие и растрёпанные, покрытые слоем пыли, а борода недлинная, но довольно густая. И глаза, непонятного цвета, полные безумия, отчаяния и страха.

В резко вздёрнутой руке сверкнуло лезвие. Сталь прошла сквозь протянутую к нему руку помощи, как по маслу.

Истошный крик. Глаза наполнились слезами от обжигающей боли, и она разжала ладонь. Хидек кричал, утопая в темноте разлома. Кричал долго, протяжно, но вскоре крик оборвался.

Деми отползла от опасного края и упала на спину. Правая рука, пробитая насквозь, истекала кровью и стремительно немела.

- Отравлен,- подумала Деми, осознав, что не может двигаться.

Солнце село, потемнело очень быстро. В небе, бескрайнем и чистом, блестели незнакомые созвездия. Деми лежала с широко раскрытыми глазами, чувствовала растекающуюся по венам боль и подняться не могла.

Вспышка света, сопровождаемая гулом. Несколько фигур взялись из ниоткуда и склонились над ней, что-то возбуждённо обсуждая; их голоса сливались в один страшный, чудовищный хор. Жарко, нечем дышать. И снова холодно. Кто-то поднял её. Где она?

Тишина, и снова гул. Кто-то коснулся холодной ладонью её мокрого лба, кто-то отчаянно повторяет её имя, с каждым разом всё тише; но она проваливается в темноту. Тишина.

"...Тени, тако же Менторами именующиеся - есть существа, всему живому противные, на сострадание неспособные и жестокостью упивающиеся; по натуре своей страшнее всякой нечисти будут, ибо жизни никакой не щадят. Питаются душами нашими, силу из них черпая невообразимую, и своих тьмы отродий - как безликих, бесформенных, гончих и прочих, подпитывают;

горе тем, коих с Менторами судьба сводит, ибо куда ступит нога этих тьмы исчадий - туда и смерть, влачащаяся за ними неустанно, вскоре прибудет..."

Sertenorum, Древнего Зла описания

- Длинный путь. Впереди виднелся просвет, из кромешной тьмы доносились голоса, молящие о помощи. Но он шёл дальше, невзирая на бесконечные мольбы. Потому что Он так велел - отвернувшиеся, не признающие Его будут страдать. Потому что такова Его воля и Его право. Он - хозяин, Он - Создатель, Он - сама власть; он слышит Его, и не смеет неповиноваться. Несущий слова Создателя, несущий истину - настоящий, не самозванец, коих много; он ошибался. А когда захотел спастись, Он лишил его рассудка. Да, именно так Он и поступил: Он лишил его...

- Пшёл вон, рвань!

Торговца, раскладывавшего свои товары на прилавок - то были всевозможные сорта сыра и фрукты, снующий туда-сюда старик вывел из себя. Однако, тот сделал вид, будто его не заметил, и продолжил ходить вокруг.

- Глаза-то разуй, старикашка.

На рыночной площади, кроме старика и торговца, пока не было ни души: слишком рано. На пустых прилавках расселись вороны. Громко каркая, они жадно поглядывали на только что выложенную провизию и ждали подходящего момента.

Старик, сделав очередной неровный круг, рукой задел головку сыра; она упала на брусчатку и в мгновение ока на неё накинулась туча ворон. Торговец, пунцовый от злости, бросился защищать оставшиеся товары и разгонять назойливых птиц, громко бранясь и размахивая большими руками. Вороны лишь отлетели чуть дальше и снова заняли позиции.