– Хейли, – давясь от смеха, сказал Али, – мы и не думали, что у вас так все…

– Запущено, – закончил Тор и разразился громовым хохотом.

– И вам не стыдно? – Сложив руки на груди, я обвела взглядом эту четверку. – Одни постоянно препираются по поводу и без. А другие получают от этого удовольствие.

– Прости, мамочка, – хмыкнул Тор и лукаво посмотрел на Али.

– Мы больше не будем, – пискляво повинился Али, и они согнулись пополам от смеха.

Два щупленьких магиса явно не понимали причины веселья ребят, а потому, проникшись моим грозным видом, в унисон отрапортовали:

– Точно не будем.

Раздался очередной залп смеха, и я тоже не удержалась от улыбки.

– Пойдемте уже, экспериментаторы, обговорим все за завтраком.

Все еще смеясь, мы двинулись в столовую. Там было многолюдно. Студенты делились впечатлениями от прошедшего бала. Проходя мимо столиков, я заметила, что многие смотрят на меня с интересом, а хмурых взглядов стало гораздо меньше.

– Ты, кстати, так и осталась должна мне танец, – вкрадчиво напомнил Али.

– И что ты предлагаешь? – Я встала в очередь за завтраком.

– Музыки не обещаю, но мелодию насвистеть могу, – галантно предложив мне руку, подмигнул парень.

– Ты шутишь, – изумилась я.

– Хейли, тебя разве не учили, что долги нужно отдавать? – со смехом пожурил меня Тор. – Стыд и срам в таком возрасте быть должником.

Парочка оборотней опять затеяла спор и не обращала на нас внимания.

– Ах так! – Я вспыхнула и всучила поднос Тору. – С удовольствием верну свой долг Али.

Такой абсолютной тишины мне слышать еще не доводилось. Казалось, будто все разом затаили дыхание. Мы сделали три шага под бодрое насвистывание Али, и старшекурсники подхватили его мелодию, кто хлопая в ладоши и стуча ногами, а кто так же свистя.

Мы плавно двигались под ритмичные хлопки и свист. С каждой секундой танца мое настроение улучшалось. Да и улыбка Али, обаятельная и чуть шкодливая, была такой широкой, что я удивлялась, как он не порвал себе рот.

И вдруг мои глаза мимолетно встретились с черными глазами декана, сидевшего за преподавательским столом.

– Упс, я и забыла, что здесь преподаватели, – смутившись, шепнула я другу.

– По уставу академии, танцы в столовой не запрещены, – успокоил меня Али.

Мы покружились еще немного, и необычная музыка смолкла, а наш танец закончился.

Я отдышалась и улыбнулась. Послышались хлопки, я обернулась посмотреть, кто нам аплодирует, и опять наткнулась на пристальный взгляд лорда Валруа. Поднявшись из-за стола, он хлопал нам с Али, а следом за ним начали хлопать и другие преподаватели.

– Как стыдно-то, – доверила я свои чувства другу, а тот предательски нагнул меня вниз, заставив поклониться очарованной нашим танцем публике.

– Спасибо! – громко сказал Али. – Приятного всем аппетита. – И повел меня к столику, где нас уже ждали Тор и оборотни.

– Ненормальные, – фыркнула Элайза.

– Здорово! – Жевавший булочку Асакуро поднял большой палец вверх.

– Долг уплачен, – подмигнул Тор и придвинул ко мне тарелку с кашей.

– Я сейчас, – сказал Али и куда-то умчался.

– Вот это вы представление устроили. – Младший принц бесцеремонно уселся на стул рядом со мной.

– Не запрещено уставом. – Я пожала плечами и уткнулась в свою тарелку.

Спорить с Мэттом мне не хотелось, равно как и выяснять, с чего это ему вздумалось пересесть к нам.

Настроение испортилось, шутить расхотелось. Даже принесенные Али сладости от тети Марыськи меня не обрадовали.

Ребята пытались понять, что случилось, но я молчала и делала вид, что поглощена едой.

– Первая лекция у лорда Валруа, – не обращаясь ни к кому конкретно, сообщил Мэтт. – Практическая часть управления стихией.

– Не рано ли? – вырвалось у меня. – Мне казалось, мы к этому только через полгода приступим.

– Ну да, а со стражем ты как сражаться собралась? Тоже с помощью теории?

