Ричард нахмурился, и что-то недовольно пробурчал: меньше всего ему хотелось обсуждать детали своего поражения, и он решил не говорить.

Снова закрыв глаза, он размышлял о Среброглазом и Пришедшей. Теперь, когда Маркус узнал, что за девушкой явился его заклятый враг, он так просто её не оставит. Вполне возможно, что скоро Маркус отправит кого-то на её поиски - и явно не ученика, не справившегося со своим первым заданием.

Что такого в этой девице? Чутьё у Ричарда было хорошее: себе подобных - чародеев, или имеющих хотя бы средний магический потенциал, он, чаще всего, определял безошибочно; возможно когда-нибудь - если она, конечно, выживет - она и сможет овладеть основами колдовского искусства, но сложные заклинания такие, как она, осилить не смогут. Единственное, в чём она наверняка преуспеет - воинское дело, но, опять таки - ей в жизни не сравниться с теми, кого целенаправленно, с самого детства обучали сражаться и выживать. Неужели всё из-за медальона - и для того, чтобы контролировать приток Пришедших в Руимо? Но это невозможно: медальон сам сменит хозяина, если пожелает. Когда он попадёт в новые руки, всё начнётся сначала, и так до бесконечности: процесс этот можно лишь приостановить.

Ричард ещё долго ломал над этим голову, но объяснения так и не нашёл.

Солнечные лучи врывались в небольшую ухоженную комнатку с высоким потолком. Ветерок покачивал лёгкие занавески у широкого окна, на подоконнике которого стояло несколько цветочных горшков, расписанных изящными тонкими линиями. Было тепло, свежо и сухо. Где-то недалеко щебетали воробьи, снаружи слышался говор людей, язык которых не был Деми знаком. Совершенно забыв о том, что с ней приключилось, она встала с больничной койки(комната выглядела как одиночная палата: кровать, табуретка, стол и шкаф - обычный набор мебели, вот только выглядела она старинной). Самочувствие было отличным, даже слишком: никогда Деми не чувствовала себя такой бодрой и отдохнувшей. Потянувшись, она немного размялась и, заметив на столе зеркальце, отражающее солнечный лучик, поспешила взять его в руки. Лицо осталось таким, как прежде - пожалуй, кожа стала даже лучше. Позже, заметив на себе длинную белую сорочку и медальон на шее, она вспомнила всё от начала и до конца.

Ужас объял её ледяными лапами: что же это было? Она рванула к окну и уставилась на небо. Синее. Глубокое, бескрайнее, изрезанное облаками, оно радовало её как никогда.

Светлые здания блеснули золотыми крышами. Деми облегчённо вздохнула и, повернувшись к окну спиной, присела на подоконник, размышляя о сложных фасадах, украшенных скульптурами и о крышах, покрытых золотистой, сияющей в солнечных лучах, кровлей.

- Золотой город,- устало сказала она себе, протирая глаза. Она ещё раз вздохнула, опрокинула назад голову. Спустя мгновение глаза её округлились.

- Золотой город!?

Она перекинулась через подоконник, рискуя вывалиться вниз на ухоженный газон, который отделяло от неё расстояние в два этажа, и не могла отвести взгляд от великолепия, которое её окружало. Улица выглядела старинной, но слишком чистой для средневекового города: все дороги, петляющие вокруг домов и малоэтажных зданий, не редко с привлекательными башенками, были вымощены камнем. Вдоль главной дороги, на которой спешили по своим делам люди, стояли изящные, высокие фонари. Приглядевшись к прохожим, Деми удивилась: одеты они были странно, и до сих пор она не заметила ни одного женского силуэта. Мужчины носили удлинённые куртки несмотря на то, что было тепло. Изредка мелькали фигуры в лёгких льняных одеждах; плечи большинства покрывали защитные пластины, многие носили кожаные нагрудники. В нижней части одеяний различий, как таковых, не было: все носили штаны либо серого цвета, либо оттенков более тёмных.

Раздался звучный возглас. Люди ушли с середины дороги, оставляя проход отряду стражников. Стражников!? Деми раскрыла от изумления рот, увидев их поблескивающие в солнечных лучах серо-синие доспехи, мечи в ножнах и прямоугольные щиты с гравировкой; символ, нарисованный чёрной краской, она не разглядела: слишком далеко.

Увидев несколько зевак, обративших на неё внимание, она отошла от окна и, озадаченно опустив голову на бок, плавно опустилась на кровать.

