Когда в Центр-Исит приезжали главы соседних провинций или же кто-нибудь с другого материка, то они сначала отправлялись прямиком в Академию, а уж потом иногда, но чаще никогда, посещали столицу. Все-таки Таорин являлся не особо привлекательным городом. Перенести же фактическую столицу в Академию было невозможно, так как, несмотря на свой размер и великолепие, она все же являлась учебным заведением, не обладающим статусом административного центра или поселения.

Ближе к Академии находился Таик, который привлекал своими узкими улочками со множеством магазинов и различных лавок. Все, кто когда-либо проходил обучение здесь или же приезжали в Центр-Исит по делам, обязательно посещали этоn симпатичный и уютный город. Он разительно отличался как от самой школы, так и от Таорина. Постоянно в нем проживали всего две расы: аулоны и теприхоны. И спустя время мне стала понятна такая бешеная популярность этого маленького городка. Главная причина состояла в том, что и аулоны, и теприхоны вполне миролюбиво относились к людям и большинству других рас.

На первый взгляд теприхона было сложно отличить от человека, но стоило подойти поближе, и сразу становилось заметно, что это представитель именно этой расы, а не кто-то другой. Ростом они были чуть выше двух метров, причем все без исключения. Если кто-нибудь среди теприхонов был ростом ниже этой отметки, то он считался уродливым в восприятии своих сородичей. Однако представить некрасивого теприхона было невозможно, хотя бы по меркам человека. Эти существа обладали поразительной внешностью: глаза миндалевидной формы, но не слишком отличные от человеческих, яркий и насыщенный цвет радужки, который иногда было просто невозможно определить, привлекал внимание и путал мысли. Стоило только посмотреть в глаза теприхона, как уже невозможно отвести взгляд. Здесь были различные оттенки всех цветов, но даже не своим разнообразием они поражали, а насыщенностью, глубиной. Не было в мире ни одного представителя этой расы с блеклым цветом глаз. Остальными чертами, в целом, их лица напоминали человеческие, единственное оставшееся отличие - нос. Он был сильнее утоплен в череп и из-за этого выглядел маленьким и довольно аккуратным. Их кожа молочно-белого оттенка, которую можно было бы назвать бледной, если бы этот цвет не придавал ее обладателям ауру особого аристократизма и знатности. Телосложение этой расы было вполне человеческим, без излишне развитой мускулатуры, как у тех же тиоран или аулонов.

Все теприхоны носили длинные волосы, иногда они доходили до лодыжек, но никогда не выглядели грязным и не были спутанными. У этой расы существовал древний обычай - если ребенку не исполнилось шестнадцать лет, то он не имел права носить длинную прическу. Этот возраст считался особой вехой на жизненном пути любого представителя данной расы. Именно в это время индивид достигал признанного по меркам общества теприхонов совершеннолетия, до этого же момента и мальчики, и девочки стриглись исключительно коротко, почти что налысо. Также на концах волос теприхоны заплетали косички, вплетая в них фамильные ленты, по которым можно было понять, к какому роду принадлежит тот или иной индивид. Количество косичек указывало на положение теприхона в семье и обществе: чем больше их было и чем более замысловатым образом они заплетены, тем выше и знатнее теприхон и его род. Кроме этого, данная раса имела всего по четыре пальца на каждой руке, но все они отличались изяществом и красотой. Среди теприхонов не существовало толстых, все просто таки дышали здоровьем. Правда, скорее для людей, нежели для самих себя.

В обществе теприхонов царили очень строгие порядки и властвовали замысловатые древние обряды. И если ты недостаточно хорошо знал их обычаи, то было лучше не вступать с ними в разговор. Так как, несмотря на всю свою хрупкость и изящество, это очень сильные и безжалостные воины. Самое же большое для них оскорбление - задеть честь их семьи. И, пребывая в неведении относительно законов этого сурового общества, было очень легко совершить подобную ошибку. Однако, все же немногие люди могли совладать с собой и не поддаться соблазну заговорить с теприхоном. Поэтому стычки между людьми и этой расой не вызывали удивления. С другой стороны, если человек соблюдал все законы и древние порядки, то теприхоны относились к нему весьма и весьма благосклонно.

Полную их противоположность представляли аулоны. Не в плане отношения к людям, а в плане внешности. Аулоны были низкими, не выше метра шестидесяти, черноволосыми, коротко стриженными и очень угрюмыми. Их лоб сильно выдавался вперед, и из-за этого всегда казалось, что они смотрят с какой-то злостью или затаенной обидой. Кожа была смуглая, почти черная, руки морщинистые и грубые. Они имели очень мощное телосложение и иногда представляли собой только одни сплошные мышцы, в десятки раз сильнее обычного человека. Но, несмотря на это, аулоны отличались завидной ловкостью и какой-то своей особенной техникой ведения боя. Они являлись лучшими бойцами среди всех рас. Поэтому нередко их можно было увидеть на рингах или в каких-нибудь подпольных аренах. Аулоны отличались дикой страстью к боевым искусствам и всегда стремились продемонстрировать свое умение. Также они чрезмерно вспыльчивы, поэтому ни один здравомыслящий человек не решался спорить с аулоном. Но в остальное время эта раса была довольно миролюбивым народом.

Наверное, Окане пошел в отца своей импульсивностью, обреченно думал я, пока он тащил меня по коридорам Академии.

- Ты бывал в Таике?

- А, - удивленно посмотрел на него, - что ты сказал? Я задумался.

- Говорю,, - посмотрев на меня немного обиженно, - ты когда-нибудь бывал в Таике?

- Нет, - мы пошли малолюдными коридорами, поэтому я не сильно волновался о том, что нас увидят вместе.

- За четыре года учебы в Академии, - начал Окане удивленно, - ни разу не побывал в Таике?!

- Да, - вздохнул.

- Почему?

- Там слишком шумно для меня, - неопределенно махнул свободной рукой.

- Надеюсь, ты не против, если мы пойдем поесть в Таик?

- Почему именно туда?

- Мне всегда нравился этот городок.

- Там живут аулоны и теприхоны, - начал медленно и подозрительно, - нужно ли мне знать что-нибудь еще об этом городе?

- Ну, там полно всякой... - Окане задумался, подбирая слово, - полно всякого сброда на улицах. Они там собираются, чтобы посмотреть на теприхонов. Так что я бы просто посоветовал тебе быть внимательным и держаться поближе ко мне.

- Зачем мы идем туда, если там опасно?

- Не опасно, - Окане мотнул головой, - просто иногда бывает неприятно. Особенно, - он посмотрел на часы, - в это время суток.

- Тогда, может, поедим где-нибудь в другом месте?

- Нет, - упрямо произнес аулон, - я хочу сводить тебя в мой любимый ресторанчик в Таике. Ты просто обязан там побывать.

- Хорошо, - уже смирился с тем, что с приходом в мою жизнь Окане со спокойствием и обыденностью можно было смело попрощаться.

Он улыбнулся, и мы, наконец, вышли из корпуса через главные двери. На улице все еще было достаточно светло, так как на календаре значилось лишь второе сеол, начало мустум, и до холодов и коротких дней брума было еще далеко. Оглядевшись, с удовольствием вдохнул свежий воздух, в котором витали ароматы цветения деревьев и других растений. Пряный, приятный запах озорно щекотал ноздри и манил погулять подольше, насладиться всеми прелестями мустум. Солнцо грело, но не припекало, было достаточно тепло, чтобы чувствовать себя комфортно в рубашке и форменной куртке. А наблюдать за царящим вокруг великолепие разнообразной флоры было поистине чарующим удовольствием.