- Извините, - позвал.

После того, как незнакомцы обернулись, я вдруг ясно осознал, какую глупость совершил. В сумраке переулка, не удавалось разглядеть кто конкретно стоял передо мной. Но стоило им повернуться, как озарение стремительно настигло: это были трое рослых аулонов. И они очень недовольно, даже гневно смотрели на меня. В принципе, эта раса лояльно относится к людям, но взгляд незнакомцев почему-то заставлял нервничать.

- Извините, - начал немного нервно, - что помешал вам. Я уже ухожу.

Поспешно выпалил последнюю фразу и, резко развернувшись, тут же уперся носом в чью-то широкую грудь. Четвертый аулон загораживал собой вход из переулка. Подняв голову, тут же понял, что серьезно влип: глаза стоящего передо мной незнакомца застилало ярко-красное зарево. Отступил на шаг назад, но тут же наткнулся спиной на трех других аулонов. Они взяли меня в кольцо, подкравшись незаметно, пока четвертый перегораживал путь к отступлению.

- Могу я пройти? - сдавленно произнес, впрочем и не надеясь на положительный ответ.

- Куда ты спешишь, человек? - ухмыляясь спросил один из тех, что стоял за спиной.

- Ты ведь не против немного поиграть с нами? - уже другой.

- Как на счет боя? - красноглазый.

- Знаете, - сдавленно протянул, - я не очень хороший боец. Честно говоря, совсем не умею драться.

- Ну что ж, - собеседник размял пальцы, наполнив переулок похрустыванием костей, - это, пожалуй, твоя проблема.

Ухмылка расползлась по лицу красноглазого, а потом он, ни секунды не медля, размахнулся и ударил меня по лицу. Я отлетел на несколько метров и врезался в контейнеры для мусора, породив скрежет металла и исторгнув из груди сдавленный стон. Обессиленно замерев на земле, в ужасе смотрел на четырех приближающихся аулонов и совершенно не знал, что делать. Видимо, сегодня моей жизни придет конец, а ведь я еще столького не успел сделать. Эти аулоны вряд ли отпустят жертву живой, их раса предпочитала кровавые схватки на смерть. Зажмурившись, стал ждать еще одного удара, который бесспорно в конец раздробил бы мне кости лица или чего еще, в зависимости от того, что придет в голову мучителям. Но секунды томительно шли, а ничего так и не происходило. Вдруг, раздался звук, как будто что-то тяжело ударилось о стену и медленно упало рядом. Потом еще и еще. Всего я насчитал около четырех звуков падения. Неужели...? Рискнув открыть глаза, увидел стоящего прямо передо мной тиорана. Тут же волной облегчения накатила радость: этот незнакомец раскидал аулонов, которые без сознания лежали в противоположном конце переулка. Но потом, до меня дошло, что я попал из огня да в полымя: тиоране не слишком жаловали людей. Поэтому счел за лучшее не подавать особых признаков жизни, замер на земле и не поднимал головы.

- Ты так и будешь там сидеть, Том? - раздался сверху недовольный голос.

Не веря своему счастью, поднял глаза и понял, что передо мной стоит хозяин "Читающего гиторда".

- Дариск! - с воплем подскочил и, от избытка чувств, стиснул тиорана в кольце рук.

Заметив, что мой спаситель смутился, тут же выпустил его из объятий.

- Извини, - сказал, нервно потирая ладони.

- Ничего, - Дариск отмахнулся. - Лучше скажи, что ты делаешь здесь один, да еще и в такой компании?

- Я пришел в этот город с друзьями, - на мгновение замялся, - в первый раз и потерялся.

Произнося это вслух почувствовал себя полным идиотом. Как же стыдно!

- Хорошо, что я тебя нашел, - Дариск вздохнув, стряхнул мусор с моих плеч, да так, что чуть снова не уронил меня на землю. - Этот район не слишком спокойный и контингент тут соответствующий. Пойдем, выведу.

- Спасибо! - поспешил за ним. - И еще раз спасибо, что спас меня.

- Пустяки, - тиоран отмахнулся, словно это ничего не значило. - Я сильно удивился, когда увидел тебя здесь. Особенно в компании таких разъяренных аулонов, да еще и в темном переулке. Но как только один из них ударил тебя, я понял, что дело плохо и нужно помочь. Сомневаюсь, что человек смог бы самостоятельно справиться с четверкой разъяренных аулонов. Уж извини, но вы не слишком сильная раса.

- Понимаю, никаких обид, - помотал головой. - Я вообще чувствую себя таким идиотом, что даже передать не могу. Поссорился с друзьями, потом, - в отчаянии прикрыл глаза ладонью, - еще и убежал от них. В довершении всего - заблудился. Если бы не ты, меня б точно убили.

- Почему ты убежал?

- Мы с ними повздорили, - чуть взлохматил волосы, - из-за каких-то пустяков. Сейчас-то я понимаю, что поступил как настоящий дурак, но тогда... - удрученно покачал головой. - И друзья, должно быть, волнуются: прошло много времени с момента нашей ссоры.

Вздохнув, опустил голову, рассматривая асфальт под ногами.

- Не переживай, - спустя несколько секунд произнес Дариск и потрепал меня по волосам. - Уверен, вы помиритесь.

- Спасибо!

Поднял на тиорана сияющий взгляд. Для меня оставалось загадкой, почему же другие не понимали, насколько он хороший и добрый?

- Как твоя скула? Болит?

- Да нет, чуть-чуть, - коснулся места удара и сдавленно ойкнул. - Но я это заслужил.

- Скажи если боль сильная, Том, - хозяин "Читающего гиторда" выглядел озабоченным. - Потому что тогда нам следует зайти к аптекарю и что-нибудь купить, чтобы снять ее.

- Все в порядке, Дариск. Правда, не очень болит, - чуть улыбнулся.

Внимательно вглядевшись мне в глаза, тиоран кивнул и мы вышли, наконец, из темного переулка на более-менее освещенную улицу. За неспешным разговором о новых поступлениях, мы продвигались вперед. Моей радости не было предела, когда Дариск сказал, что отложил несколько книг специально для меня. Я тут же пообещал завтра зайти за ними.

- Дариск, - позвал немного неуверенно, - можно задать вопрос?

- Конечно, спрашивай.

- А почему ты так хорошо ко мне относишься?

- Тебе это не нравится? - тиоран нахмурился.

- Нет-нет, - спешно замахал руками, - что ты! Я считаю тебя очень добрым и ты всегда хорошо ко мне относился, помогал. Так что вне зависимости от того, что решишь ответить, я всегда буду считать тебя своим другом, просто...

Запнулся и замолчал, не зная, что сказать дальше. Но и Дариск не сказал ни слова. Когда мне начало казаться, что ответа уже не последует, он вдруг произнес:

- Считай, что ты мне просто понравился, - вышло довольно задумчиво, но оттого не менее правдоподобно. - Ты действительно хороший человек, Том. Вот мне и захотелось на старости лет завести с кем-то подобным дружбу. Так что по просту, ты мне импонируешь, - когда я поднял взгляд на тиорана, то увидел спокойную, дружелюбную улыбку.