- Да, избушку, где они ночевали, - голос тихий и какой-то натянутый. Сердце некроманта сжалось в тугой комок. Косов никогда не любил говорить о том, что не выполнил задание, но ему приходилось, и каждый раз голос был именно таким... безжизненным.

  - И? - зачем задал вопрос, ведь ещё секунду бы думал, что она жива! Хотя бы секунду! Неужели это так много?!

  - Следы восставшего некроманта, - голос всё такой же мёртвый. Не хочет говорить. Но ему нужно услышать... чтобы оборвать все нити.

  - Вы ещё три дня назад их нашли! - терпение уходит сквозь пальцы, как вода. Он контролирует свою силу почти на грани.

  - Кровавые следы, шеф. Два белых мага, женщина и девушка. Тела настолько обезображены и высушены магически, что опознать вряд ли удастся, боюсь, это княжна Добронега с матерью, шеф.

  - Точно... - тени призраков прошлого ползут по стенам, маго-светильники мерцают...

  - На девяносто процентов, как говорят на кафедре расчётов и прогнозов.

  Ярослав закрыл лицо руками и упал в кресло. Ноги его не держали.

  - Шеф, вы, хорошо знали погибших? - Стас на той стороне, в лесу прикрыл глаза от бессилия. Да, шеф прекрасно знал обеих жертв. Одну даже слишком прекрасно...

  - Да, знал, так Стас... найди этого маньяка. Ваша группа ответственная. Найдите и обезвредьте. Живым не брать. И мёртвым тоже, чтобы пепла его не осталось. Понадобиться помощь, сразу же кристалль мне, Огнееву не надо. Поднимет шум, проблем не оберёшься.

  - Да, шеф, этот гад долго жить не будет, - сказал Стас и отключился.

  * * *

  Станислав разжал и сжал кулак больной руки. Она продолжала сереть с каждым днём. Браслет пока держал оборону, но после встречи с той малолеткой... стало ещё хуже. Если так пойдёт и дальше, то ему просто не хватит сдерживателей, чтобы элементарно добраться до Огнеграда!

  - Ну как? Как он воспринял новость? - Фил присел рядом и закурил. Они сидели на поваленном дереве, как раз на вершине холма, дальше была открытая болотистая местность, а за ней маленькая полоска леса и уже затем город.

  - Как-как, Цард побери с его..., морово, как ещё... - Стас достал маленький ножик для резки дерева, доставшийся от старика, что присматривал за ним в детстве, и начал им играть, вертя в руке. Из-за этой привычки его и прозвали Ножом. Он каждый раз, когда волновался, любил вертеть в воздухе эту 'зубочистку', по словам Волка, в руках. - Он знал эту Милану.

  - Наверно, - Филатов снова затянулся. - Думаешь, это про них ходили слухи.

  - Всё может... хотя, почти ничего не осталось, - Нож взял из пальцев друга сигарету и тоже затянулся в долгий затяг.

  - Эй-ей! Тебе много нельзя, забыл о проклятии! - Филин выхватил у напарника дымящийся бычок и затушил его о землю.

  - Браслет меняю раз в три дня... так что самое время забыть, - парень пожал плечами.

  - Что? Какого... ты раньше не сказал?! - Рыжий подскочил с места.

  - Что не сказал? - остальные ребята вышли из кустов.

  - Угу, чего ты от нас родимых ещё укрыл, - Волк скрестил руки на груди.

  - Ничего, жить буду.

  - Сомневаюсь... - Филин сплюнул и уже хотел добавить ещё что-то, но тут Станислав напрягся и повернул голову в сторону города. Чёткий поток магии и энергии свежей смерти, смешанный с чем-то неуловимым, терпким, таким странным и в тоже время знакомым...

  Нож тряхнул головой.

  - Он приближается к городу. Надо выходить.

  - Я ничего не чую, - пожал плечами до этого молчавший Змей, он потёр лоб и попытался сосредоточиться на волнах магии, но у него это всегда плохо получалось, так что результат был предсказуем.

  - А я - да. Некромант уже почти у города, - Стас встал на ноги. - Надо успеть, пока след чёткий.

  * * *

  На ночь Велислава и Снежана остановились у одной бабули, живущей напротив кладбища, в южной части города. Вроде бы и не окраина, а вроде бы и далеко от центра, но зато АТиСМ рядом. Пожилая женщина на первый взгляд была обычной, без каких-либо магических даров. В Трёх Братьев она особо не верила, в жизни не разочаровалась и вообще была полусумасшедшей. Старушка сказала, что девушки могут жить столько, сколько захотят, а потом добавила, коль смогут выжить и ехидно захихикала.

