- Ну вот, - прервал мои мысли маркиз, - приехали, графиня Шатт, графиня Ксавьен, добро пожаловать в гости. Отдохнешь немного, тут тебя хоть искать никто не будет.

- А где будет? - удивилась я.

- Например, у тебя дома. Наверняка, найдется тонна желающих проведать и полюбопытствовать, - покачала головой Тайя, - маркиз, пошлите кого-нибудь забрать мою карету от Академии и одолжите мне свою, думаю, мне стоит навестить графа Ксавьен и объяснить ему ситуацию.

- Спасибо, - я пожала ей пальцы, - ты - замечательная подруга, Тай.

Она усмехнулась, откидываясь на кожаную спинку дивана.

- Не за что. Придешь в себя, заезжай в гости. Мне много чего нужно тебе рассказать. Так, по-женски посплетничать. Маркиз! А есть ли у вас в этом чудном транспортном средстве бутылка вина? Излишне волнующий день сегодня.

- Разумеется, графиня! Видите блестящую дверцу справа? Там вино и бокалы, и пепельница, если вы курите. А вон в том ящичке - лед.

- Спасибо, маркиз, со льдом у меня проблем обычно не бывает.

Карета исчезла за углом, а мы двинулись медленно ко входу в поместье родителей Харла.

- Не возражаешь, если войдем через боковую дверь? Если маменька увидит тебя в такой одежде - упадет в обморок.

Я покосилась на собственные голые коленки и горячо согласилась с его предложением.

Дом оказался богато и со вкусом обставлен, изящная роскошь, так бы я это назвала. Мы поднялись на второй этаж по боковой лестнице и оказались в его комнатах. После того, как я удобно расположилась на мягком диванчике в гостиной, а Харл вышел переодеться, настала очередь клеверной эссенции. Хорошая штука, спасибо мэтру Ганну, отлично помогает и действует почти сразу. Наконец, можно было немного осмотреться.

Гостиная была просторной, светлой, с очень высокими потолками, затянутыми шелком с изображениями фантастически ярких птиц. Диванчик, маленький столик, несколько кресел, полки с книгами и футляры с музыкальными инструментами, вот, пожалуй, основные элементы обстановки. Одну стену почти полностью занимало большое окно, а напротив него - каллиграфически выполненное генеалогическое древо. Потрясающе! Там было, наверное, поколений тридцать или сорок, не меньше! Похоже, маркиз весьма гордился своими предками. На самом верху, над именем Элоиза располагалось вычурное изображение дракона, похоже, герб. Женщина взяла фамилию мужа и вошла в его семью, но позаботилась о том, чтобы сохранить воспоминание о собственных предках.

Харл вернулся, переодетый в белоснежную рубашку и домашние штаны, а в руках он нес красиво вышитый цветочным орнаментом зеленый шелковый плащ.

- Вот, - протянул он мне накидку, - почти эльфийская одежда для почти эльфийки. Твоего размера у нас ничего нет, так что если ты не против, то вот еще моя рубашка и штаны, все совсем новое, еще ярлычки не оторваны. Будет болтаться, но в любом случае будет лучше, чем то, что сейчас на тебе. А под плащом никто и не увидит. Или послать за твоей одеждой?

- Нет-нет, - замахала я руками, - иначе, маменька затребует меня домой, и арена с Клэр покажется мне Кущами Небесными.

- Тогда переодевайся. Позвать горничную помочь?

- Да мне уже лучше, спасибо.

Он развернул кресло к окну и уселся в него, откинувшись на спинку.

- Обещаю не подглядывать.

- Харл, - я с наслаждением избавилась от рваной закопченной одежды, - а скажи мне, что это за дракон на гербе?

- Это семейная легенда. Очень старая, еще имперских времен. Так что не знаю, принято ли об этом говорить теперь.

- Я кое-что знаю об империи, - осторожно проговорила я, застегивая тонкую шелковую рубашку, - и мне интересно.

- Отец Элоизы Аллозар, был из ордена наездников на драконах, когда империя пала, все они погибли, и хранить даже память о них стало незаконно. Поэтому обычно, я говорю, что это просто старый герб, историю которого никто не помнит. Но по легенде... Элоиза очень любила отца и была вне себя от горя, я читал ее дневник, знаешь... Она немного повредилась рассудком и была уверена, что ее отец сам превратился в дракона и улетел куда-то. А еще, что когда-нибудь, когда вновь поднимется белый флаг с золотой короной в лазурные небеса, он обязательно увидит это и вернется, и поведет за собой все армии запада. Такое вот пророчество. Жаль, никто не знает, как его понимать.

