- Вот не надо тут мне сказки рассказывать, я тебя вытащу! - прошипела юная некромантка. - Ты меня вытаскивал и не из таких переделок. И в том ритуале 'переселения душ' тоже, кстати.

  - Сейчас хуже, - мужчина покачал головой. - Мы все её жертвы, она изменила ритуал...

  - В смысле? То есть жертвы? Изменила?- сохранять концентрацию и замедлять в ране процессы гноения заражения было моровски сложно. Она никогда таким не занималась. Потоки магии рваными линиями кружились вокруг, а тут ещё и разговор. У Снежи начала болеть голова. Почему-то проскользнула на окраине сознания мысль, что похоже она только что изобрела новый вид лечения, но эта мысль надолго не задержалась, большая часть концентрации уходила на управление потоками магии.

  - Все, я насколько знаю последняя из двадцати жертв - магичка, а ты - маг-полукровка, которого должны убить. Твоя мама как эмоциональная составляющая от женской сущности...

   Снежа замерла. Совсем недавно ей в руки попал сборник самых запретных и опасных ритуалов всех времён и народов. Всего двадцать один ритуал, там не было подробных описаний, что нужно для этого с точными указаниями, просто хронология. Снежа пролистала книжку и отложила в сторону, но два ритуала ей показались очень похожими, один возвращал душу человека в тело, а вот второй... был странным образом похож на тот, что проводила Любима, когда Добронеже исполнилось тринадцать.

  - А мужская сущность есть? - тихо спросила девушка, надеясь, что её нет - потому что это было одно из трёх различий в ритуалах. О них не упоминалось прямо, но по тексту проскальзывало что-то такое, неуловимое.

  - Да.

  - Вот твою ж... - девушка выругалась не стесняясь старого друга, который и морщиться сейчас не подумал (в отличие от прошлых лет). - Дай угадаю название ритуала - 'Чёрная метка молодости' или всё-таки 'оборотное воскрешение'?

  Индиан кивнул, не открывая глаз и пробормотал 'метка'. Он не хотел смотреть, как бледнеет лицо маленькой княжны. Девушка явно знала больше, чем можно было предположить об этом ритуале.

  - Ты знаешь имя? - до бывшего дворецкого донёсся голос как будто издалека. - Это точно не мой отец, не потянет. И явно не ты, так как твоя задача быть последней жертвой в списке годов... я правильно поняла? - рассуждения вслух успокаивали обоих. - А ты думал, что последняя жертва это девчонка?

  - Да... - Индиан покачал головой. - А ритуал схож с...

  - ...'оборотным воскрешением', я знаю, у них один автор, если что, - Снежа поморщилась. - Демон с два ты записан в годы, она послала тебя за другим... Имя парня, отвечающего за мужскую личность, знаешь?

  - Она следила за тобой всё это время. - Индиан так и не открыл глаза, продолжая говорить.

  - Что ты хочешь этим сказать? - Снежа наконец закончила с раной и уселась рядом, ещё раз осмотрев на последок свои труды. Вроде её авантюра удалась. - Она привела на жертву кого-то из моего прошлого. И кого же? - в голове судорожно вспыхивали те, кто мог оказаться в списке на сомнительную должность жертвы. Один из них особо выделялся в этом списке и княжна Светлакова безумно не хотела оказаться на этот раз правой, но увы, у неё не вышло.

  - Артура Каштанова, известного больше как...

  - Кот... - выдохнула Снежа и замерла на секунду, а потом резко вскочила. - Она вмешала в свои дела Кота?! - она не хотела этого слышать. Не хотела! Ну почему он её не послушал? Вот моров отщепенец... вот же... Снежа не заметила, как стала ругаться вслух довольно чёткими словосочетаниями с ярко-выраженными злостными эпитетами.

   Мужчина покачал головой. Он был против общения лидера 'хулиганских хвостов' и его маленькой княжны с самого начала, а уж против тех слов, что сейчас глухо выплёвывала девушка, ударяя кулаками ближайшую стену, тем более. И это понятно. Правда Нежа всегда поступала по-своему, так что перечить ей было явно бесполезно.

