- Пришедшую я встретил вскоре после её появления в пустоши. Она не сопротивлялась и последовала за мной, как только я велел. Мы двинулись на север, в сторону Хамир-Ракода. Подходя к Мелиферской границе я, как и было условлено, собирался отправить сигнал Дену, чтобы он открыл портал. До границы мы не дошли.
- Всё потому, что вы плелись как черепахи, - вмешалась седовласая.- Теперь, ты наигрался в вежливость? Твоя ошибка обошлась нам медальоном и Пришедшим! Прошу вас, Маркус: позвольте мне избавить вас от общества этого слабака, неспособного даже совладать с Пришедшей женщиной. Одно ваше слово, и ничтожеством на этом свете станет меньше.
Маркус жестом приказал ей замолчать. Коснувшись пальцами подбородка, он повернулся лицом и, задумчиво глядя вниз, заинтересованно сказал Ричарду:
- Продолжай.
- Возле каньонов нам навстречу шёл человек, и я не сразу понял, кто он. Тогда я попытался воздействовать на него при помощи магии - но ничего не вышло. Мне стало интересно, и я позволил ему подойти ближе. Будь я проклят, если лгу: это был Среброглазый, и он пришёл за Пришедшей самолично.
Все тут же загудели после услышанного. Катрина была озадачена не меньше остальных, а Фир, сосредоточив внимание на разминке кистей рук, пожал плечами, похрустев костяшками пальцев.
- Невозможно.
- Но он не лжёт, я чувствую.
- Зачем Среброглазому оставлять его в живых?
- Он просто посмеялся над нами, показав своё превосходство!
- Чепуха. Почему за Пришедшей явился именно он, а не кто-то из Элиты?
- Без медальона нам, скорее всего, придётся туго.
- Тихо!- рявкнул Маркус, и раскатистое эхо повторило сказанное несколько раз. Ричард перестал дышать, когда предводитель шагнул к нему и принялся разглядывать. Рыжеволосый не выдержал и отвёл глаза вниз.
- Интересно, интересно. Появление Среброглазого меняет абсолютно всё: против него у тебя не было ни шанса. А жизнь твою он сохранил в насмешку, это верно,- он помедлил, а потом похлопал Ричарда по плечу и сказал: - Вздохни спокойно, мой верный ученик: сегодня я тебя прощаю, но в первый и последний раз. Адель!
С противоположной стороны вперёд проскользнула хрупкая женщина в тёмном платье на тонких бретелях. Она поклонилась, а когда выпрямилась, вьющиеся светлые локоны упали на её бледные скулы, и едва достали плеч.
- Ты проследишь за тем, чтобы Ричард смог вернуться к своим обязанностям как можно скорее. Когда он вновь будет здоров, оповестишь меня лично. К лечению приступай немедля.
- Будет исполнено, господин,- тихо ответила она, заметив, что Катрина смотрит на неё. Она подошла к Ричарду и, взяв его под руку, медленно повела к выходу.
- Постойте,- вдруг обронил Маркус, и двое обернулись.- Всего один вопрос, и можете идти: как выглядела Пришедшая?
На короткий миг Ричард задумался, прищурив голубые глаза. Собрав силы, он ответил чётко и разборчиво:
- Почти одного со мною роста, средней комплекции. Волосы прямые, тёмно-русые, длиной ниже лопаток. Глаза зелёные, с опущенными уголками. Тонкие брови острой формы, нос прямой, с округлым кончиком.
- Этого более чем достаточно. Ступайте. ***
Стоило им выйти за пределы зала, Ричард пошатнулся. Адель с трудом удержала его, не позволив упасть. Пока они медленно шли к покоям, до их ушей донеслись слова предводителя.
- Катрина, нет. Сегодня же ты выступаешь к Тувиамской границе. Избавься от каждого, кто в этом списке: двое из них шпионы - тело одного доставить в крепость, выберешь сама. И мне не нужно выжженных дотла селений и городов - сейчас не к спеху. В твоём успехе я не сомневаюсь. Возьми, что посчитаешь нужным, отдохни и в путь. Ден и Фир, подойдите ближе: для вас нашлась работа по таланту. Одна придворная чародейка...
Больше они не услышали ничего: тронная зала осталась далеко позади. Они спускались вниз по крутой и немного скользкой лестнице, ведущей к жилым комнатам.