- Красиво, - улыбнулась я, - то есть вы все по этой легенде - потомки дракона?

- Да.

- А как его звали? - мне пришла в голову совершенно безумная идея: поинтересоваться у Десятого, не один ли это из его товарищей по эксперименту? И если да, рассказать что-нибудь маркизу, про его предка со слов очевидца.

- Граф Дэмиан Аллозар.

- Дэмиан, - повторила я, - красивое имя. Ну, все, можешь поворачиваться, я переоделась.

Харл выглядел задумчивым, он откинул машинально со лба светлую челку, а потом потянулся к полке и достал какую-то старую книгу в черном переплете.

- Вот, - проговорил он очень серьезно, протягивая мне ее, - возьми, давай соблюдать традиции. Сначала я делаю глупость, потом ты сжигаешь мертвецов, а потом книга по некромантии.

- Что это? - удивилась я, открывая том.

- Я достал ее для Клэр, оттуда она почерпнула заклинание, создающее такие костяные скульптуры. Не хочу, чтобы в следующий раз тебе пришлось отбиваться от чего-то еще. Поэтому возьми: подарок и извинение в одном предмете.

Я прочитала имя автора и уставилась на маркиза круглыми глазами.

- Кристиан Валленберг?!

"Даро!" - ахнул Лусус.

- Да, легендарный некромант был. От его трудов почти ничего не сохранилось, правда.

- Харл...

- Ничего не говори, просто прими ее и все.

- Спасибо...

Он достал бутылку красного вина из шкафчика с зеркальными дверцами и разлил рубиновую жидкость по двум бокалам.

- Расскажи мне про Клэр, - попросила я, - до сих пор не понимаю, что именно произошло сегодня. Вы давно знакомы?

- Нет, - он покачал головой, присаживаясь рядом со мной на диван, - она временно была моим куратором, пока искали замену Клавиусу Джеллу. Не знаю, в курсе ли ты, но он погиб не так давно.

"Ага, точно. И убили его именно мы с Дэвлином".

- Сочувствую.

- Да нет, - маркиз махнул рукой, - он был не слишком хорошим учителем. Знаешь, есть люди, которые куда больше нравятся, когда смотришь на них издалека.

- А кто теперь твой наставник?

- Тот же, кто был и у тебя: мэтр Ольсин.

Я улыбнулась: боль прошла, только стремительно зарастающие под действием клеверной эссенции порезы ужасно зудели.

- Это хорошо, он выбирает себе самых лучших. Ну и меня, раз уж он дружит с моей семьей.

Харл взял меня за руку и чуть сжал пальцы: ничего романтичного, просто теплый дружеский жест.

- Я видел тебя сегодня, Крис, и это было потрясающе, серьезно. На самом деле, очень... - он поискал слова. - Очень вдохновляюще. Ты же слышала все эти разговоры, что магия постепенно деградирует? Что мы можем только учить известные заклинания, а модифицировать или создавать новые - уже не способны? Сегодня ты перед несколькими сотнями человек доказала, что это не так. Что бы не двигало Клэр, это было - очень полезно для Академии, да и для нас всех.

- Может, ты и прав, - я ответила на пожатие, - думаю, мне пора. Спасибо, что помог выбраться оттуда, и за книгу.

- О чем ты говоришь, мы же друзья! - он улыбнулся, скрывая серьезность в глубине глаз.

- Друзья! - согласилась я. - Одолжишь мне лошадь?

- Конечно!

Мы тепло попрощались, и я поехала искать ближайшую подворотню, откуда могла бы телепортом вернуться домой. Какой он, оказывается, непростой человек, этот обаяшка маркиз. Империя, легенды, семейное наследие. Проблемы магии в нашем мире. Может, их с Виленом Скамбой эксперимент с поднятием зомби, это не шалость, как я решила? Может, это была попытка раздвинуть границы своих возможностей? Сумеет ли маг научиться чему-то сам, без жестких академических рамок и не под чутким руководством? Надо ему подарить учебник из имперской академии, тот самый, в котором описываются принципы создания заклинаний. Чую, у него это выйдет лучше, чем у меня.