- Спасибо вам еще раз, - улыбнулась я, убирая мешочек в сумку.

- Не за что. Будь осторожна, Тощая, все у тебя не как у нормальных разумных существ...

Возле медовой залы заскучавший авантюрист уже устроил какой-то кулачный поединок со здоровым орком. Дружеский, к счастью. Без поножовщины и жутких зрачков с булавочную головку. Вокруг, конечно, собралась толпа, радуясь зрелищу. Орки крайне азартны и обожают подобные представления, причем, и мужчины и женщины. Я попыталась посмотреть, что происходит в кругу, но это было не реально. Орки более высокие, чем люди, и растут понемногу всю жизнь. Когда я уже была готова сдаться, махнуть рукой и пойти пить мед, ко мне протиснулся еще один знакомый по штурму Аскары парень, по имени Гортыш. Плечистый, весь в татуировках, со шрамом на щеке и половиной левого уха, звеневшей тем не менее золотыми серьгами.

- Не достаешь? - прокричал он мне на ухо сквозь шум. - Давай помогу!

Гортыш легко подбросил меня наверх и посадил на плечо, аккуратно придерживая. Надо сказать, так много, кто делал. Подсаживали девушек, женщин, детей и подростков. Неожиданно я осознала, что у орков - нет стариков. Совсем. Вот взять Шамана, например. Он пожилой на фоне того же Углука. А еще у него жуткая прическа и изобилие татуировок, в том числе, на лице. Плюс он все время сутулится под своей хламидой. Но плечи у него широкие, кожа гладкая, никаких старческих вен, шрамы вместо морщин, крепкие клыки и ни одного седого волоса.

Толпа взорвалась воплями и рычанием, когда Эрик просто прыгнул на своего противника, опрокидывая того на землю, и принялся методично сбивать кулаки о его лицо. Орк пытался как-то оторвать от себя человека, но получалось слабо. Тогда он просто перекатился через бок, и рыжему пришлось спрыгнуть. Как же он напоминает моего Кота. Особенно сейчас. Разве что не шипит.

Орк встал на четвереньки и принялся мотать головой, явно получив легкое сотрясение. Эрик ждал, замерев в центре круга, сверкал глазищами и ухмылялся залитыми кровью разбитыми губами. Оливковый боец поднялся на ноги, сделал пару шагов, покачнулся и снова рухнул на одно колено. Зрители снова завопили, отмечая конец поединка. Гортыш пробился ближе к центру и поставил меня на землю в кругу.

Рыжий тем временем помогал подняться сопернику.

- Слушай, Улог. Я тебе что говорил? Все - не главное. Скорость против веса тоже работает неплохо. Гортыш, хватай его под вторую руку, ага.

- Да шо ж ты, мля, такой шустрый-то? - ворчал орк, когда они брели, через радующуюся толпу к медовой палате.

Вот, боги свидетели, ни на минуту оставить нельзя. Хоть привязывай, как собачку к перилам у входа в магазин. Хотя, учитывая его любовь к балагану... Может начать выть.

- Тебя учил кто? - полюбопытствовал Улог, когда мы сели за стол, налив по чашке меда.

- Если ты про вашу манеру кулаками махать, то мы с Гаррошем частенько раньше разминались. Вы же все делаете, как привыкли. Видишь, я быстрее, так ударил бы в колено, и все. Амбец моему преимуществу.

- Недостойно, - поморщился Улог.

- Зато эффективно, - пожал плечами рыжий.

Вечер прошел просто волшебно. С орками всегда весело. Они вообще самая жизнерадостная раса, из всех, кого я знаю, с самой здоровой и устойчивой психикой. Многие мои знакомые, когда я училась в Академии, считали орков примитивными. Но это определенно было не так. Да, они живут в шатрах, не строят домов, не стремятся к роскоши, но разве это показатель? Орчата, подростки лет тринадцати, в школе разбирают конструкцию оружия, я сама это видела. Значит, они должны знать и основы математики, геометрии, черчения, в конце концов. К тому же, школа у орков - обязательная для всех детей. У них нет сословий, роскоши и классовых привилегий, что делает их общество исключительно здоровым. Официально у них патриархат, но фактически женщины имеют во многом равные с мужчинами права. Им не приходится соблюдать никому не нужные общественные ритуалы. Орки - демонски честны с миром и друг с другом. Может, именно поэтому они и не стареют? Просто не тратят нервные клетки? И если абстрагироваться от расовых различий - оливковые парни, тратящие каждый день хотя бы некоторое время на физическую работу, гораздо привлекательнее большинства человеческих мужчин того же возраста. Ну, кроме военных, наемников и тех, кому приходится держать себя в приличной форме по необходимости. Невольно мои мысли переключились на чрезвычайно приятные воспоминания о ночи, проведенной как-то с Гаррошем.