  - ...Я слышал по законам этого ритуала, маг-полукровка должен любить ответно обоих, так же, как и его. В идеале родители... но тут... - девушка уже подскочила вовсю помогала мужчине встать на ноги. При словах о любви Снежа вздрогнула.

  - Знаю...гарантии железные, - прошипела некромантка, помогая делать очередной шаг собеседнику. Косточка взлетела на самый верх коридора и тихо парила не мешая никому, как бы понимая состояние хозяйки.

  - Если уж вы так говорите... то да, они действительно железные, - хрипловато сказанные слова прерывались приступами судорожного глотания воздуха, каждый шаг давался с трудом, но всё же сейчас дворецкий чувствовал себя гораздо лучше, чем полчаса назад.

  - От этого только хуже, поверь...

   Коридор резко пошёл наверх и за очередным поворотом забрезжило слабое просветление. Любой бы радовался факту свежего воздуха, свету призывно мерцающему где-то вдалеке, выходу наконец... но не Снежана Морозова, урождённая княжна Добронега Светлакова. В тот самый момент, когда она увидела свет в конце туннеля, юное дарование АТиСМ поняла. Всё время блуждания по лабиринту бабушка не спускала глаз с 'любимой' внучки и теперь...

   Снежа улыбнулась про себя, помогая Индиану быстрее идти к свету. Одного мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять - за спиной тупик. Впереди - ловушка (тут уже логика), но ведь Индиан до начала ритуала нуден живым карге, да и саму Снежу не так просто застать врасплох и она тоже нужна живой. Девушка незаметно вздохнула и влила немного Силы в бывшего дворецкого, тот сразу перестал спотыкаться на каждом шагу, позвякивая цепями.

  Вдруг медальон-капля потеплел на груди. Снежа огромным усилием воли сдержала дрожь. Мама. Там мама. Надо идти. Ради мамы.

  * * *

   Женщина обошла залу по кругу один раз, второй. Глаза княгини были устремлены в сторону шара, показывающего текущее положение дел в лабиринте. Она не ожидала, что копуши отправятся все вместе, а этот недомерок возьмёт с собой такое количество неумех! Ха! Можно подумать, её люди не справятся с отрядом полиции и кучкой недоучек-магов? Ещё раз ха!

  - Ваше княжее, к западному входу направляется двое людей. Один из них похоже ранен, - сказал за спиной один безымянный раб. Она не хочет запоминать его имени.

  - Впустить и усыпить. Они должны быть живыми, - тихие слова, даже не обернулась в сторону парня.

  - Да, ваше княжее. - молодой человек поклонился и исчез за дверью.

   Магический шар отразил через пару минут, как зеленоглазая брюнетка и черноволосый, исхудавший мужчина заходят в просторный зал. Далее последовало резкое нападение... отбиться у вступивших на территорию чужаков не было шансов. Но в один момент зелёные глаза посмотрели на потолок. Княгиня поймала этот взгляд через прозрачную поверхность шара и отшатнулась как раз вовремя. В следующий миг хрупкое магическое изделие пошло трещинами и взорвалось осколками. Магическая волна отбросила княгиню к стене, оглушив пожилую женщину на несколько секунд.

  - Вот тварь! - первое, что прошептала женщина приходя в себя. - Умная зараза...

   В комнату ворвалось сразу несколько людей в форме наёмников. Гул голосов ударил по ушам. Женщина умудрилась всё-таки встать. Поднявшись на ноги и неимоверным усилием воли встав прямо, Любима Светлакова, княгиня дома Солнечный Луч тут же стала отдавать приказы. Какой-то маленький магический взрыв не нарушит её планы. Особенно, когда она почти у цели.

  Ритуалы любят точность исполнения

   Очнуться хотелось жутко, но липкий сон так просто не отступал. Сознание то и дело вязло в нём, как в болоте. Утягивалось на дно, растворялось, забывалось. Тихий голос нашёптывал, что просыпаться незачем... лучше остаться тут. В покое и тишине. Она же так хотела этого с утра. Поспать. Ведь хотела?