- Где твои покои?- мягко спросила Адель. Ричард отпрянул и, опираясь о стену, побрёл вдоль неё. Остановился у деревянной двери, произнёс отпирающее заклинание и шагнул внутрь. Адель его опередила; скользнув в просторную, холодную комнату, она выколдовала светящуюся сферу, которая застыла под потолком. В квадратном помещении все вещи содержались в порядке и чистоте: несколько книжных шкафов вдоль стен заполняли книги, выставленные в алфавитном порядке. На длинном письменном столе лежали фиолетовые осколки кристаллов, стальные пластинки, несколько маленьких сундучков и пара толстых свечей. Рядом с чернильницей аккуратно лежала стопка бежевых листов; в углу располагался столик и полки с различными ингредиентами и травами, а также аппарат для возгонки. В несколько рядов стояли разной формы склянки, колбы и пробирки с разноцветным содержимым. Несмотря на обилие трав, их запах почти не ощущался.
Другая половина комнаты служила зоной отдыха; рядом с обширных размеров софой с четырьмя подушками стоял небольшой столик и подставка для ног. В самом дальнем углу Адель заметила платяной шкаф, зеркало и несколько стульев. Она помогла Ричарду добраться до софы, и, видя, как дрожат его руки, принялась сама расстёгивать пуговицы.
- Я не бывала у тебя раньше, - Адель ловко расстёгивала пуговицы рубашки, оглядываясь по сторонам с нескрываемым интересом.- Не так, как я себе представляла.
- Здесь никто не бывал.
Отказавшись снять штаны, он лёг на живот, в сторону сгрузив подушки, и одну положил под подбородок. Адель присела рядом и принялась рассматривать рану. Несколько минут спустя она принесла таз с водой и чистыми бинтами, и начала осторожно омывать ему спину. Когда Ричарду было больно, он едва заметно вздрагивал, но не издавал ни звука.
- В том шкафчике стоят закупоренные колбы с сероватой жидкостью. Неси их сюда, и со стола возьми ещё вот эту. И нитки. Нитки с иглой.
- Это же Амиталь,- удивилась она, узнав зелье.- Зачем оно тебе сейчас?
- С ним раны заживут быстрее.
- Быстрее, но куда болезненней!
- Неси.
Одним махом он выпил содержимое склянки. Осторожно обрабатывая порез тампоном, смоченным в ускоряющей заживление, немного густой жидкости желтоватого оттенка, она с восхищением наблюдала, как меняется внешность Ричарда: мертвенная бледность плавно уходила, и его кожа становилась светлого, живого оттенка. Как на его скулах появилась едва заметная россыпь веснушек, как лёгкий румянец окрасил его щёки, а волосы стали медного цвета. Но взгляд его по-прежнему был холоден - как магия, которой он владел.
Работая иглой с предельной аккуратностью, она поглядывала на его подтянутый торс. Закончив, она ещё раз предложила обработать раны на ногах. Он отказался снова, назвав их царапинами. Адель не стала спорить и взялась за уборку.
Ричард весьма удивился, когда светловолосая женщина вернулась спустя несколько минут. Остановившись у высокого книжного шкафа, она, высмотрев книгу чуть ли не на самом верху, потянулась за ней.
- Ты что-то забыла?- деликатно поинтересовался он, скрывая раздражение: он не любил, когда его вещи брали без спроса.
- Нет. Просто хочу почитать.
- Бери, что пожелаешь. За помощь спасибо: дальше я сам.
После этих слов Ричард закрыл глаза, ожидая звука захлопнувшейся двери. Но вместо этого почувствовал, что софа с обратной стороны слегка просела под лёгким телом женщины. Он повернулся, вопросительно глядя на Адель, удобно устроившуюся вместе с "Легендами Тувиама". Жгучая боль резко заставила его принять прежнее положение, и он перестал обращать на женщину внимание.
Прошло несколько часов. Он задремал, но проснулся, услышав адресованный ему вопрос.
- Какой он - Среброглазый?
- С виду - обычный человек.
- Я слышала, что он красив. У него и правда серебряные глаза?
- Мне было некогда им любоваться, Адель. И я не ценитель мужской красоты. Я знаю лишь, что заклинания на него не действуют, и он чертовски силён.
- Ты не виноват в том, что произошло,- она заметила, как он сжал кулаки.- Если Маркус сказал, что у тебя не было шансов - значит, так и есть.