Я прикусила язык. Мэтт прав. Учитывая то, что обрести стража можно лишь победив его в поединке, одной теорией лично мне точно не обойтись.

– Хейли, ты после занятий в ангары пойдешь? – вдруг спросил Асакуро.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Все магисы уже знают, – пожала плечами Элайза и скривилась: – Ну как ты могла заработать такое наказание?

– Молча, – буркнула я.

– Неважно, – кладя руку на плечо рыжеволосой бестии, которая порывалась меня отчитать, сказал Асакуро. – Я тоже буду там, вместе не так страшно, – и подмигнул мне.

– Согласна, – счастливо рассмеялась я в ответ.

Если оборотень будет рядом со мной, ни одно животное к нам не приблизится. Уж я-то знаю, проверено на мантикоре! Звери чуют в парочке что-то непостижимое и относятся к ним настороженно. Мантикора в первое наше посещение забилась в угол клетки и не желала показывать свою морду. Чем несказанно меня порадовала. Но в следующий раз магисы пустили меня вперед, чтобы животное обманулось, решив, что я одна, а сами остались позади вольера. Мантикора не просто вышла, а еще и выгнала меня, подгоняя лапой и утробно завывая. Элайза и Асакуро долго ржали надо мной, припоминая, как я заползла на руки одного магиса, истошно вереща и осыпая этих двоих всеми известными проклятиями на языке конюхов.

– Спасибо. – Я, улыбаясь, посмотрела на паренька, который дул на свою ладонь. Элайза не преминула стукнуть его по руке, чтобы сбросить ее со своего плеча.

– Не за что, – не переставая дуть на свои красные пальцы, хмыкнул он.

– Нам пора, – заметил Али, – а ты еще не притронулась к десерту.

– Извини, я вряд ли уже успею его съесть, – покаялась я и предложила: – Тор, справишься?

– Вот это подарок! – облизнулся паренек, чьи тарелки давно опустели. – Идите, я догоню.

– Договорились. – Поднявшись, я отсалютовала другу и под руку с Али направилась к выходу из столовой.

Магисы шли сзади, опять о чем-то споря. Хорошо хоть, без рукоприкладства.

– До вечера! – попрощался Асакуро, когда мы вышли во двор.

– Опаздываем! – Мэтт схватил меня за руку и потащил в сторону полигона.

– Аудитории в другой стороне, – вырываясь, возмутилась я.

– Практическая часть всегда проходит на полигоне, – прибавив шагу, объяснил он. – Выброс стихий может быть колоссальным, а на полигоне защитный купол впитает излишки.

«А раньше об этом нельзя было сказать?» – мысленно воскликнула я и уже сама ускорилась. Еще не хватало опоздать на первое практическое занятие!

Несмотря на всю свою прыть, на место проведения занятия мы пришли в числе последних. А Тор вообще опоздал на начало. Но декан привык к тому, что парень пока не в силах вовремя оторваться от еды, потому даже устного выговора ему не сделал.

Пока я выравнивала дыхание, лорд Валруа потребовал разделиться на четыре группы в зависимости от стихии, которой каждый из нас обладал. Огненная группа стала самой малочисленной. Однако соседство с Виктором меня злило. Этот гад, перед тем как встать в шеренгу, задел меня плечом. Вроде бы случайно. Но я ведь за спинами Тора и Мэтта стояла!

Чертыхнувшись, дала ему пинка и тут же об этом пожалела.

И даже торчащая из песка пятая точка не успевшего сгруппироваться Виктора не вызвала у меня улыбку, поскольку громовой рык декана явно не располагал к веселью.

– Студентка Сизери!

Я вышла вперед и скорбно вздохнула. Не говорить же декану, что это не я первая начала. Позориться перед группой не хотелось.

– Бить со спины – удел трусов, – яростно прошипел он, глядя, как встает с земли Виктор.

– Простите, – повинилась я для проформы, без тени раскаяния в голосе.

А тот паразит нагло ухмылялся, ожидая, какое наказание мне определит лорд Валруа.

– Отлично, – сузил глаза декан. – Виктор, Хейли, на маты, живо!

Пока я соображала, про какие маты он говорит, в центре площадки образовалась мини-арена. Поймав сочувственный взгляд Али, я смело тряхнула головой и поднялась на арену следом за самоуверенным болваном, по ошибке названным Виктором.