Когда-нибудь я плюну на все и поселюсь среди них.

Домой в итоге мы явились за полночь, хорошо навеселе, а кто-то еще и с рассеченными губами, кучей кровоподтеков и сбитыми костяшками. Прелестное зрелище. Дэвлин на секунду прикрыл глаза, а потом все же поинтересовался, где мы были. Мы рассказали и разошлись по своим комнатам, спать. Завтра нужно вернуться к Суру, написать Николасу, решить что-то с праздничной неделей, зайти к Идальго, заехать к Кловеру... Жизнь возвращалась на круги своя. А сейчас - сон, здоровый сон.

Но поспать мне не удалось, за эту ночь произошло еще кое-что.

- Крис, - потряс меня за плечо Вэль, вырывая из сна, в котором я почему-то сдавала экзамен по чарам из Школы Разума, - просыпайся.

Я открыла глаза, приподнимаясь на локтях, из окна лился лунный свет, и глаза снежного чуть мерцали холодным голубым огоньком.

- Что случилось? - машинально я зажгла светляк и теперь морщилась от его лучей.

- Что-то с Десятым. Пойдем скорее.

- Что?! - выдохнула я, метнувшись к шкафу и хлопая резными дверцами.

- Сначала голова болела, - альфар выглядел очень встревоженным, - а потом судороги начались.

Я накинула халат и бегом бросилась к комнатам химерика. Полудракон лежал на кровати, судорожно вцепившись когтями в изорванное одеяло. Чешуйчатое тело болезненно изгибалось, по нему пробегали цветные волны, и я не сразу поняла, что это - дрожь. Чешуя чуть приподнималась и отражала свет бронзовыми бликами. Так, крови нет, и это уже неплохо. Он едва слышно стонал, а нависший над ним Эрик вполголоса матерился. Странный костяной артефакт в руках авантюриста мигал красным и оранжевым.

- Бесполезно! - выдохнул рыжий, первое цензурное слово. - Хрень какая-то! Я не знаю, что с ним.

- Полагаю, следует пригласить мэтра Наргина,- проговорил Дэвлин, - увы, я не сведущ в целительстве.

Я села рядом, положила ладони на лоб химерику, умоляя Да Ки Нэ об излечении.

- Да он весь горит! Вэль, можешь что-то сделать?

- Да, - неуверенно начал альфар, - но ты уверена, что холод ему не повредит еще больше?

- Да у него сейчас кровь закипит!

- Хорошо. Давай вместе, я пытаюсь снизить температуру, а ты - лечить.

Эрик швырнул уникальный артефакт в свою сумку, сдернул куртку со спинки кресла и вылетел из комнаты.

- Успокойся, Крис, - проговорил Дэвлин, - сосредоточься. Нужно просто продержаться до момента, когда здесь будет мэтр Наргин.

- Он что-то говорил? Что с ним вообще?

- Его беспокоила головная боль, - ответил метр Купер, впрочем, это я уже и так знала от альфара, - несколько дней уже.

- Да что же это! Вэль! Еще!

Десятый немного расслабился, его перестала изгибать пугающая судорога, но глазные яблоки под веками бешено вращались, от боли или от жара. Полудракон открыл глаза, напугав меня до дрожи: золотая радужка дергалась, а алые зрачки были огромными и круглыми.

- Боги!

- Спокойно, - повторил мэтр Купер, - думаю, через четверть часа Эрик вернется. Просто продержи его до этого момента.

- Но что с ним?!

Демон помолчал несколько секунд.

- Думаю, это мутация.

- В смысле?!

- Наш друг - результат эксперимента, не забывай. Мы не знаем, насколько его организм... стабилен.

Я обернулась к мэтру Куперу, наткнувшись на привычно холодный взгляд.

- Но тогда... Тогда Наргин не поможет... Он же не химеролог...

- Не отвлекайся.

Он прав. Руки. Лоб. Повторять слова. Тянуться к Да Ки Нэ. Желать. Еще и еще. Да где же Наргин?!