- Угу, а меня Снежана Морозова, а это моя тётя Велислава, - Нежа помогла девушке сесть на скамейку.

  - Что... со мной произошло? - девушка огляделась. - Я помню только, что приехала к бабушке... и странного... мужчину в чёрном плаще на пороге...

  - Хм... - некромантка задумчиво закусила губу и уселась рядом с Софией. - Я расскажу тебе, что узнала от Дома, а ты потом можешь опровергнуть мои слова или нет, но это твоё решение.

  Велислава тем временем достала из кухонного стола пару помидоров, три огурца и немного зелени для того, чтобы сделать салат. Она вслушивалась в разговор девушек, но не вмешивалась. К тому же ей самой было интересно, что смогла узнать её до... племянница.

  - Ты приехала жить к своей бабуле, нанятой следить за местным кладбищем, когда твои родители умерли. Приехала из деревни, тебя даже назвали в честь самой бабули.

  - Да, мне это говорили, - улыбнулась огневолосая. - А причём тут это?

  - Да собственно не причём, хотя именно из-за этого ты прекрасно подошла на роль жертвы, - Снежана махнула рукой, когда на неё уставились, как на сумасшедшую. - Тебя в тот вечер накормили, напоили какими-то галлюциногенами и...

  -... убили, - закончила София совсем тихо.

  - Не совсем, - покачала головой Нежа. - Ей нужен был кто-то, кто должен защищать дом, что-то вроде домового, аппетиты слишком возросли. Народ стал возмущаться. - Снежа отвернулась к окну. Картины жертвоприношения были слишком яркими. - Но твоя бабушка питалась человечиной и домовой к ней бы точно не пришёл... но есть одно заклинание, оно требует нескольких жертв и убивание родного родственника, желательно невинного... Я не знаю, что это за заклинание и ритуал, но знаю, что тогда крови было много...

  - Я помню... больно было рукам... и ногам... подвал!

  - Да подвал, - некромантка кивнула, когда дом ей показывал картинки, ей тоже было противно и больно. - Она сделала из тебя подобие домового-призрака и добавила к нему охранную составляющую...

  - Призрака? Домового? То есть я теперь не могу выйти из дома? - тихий шёпот перебил рассказ зеленоглазой некромантки.

  - Нет, я распутала паутину, ты теперь обычная девчонка, правда ещё и наследница этой хибарки, а так же обладательница серого дара.

   Девушка удивлённо посмотрела на черноволосую незнакомку, хотя какую уж незнакомку. События той ночи воскресали в памяти нещадно заставляя понять, как она жила все эти годы... как разделывала туши мёртвых и ещё живых людей для того мужчины в чёрном плаще и как болела голова, когда он стискивал медальон. Она помнила только цвет. Красный. В памяти всплыла его кровавая улыбка. В прямом смысле... Когда он поедал куски сырого человеческого мяса.

   София замотала головой вытряхивая из неё всё сильнее и сильнее вспыхивающие воспоминания.

  - Но где же сама... э-м-м, бабуля? - Велислава поставила тарелки с салатом перед девушками. Те жадно на них набросились, съедая всё буквально за минуту.

  - Умерла, - зеленоглазка сверкнула глазами, прожевав особо большой кусок помидора. Обе собеседницы поняли, что это была отнюдь не лёгкая смерть, а слова Снежаны это подтвердили. - Её сожгли на костре, рядом с кладбищем, а пепел развеяли по ветру. Но у неё был сообщник, что трупы закапывал на безымянных могилах, тоже каннибал, он-то и привёл нас сюда. Знал же, что она, - кивок в сторону девушки, - захочет нас убить, ведь полнолуние, а потом он нас и съел бы.

  - Так, если не старая каннибалка нас кормила, тогда...

  - Это была она... днём, она превращалась в старушку, точную копию пожилой поедательницы... необычного мяса, а ночью обкрадывала постояльцев и... разделывала их, только вот... одно неясно...

  - Что? - некромантка даже толком не поняла, кто задал вопрос первым.

  - Как он управлял тобой, София, в доме этого... артефакта и его владельца нет, - Снежа пристально посмотрела на рыжеволосую девушку.

  - Медальон... - тихо сказала София, но больше она ничего сказать не успела, так как со стороны кладбища раздался жуткий крик. Снежана вздрогнула.