Может, она рехнулась? Или перепила таблеток, и страдает галлюцинациями? Она твёрдо знала, что спать легла дома, в своей кровати. Затем проснулась посреди алой пустыни; когда в следующий раз открыла глаза - оказалась в заброшенном храме и видела себя со стороны. А теперь, в очередной раз открыв глаза неизвестно где, выглянув на улицу видит золотой город. Серьёзно? Золотой город, как в детской сказке? Всё это чушь, абсурд и бессмыслица. Она точно сойдёт с ума, несли не поговорит с кем-нибудь, и желательно, чтобы этот кто-то смог объяснить, что происходит.

Она откинулась на спину и, нервно перебирая пальцами, наблюдала выбеленный потолок.

- Ты в замешательстве, и это - нормально.

Голос прозвучал так неожиданно и так близко, что Деми испугалась и вскочила, озираясь по сторонам. В комнате не было никого. Заглянув под кровать, она не обнаружила ничего - даже пыли. Затем она услышала неприятный, едкий смешок.

- Ещё посмотри в шкафу. А лучше под табуреткой.

- Кто здесь!?

От страха сердце, казалось, ушло в пятки. А неприятный, нечеловеческой окраски голос зловеще рассмеялся; но Деми было не до смеха. Мгновение спустя она осознала: голос звучит внутри неё самой.

- Ну неужели - поняла!- очередная издевательская усмешка.- Желаешь что-нибудь спросить?

В растерянности она не знала, куда деваться. А после почувствовала, что кто-то копается в её мыслях, отчего она не может сосредоточиться.

- Как мало ты знаешь. Ровным счётом - ничего. Но всё изменится, не сомневайся: хочешь ты того, или нет.

- Прекрати,- она сжала виски пальцами и сильно зажмурилась.- Хватит! Уйди из моей головы!

- Вот уж нет. Свою часть сделки я ни в коем разе не нарушу, даже не мечтай. Какая жалость, ты забыла, что за сделка? Но так ведь интересней! Не нужно плакать, дорогая: обычно люди радуются, когда им даётся второй шанс.

- Кто ты?

- С недавних пор - глас твоего рассудка. Если хочешь - совесть, тоже неплохо.

- Кто ты!?

Он не ответил. Несколько минут спустя она смогла здраво мыслить, если это можно было так назвать, и заставила себя вспомнить всё, что говорил голос будучи в храме. Она успокоилась, взяла себя в руки и сформулировала несколько первых вопросов. Но некто опережал её, отвечая до того, ка она успевала их озвучить, и ей лишь оставалось сидеть с глуповатым выражением и успевать за ним.

- Нет, происходящее реально. Всё верно, я обещал и обязуюсь действовать тебе во благо. Сорочка шёлковая. Конечно, я могу. Как скажешь: буду отвечать только когда озвучишь мысль, хоть это очень медленно.

- Где я нахожусь? И как сюда попала?

- Сей мир зовётся Руимо, и путь к нему тебе открыл вот этот медальон,- рука Деми сама коснулась украшения.- Тебе безмерно повезло, что выбрал он тебя.

- Я навсегда останусь здесь?

- Нет. Ты - Пришедшая; теперь твоя судьба - скитаться между двух миров, и вскоре ты вернёшься в тот, где родилась, а после - снова в Руимо, и так пока жизнь не покинет тебя.

- Ты сказал, что моя кровь проклята. Откуда ты узнал это, и в чём заключается проклятье?

- Я знаю больше, чем ты способна представить. А о проклятье тебе будет интересно узнавать не от меня.

- Заключая сделку ты сказал, что твоя сила...послужит мне. Какая ещё сила? И почему я слышу тебя, но не вижу?

Голос задумчиво хмыкнул и затих, но спустя несколько мгновений спокойно констатировал:

- Всему своё время. Единственное, в чём я обязан тебя уведомить - то только в том, что всегда буду рядом. Я вижу твоими глазами - вижу иначе, совсем не так, как прежде. Это чертовски интересно - впервые вижу Руимо глазами человека! Я слышу то, что слышишь ты - и это лишь маленькая толика того, что было открыто мне раньше. Я изменю тебя - со временем, не сразу. Способности, которые получишь от меня, однажды превзойдут все возможности твоего тела. Ах да! Оно будет меняться, но разницы никто и не заметит. Пока.