- Привет, Том, - вежливо поздоровался он.

- Привет, - не смог удержаться, дико хотел есть, и все же проглотил кусок сэндвича, виновато улыбнувшись Сэму.

- Хм...а это твой платок носит Окане? - как бы невзначай поинтересовался младший Кароне.

- Да, - посмотрел на него удивленно, - разве это что-то значит?

- А ты не знаешь?

- У меня уже создается такое ощущение, - недовольно начал, - что я не учусь в этой Академии на протяжении четырех лет, а только сюда поступил. Так что давай, рассказывай.

- Вообще-то шейными платками обычно обмениваются влюбленные, - выпалил он на одном дыхании.

- Что? - поперхнулся соком. - Я его убью!

- Окане тебе не сказал?

Посмотрел на него скептически.

- Да, это в духе моего брата. Ладно, желаю тебе удачи с ним, - с этими словами он унесся в неизвестном направление.

Горя праведным гневом встал со своего стула и обвел зал глазами в поисках Окане. На его счастье, в столовой искомого объекта не оказалось. Вздохнув и решив отложить свою месть до лучших времен, поспешил доесть обед и отправиться на послеполуденные занятия.

Последними сегодня стояли две пары углубленной математики с жутко дотошным профессором Сондзы, который любил задерживать студентов сверх учебного времени, а также бесконечно распевать дифирамбы своей точной и изящной науке. Это был среднего роста биосаг с отвратительнейшим характером и таким монотонным голосом, что под конец первой пары в дремоту впадали даже самые усердные. Я занял последнюю парту в ближнем к окну ряду и честно попытался сосредоточиться, но меня хватило ровно на первые полчаса, после которых мое внимание полностью рассеялось. Очнулся лишь когда монотонный голос преподавателя сообщил об окончании пары и те, кто все еще не уснул, начали усиленно скрипеть отодвигаемыми стульями, словно будя другую часть аудитории. Осоловело похлопал глазами, скосил взгляд на конспект - на удивление даже смог записать большую часть темы, надо потом будет дополнить ее из учебников. Потом поднялся, закинул все в сумку и поспешил выйти из класса, на часах была уже половина четвертого, а значит скоро начнется бой Окане. Меня, конечно, посетило желание в отместку за инцидент с платком не пойти туда, но это будет довольно глупо и как-то по-детски, наверное. Поэтому занеся сумку в общежитие, прихватил бутерброд и отправился в комнату отдыха.

Пришел за десять минут до начала, в этот раз абсолютно без труда найдя нужное помещение. В зале как раз было всего несколько студентов, Окане и его противник. Они о чем-то негромко беседовали у стенда с оружием. Потом кивнув друг другу, взяли удлинные мечи, отливающие холодным металлическим блеском на солнце, проникающем сквозь несколько панорамных окон, и начали разминку. Сначала поочередно сделали небольшой комплекс упражнений для растяжки мышц рук и ног, а потом для всего тела. Спустя несколько минут подобных физических занятий, приступили к отработке выпадов и защиты, словно вспоминая нужное перед схваткой. Обычная подготовка к бою, но я был пленен движениями Окане. Он плавно перетекал из одной позиции в другую, ноги, руки, все его тело сливались в единое целое, напоминающее, наверное, воду, так легко и завораживающе двигался Кароне. Но тем не менее, все удары, нанесенные невидимому противнику, были смертоносными или, по меньшей мере, опасными. Его оппонент наоборот перемещался быстро, стремительно, похожий таким образом на атакующую змею, но, по сравнению с Кароне, в его движениях не было красоты и изящества, обычная сухая техника. Тем временем зал быстро заполнялся желающими увидеть бой. Рядом сели два медика с четвертого курса, и я услышал обрывок их разговора.

- Ты видел? - спросил тот, который сидел ближе ко мне.

- Ага, Джер. Очень удивлен.

- Сегодня вся Академия только об этом и говорит.

- Ну, кто бы мог подумать, что на Окане клюнет кто-то из матмехов?

- Мне казалось, что они дальше своих книжек то ничего не видят.

Они рассмеялись и замолчали, а я сидел и тихо проклинал Окане! И как только он мог мне не сказать про значение этого шейного платка? Хотя чему тут удивляться, если бы знал, то никогда бы его ему не дал.

- Смотри, Джер, - один из товарищей толкнул другого. - Он и сюда нацепил этот платок. Интересно, в зале есть его законный владелец?

И они стали оглядывать комнату в поисках математиков, а я попытался слиться со спинкой дивана. Бросив пару быстрых взглядов на присутствующих учащихся, облегченно выдохнул. Кроме меня тут было еще около двух десятков студентов в синих форменных рубашках, что несомненно успокаивало. Когда эти двое скользнули взглядами по мне, показалось, что медики как-то особенно ухмыльнулись. Но потом поспешил отбросить эти мысли как совершенно невозможные и даже в какой-то степени глупые. Ну, кто в здравом уме подумает, что именно я владелец платка Окане? Из всех своих сокурсников меня можно было назвать самым не примечательным внешне, к тому же еще и на курс младше Кароне.

Через несколько минут все разговоры стихли и бой начался. Перед тем как зайти на помост Окане быстрым взглядом обвел зал и, найдя меня, улыбнулся. О, Боги, пронеслось в моей голове, хорошо хоть он мне не помахал. Но не улыбнуться в ответ я не смог, а потом еще пару минут сидел все с такой же глупой улыбочкой на лице. Но тут зазвучали клинки, полностью привлекая все мое внимание. Они словно вгрызались друг в друга и через несколько минут уже посыпались искры от их соприкосновений. Я смотрел только на Окане, на то как двигается, какие делает выпады, как уклоняется. Он снова вел бой в том же небрежном стиле: дразнил противника, чем приводил рослого пятикурсника в бешенство. Через несколько минут оппонент произвел пару удачных атак, а затем выпад. Окане успел увернуться от клинка, нацеленного ему в шею, лишь в последнюю секунду. Я весь напрягся и почувствовал, как ладони тотчас же вспотели, но потом снова расслабленно откинулся на спинку дивана, Кароне успешно провел серию атак и прижал противника к краю. Потом, как будто отступая, сделал несколько шагов назад и, развернувшись, ударил оппонента по колену, а когда пятикурсник упал на помост, не устояв на подогнувшихся ногах, Окане молниеносно прижал меч к его горлу. Снова победа. Град аплодисментов и студенты уже шумной толпой выходят из зала. Я тоже встал и, наплевав на все возможные слухи и пересуды, стал открыто ждать Окане у двери. Через несколько минут он подошел, как всегда улыбаясь:

- Ну как тебе? - промолчал в ответ.

- Тебе не понравилось? - спросил Окане удивленно. - Я же не тянул сегодня, как ты и просил.

Произнести хоть что-то сейчас было непосильной задачей: меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я злился на Кароне из-за ситуации с платком, с другой - надо мной довлело чистое восхищение от увиденного только что боя. Но стоило ли ждать его, чтобы потом молчать? С этим аулоном мои желания и поступки расходились друг с другом. Да и вообще, иногда складывалось ощущение, что я веду себя, как какая-то влюбленная первокурсница, а не вполне себе взрослый, серьезный мужчина. Близкое присутствие Окане, его поведение и манера общения производили на меня огромное впечатление, оказывая почти мистическое влияния, путая мысль, чувства, заставляя поступать необдуманно и нелогично.