  - Магия... чёрная... мёртвая... моя?! - она вскочила из-за стола и бросилась к входной двери.

  А на кладбище уже во всю сверкали молнии сражения. Зеленоватые. Мертвяки всё побери!...

  Сражались два некроманта.

  Несчастья случаются от того, что создаёшь для них условия

   Он умудрился скрыться от них. Станислав буквально рвал и метал. Следы магии прочно уходили за стену, но терялись среди улиц. И самое противное, что в стене была дыра, а около этой дыры неподвижно лежащий мальчишка. Из белых. Слабый дар, даже не каждый следопыт определит. Кажется, беспризорник: одежда сплошные лохмотья, на кончике носа заметна грязь, ножки босые, лет восемь... но и Фил, и сам Нож, и Волк, и даже Змей знают, что жизнь в трущобах заставляет взрослеть быстро.

  - Мёртв, - констатировал факт Волк.

   Стас подошёл ближе и опустился рядом с мальчиком. Что-то его смущало, что-то неясное... и тут глухой удар... едва заметный.

  - Он жив! - Стас схватил мальчишку на руки. - Фил, ты самый быстрый, отнеси его в наш лазарет, он истощён, но шанс ещё есть... хотя подожди... - парень быстро стянул с себя браслет и надел мальчишке на руку.

  - Ты сдурел... - Филатов округлил глаза, увидев как по большому пальцу руки, на которой был надет браслет, идёт вязь чёрной паутины проклятия.

  - Он не дотянет иначе и у меня в рюкзаке ещё есть, - Стас улыбнулся другу. Действительно, у него в рюкзаке был ещё один браслет. Использованный, но правда не израсходованный до конца.

  Филин покачал своей рыжеволосой головой и всё же побежал с мальчишкой на руках к воротам города. Там ему сразу дадут механомобиль, а здесь дыра уходила в трущобы, вряд ли там получишь нормальные услуги. Разве что по уходу в Верхний или нижний миры.

  - Волк, сможешь отыскать его следы? - вопрос блондину. - Обычные.

  - Попробую, - поморщился тот. Змей по обыкновению промолчал, он замыкал шествие и смотрел, чтобы не было засады в тылу.

  Отряд скользнул в отверстие в стене. На поляне никого не осталось, только чуть примятая трава говорила, что здесь кто-то был, да и то недолго.

  * * *

  Плащ, отнятый у одного из разбойников, посмевших напасть на него в одном из поворотов, надёжно укрывал его от взглядов прохожих. Глупые людишк-и-и-и... За то теперь у него есть немного энергии для поискового заклинания, точность и время сейчас ему важны. Он не намерен блуждать днями по этому злополучному городу.

  Некромант нырнул в тёмный проулок. Смердящий запах помоев ненадолго отвлечёт ищеек, крадущихся за ним по пятам... он встал посреди улочки, заваленной мусором и начал бормотать что-то себе под нос, поднимая всё выше и выше руки. Глаза мертвеца были закрыты. Недавно возродившиеся глаза. Сейчас некромант ещё походил на мертвого и им являлся, но уже была видна кожа, скрывающая кости, появились мышцы на костях. Стали расти волосы на голове и облезлая борода. Но это был мертвец. Голодный и питающийся энергией мертвец.

  Наконец проклятый открыл глаза...

  Она рядом, совсем рядом. Едет в сторону кладбища рядом с убийцей... Какой сладкий запах... М-м-м... И от него и от неё...

  Но ему самому нужны силы... Мальчишки и тех разбойников было мало. Первого даже выпить толком не удалось, а силы тех двух девиц уже давно потрачены.

  Мертвец скривил гнилой рот в усмешке (пробегающая мимо кошка тут же выгнула спину и зашипела, но поспешила убраться куда подальше). Заклинание показала, что всего за ним идут четверо. Один из них проклятый богами. Мертвец ухмыльнулся шире. Ещё при жизни он знал того, кто проклял мальчишку. Если бы он не был так занят сейчас поисками своего главного Источника Силы, он бы выяснил, почему прокляли этого глупца и почему проклятие так медленно действует... Но сейчас мертвому магу нужен Источник и украденный у него Дракон. Остальное не так важно.