Стоило нам сойти со ступеней главного входа, как я хотел было высвободить руку из цепкой хватки аулона, но Кароне просто переместил пальцы ниже: с моего запястья на ладонь, и чуть сжал ее.

- Окане? - вопросительно, но пока без злости, легкое раздражение.

- Да? - сама непосредственность.

- Может, ты меня уже отпустишь? Я и так никуда не сбегу.

- Мне не хочется, - протянул он, как-то задумчиво поглядывая на меня.

- Нас же могу увидеть! - осторожно посмотрел по сторонам, но все студенты были слишком далеко, чтобы узнать кого-либо.

- Ну и что? - полная невозмутимость.

Я хотел было возмутиться, но подобная спокойность и уверенность, что все так, как и должно быть, выбили меня из колеи.

- Как ну и что? - подобрать стоящий аргумент почему-то не получалось. - Нас же увидеть и сразу станет ясно, что происходит. По Академии тут же пойдут слухи, все будут глазеть на нас, показывать пальцами, обсуждать и замолкать при приближении - одним словом, наша жизнь станет больше общественной, нежели личной.

- Ты утрируешь, - Окане рассмеялся. - С другой стороны - и что? Рано или поздно, как бы мы не скрывали свои отношения, это выплывет наружу и все будут обсуждать подобную сплетню месяцами. Сам знаешь, как другие охочи до подробностей чужих жизней.

- Мне бы хотелось, чтобы это случилось поздно, а не рано. И нет, Окане, - грозно на него посмотрел, уже предчувствуя следующую реплику аулона, - я тебя не стесняюсь.

- Если я тебе отпущу сейчас, могу снова взять за руку в Таике? - сдался, наконец, Кароне. - Нас там никто не знает.

- Хорошо, - обреченно, - но только не в Академии и не на ее территории.

- Класс, - ухмылка расползлась по губам аулона, - значит на пути в Таик, тоже можно?

Он так счастливо улыбнулся и наконец-то освободил мою руку из своего плена, что я решил за лучшее не возражать. Тихо болтая, мы почти приблизились к выходу с территории Академии. Когда сзади нас догнал возглас:

- Подождите!

Обернувшись, мы увидели Сэма, несущего к нам на всей скорости. И как только не боялся споткнуться на мощеных дорожках?

- Давай сделаем вид, что мы его не заметили? - уныло протянул Окане.

- Он же твой брат!

- К сожалению.

Буквально через несколько секунд взмыленный и запыхавшийся медик остановился рядом с нами, уперев руки в колени и попытался отдышаться.

- Вы в Таик? - быстро вдыхая и выдыхая спросил он.

- Нет, - Окане получил тычок в бок.

- Да, а тебе что-то нужно? - ответил я.

Смерив брата убийственным взглядом, Сэм посмотрел на меня:

- Ты не против, если я пойду с вами, Том?

- Против, - опять тычок, но на этот раз старший Кароне увернулся.

- Конечно, не против, Сэм. Окане, - повернувшись к этому наглецу, - это же твой брат, что такого страшного, если он пойдет с нами?

- Он будет занудствовать всю дорогу, - начал техник состроив унылое выражение лица, - туда и обратно и в самом городе потащит нас в какую-нибудь завшивелую книжную лавку!

- Нет, конечно, лучше смотреть на мечи и бесконечно шататься по оружейным магазинам.

- Не тебе судить, карапуз.

- Замолчи, неотесанный верзила.

- Хватит, - мне пришлось прикрикнуть. - Все, идемте в город.

Повернувшись к ним спиной, вышел за ворота. Эти братья просто невыносимы, и что хуже, когда они вместе или по отдельности, я не знал.

Через несколько секунд они меня догнали, Сэм пошел по левую руку, а Окане по правую. Оба молчали, я тоже решил не заводить разговор лишь мелкие камешки тихо шуршали под нашими подошвами, да пичуги заливались трелями, не давая нашей прогулки утонуть в тягостном молчании.

Едва мы отошли на пару шагов от Академии, как Окане взял меня за руку и, хотя он также продолжал молчать, его лицо озарила счастливая улыбка. Мысленно возведя глаза к небу, вопрошал, за что мне такое? И почему именно я попал в этот дурдом?

- Том, - младший Кароне.

- Да?

- Ты в курсе, - предельно спокойно и неэмоционально, - что этот клещ вцепился в твою руку?

- Думаешь, такое можно не заметить?

- Я просто к тому, что со стороны это может выглядеть весьма неоднозначно в купе с шейным платком этого лоботряса.

- Это кто тут лоботряс, ты фиолетовый коротышка?

- Кто слышал, а если у тебя проблемы...

- Хватит! Перестаньте, оба. Неужели вы не можете хотя бы пару минут провести в относительном спокойствии рядом друг с другом?

- Это он первый начал! - одновременно.

Скептически на них посмотрел и решил, что разумней будет промолчать. Слава Богам, братья пришли к тому же выводу. Через пару минут на лицо Сэма вернулось расслабленное выражение, а Окане продолжил счастливо улыбаться. Я вот все никак не мог понять, отчего же он так счастлив, когда просто держит меня за руку? Неужели чувства к сакаре настолько сильные?

Так как разговор поддерживать было не с кем, стал украдкой разглядывать братьев и сравнивать их. Цвет одинаковый - черный, даже смолистый, как и у всех аулонов. Но у Сэма волосы вились забавными, тугими барашками и торчали в разные стороны. У Окане же были прямые, ровные пряди, которые, к слову, топорщились под немыслимыми углами, создавая какой-то шебутной, несерьезный образ. Хорошо хоть стрижка у обоих братьев короткая, а то проблем с прическами бы не обобрались. Я тихо усмехнулся и продолжил осмотр.

У Сэма глаза голубые, чистые и очень человеческие. У Окане же какого-то немыслимого зеленого цвета и иногда в них появляется загадочный красный отблеск. Может это из-за родства с аулонами? Хотя у них вроде же не красный цвет радужки. Ладно, потом спрошу у Окане или же просто лучше буду приглядываться в городе. Лица и телосложение у них вполне человеческое, видимо гены матери преобладали, и тут различия оценить сложно: Сэм все еще подросток, тогда как Окане уже нет. Старший Кароне выше ростом, превышая положенные для аулонов 160 сантиметров, и гораздо шире в плечах - это, скорее всего, наследство отца и постоянных тренировок с оружием. Хотя руки у него не загрубели, ладони мягкие и теплые. Стоп, это я о чем думаю? Так, мысли явно ушли не в ту сторону! Тряхнул головой, отгоняя ненужные ассоциации и образы.

А больше оценивать получалось нечего, только если голос. У Окане мягкий, чуть хриплый тембр, которому он мастерски умел придавать всевозможные оттенки, заставляя прощать его снова и снова или потакать всем капризам. Ну, это из того, что я успел оценить за пару дней знакомства. У Сэма же голос чуть высоковат, еще не огрубевший, не сломавшийся, хотя тоже приятный. Если судить объективно и иметь возможность выбора между братьями, снова поочередно посмотрел на них, то я бы выбрал Окане. Шрам, который проходил через всю его левую щеку, конечно, ужасный, но он добавлял ему какого-то шарма и загадочности. С другой стороны, могу ли я судить объективно? Ведь Окане мой сакаре, хотя я этого еще и не ощутил. Разве он по определению не должен быть для меня красивее всех? Если...