  Снежа только закатила глаза. Каннибалку она видела впервые, и хотела посмотреть поближе. К тому же бабуле стоило преподать урок. Поэтому, не смотря на возмущение мамы, девушка решила остаться. И ещё интуиция... она кричала, что тут всё не так просто, а мимо своей интуиции Нежа никогда не проходила.

  - Оставайтесь, косточки... госточки мои дорогие, - быстро исправилась 'милая' старушка. - У меня еда и крыша над головой есть и цена не дорогая.

  - Да, мы тут остановимся, спасибо, а перекусить... когда можно будет?

  - Снежа!

  - Ну что ещё? - юная обжора хлопнула ресничками и тише добавила, - не переживай, там только снотворное добавлено, вот... пожуй эту травку и всё, - и протянула пару листиков бодрянки.

  - Где ты их достала? - Велислава взяла один из листиков и незаметно его положила в рот, за щёку.

  - Места надо знать, - улыбнулась Нежа. 'Тётя' только закатила глаза к потолку, ну что за племянница! И редкие травы у неё есть и приключений ей хочется на ночь глядя, эх!

   Ужин прошёл вполне прилично (вопреки опасениям Велиславы). Пожилая бабуся Софочка развлекала милых жительниц разговорами о жизни в городе и обнаглевших нынче призраках, а постоялицы в свою очередь жаловались на трудный переезд и некомпетентность властей насчёт убийцы-некроманта рядом с городом.

  - Спасибо, но мы с племянницей пойдём спать, а то устали с дороги... - Слава зевнула поднялась из-за стола. - Спасибо большое за ужин, но поймите, мы так долго были в пути... с самого Ирограда тряслись в мобусе.

  - Да-да, конечно, - или Снежане показалось или бабуся действительно облизнулась?

   Девушка только покачала головой и направилась в соседнюю комнату, где находилась лестница, ведущая на второй этаж. На втором этаже располагалось две комнатки, что и сняли у бабуси тётя с племянницей.

  - Справишься без меня, мне на кладбище сходить надо, Тухляша выгулять, - бодрым голосом объявила о своём исчезновении Нежа.

  - Остановились бы в нормальной гостинице, может я тебя бы и отпустила, но рядом с этой... - строго ответила молодая женщина, - и вообще, у тебя послезавтра приём в академию, так что надо кое-что купить, а потому вставать нам рано, так что всё. Иди спать.

  - Ма-ма! - Нежа закатила глаза, на несколько секунд выходя из образа.

  - Не мамкай, я тут вообще теперь тётя! - шикнула в ответ Велислава.

  - Но Тухляш, один в гробу...

  - Не впервой, и не один, с ним Косточка, забыла? - Нежа поморщилась, вспоминая разговоры Тухляша и маленького дракончика. И как зомби умудрялся понимать рычание скелета? Наверно потому что зомби всегда поймёт зомби (у некоторых ведь и челюсть может отсутствовать, а ничего, разговаривают). - Ты здесь нужна, - продолжила 'тётя' отвлекая Снежану от мыслей о языке зомби, - сдаётся мне... дело тут не в каннибализме, - женщина задумчиво сощурилась, голубые глаза потемнели и приобрели насыщенно-синий оттенок.

  - А в чём? - Нежа тоже это почувствовала из-за этого и осталась.

  - Магией светлой пахнет...

  - Светлой?! От печки с занавешенными изображениями черепов? - Снежана уселась на кровать (они за разговором зашли в комнату Велиславы). Да, она почувствовала этот огонёк, но совсем слабый... он терялся в потоках некроманских оберегов, развешенных по всему дому.

  - Нет, оттуда веет как раз смертью... - покачала головой 'тётя'. - Я говорю о самой бабуле.

  - Я ничего не чувствую... ну может быть чуть-чуть...как будто её нет, иллюзия? Или до конца мага не переварила? А ты тогда почему?

  - Иллюзия направлена против чёрных магов, это однозначно, а белый маг всегда почует своего, как и чёрный, ты сама это знаешь, - Вели ещё более сосредоточенно нахмурила брови. - А ты у нас уникум, но неопытный, так что... - женщина развела руками, заставив юную некромагиню поморщиться.