Правитель снова вызвал великомученицу из темницы. Вчера она была едва живая, а сегодня предстала перед ним, сияющая красотой и здоровьем. Правитель и весь народ застыли от изумления.

– О, Марина, – воскликнул правитель – как наши боги заботятся о тебе! Принеси им жертву!

– Мой Господь исцелил меня, – ответила великомученица.

Тогда мучитель велел принести пучок горящих свечей, чтобы опалять ими ее обнаженное тело. Святая терпела, устремляясь душой к Богу.

– Господи, – молилась она, – Ты сподобил меня пройти сквозь огонь! Удостой меня пройти и сквозь воду крещения!

Услышав слово о воде, мучитель воскликнул:

– Жаждет, так надо ее напоить!

Тотчас принесли огромный чан, наполненный водой. Палачи связали Марину и бросили ее в воду. Святая радовалась, ей казалось, что Господь услышал ее молитву. Она глубоко верила, что эта вода заменит ей крещение.

Как только ее погрузили в воду, земля потряслась, веревки на ее теле развязались, прекрасное лицо святой озарилось небесными лучами, и на нее стала медленно опускаться белая, сияющая голубица. В своем клюве она несла золотой венец. Райская вестница, коснулась головы великомученицы и снова поднялась ввысь. Тайные христиане, бывшие в это время среди толпы, видели эту голубку.

Марина не тонула в глубоком чане, а славила великое имя Пресвятой Троицы: Отца и Сына и Святого Духа. Вдруг над святой появился огненный столб, доходящий до небес. Вверху его сиял прозрачный, словно хрустальный, крест, испускавший светлые лучи. Взлетевшая голубка опустилась на этот крест, и все услышали голос:

– Мир тебе, невеста Христова Марина! От руки Господа прими неувядаемый венец!

Толпа содрогнулась от этого голоса. Все увидели Марину, вышедшую из воды исцеленной от страшных ожогов и сиявшую неземной красотой. Множество народа тогда же уверовало во Христа.

– И мы – христиане! Готовы сейчас же умереть за Него! – послышались голоса.

Правитель ужаснулся множеству уверовавших и в ярости приказал воинам без пощады убивать новых христиан. Толпа бросилась бежать, но те, кто уверовал, мужественно оставались на месте.

В тот день было убито 15 тысяч христиан.

Мученики крестились своей кровью и в одно мгновение очистились от своих грехов. Увенчанные мученическим венцом, они перешли в иной мир, где вечная радость и блаженство.

Затем правитель осудил и Марину на усечение мечом.

Перед казнью великомученица долго молилась о всех людях. И внезапно потряслась земля, в ужасе затрепетал народ. Испуганный палач упал на землю. Сам Господь Иисус Христос явился с небес к Своей невесте, призывая ее в Царство Небесное и простирая руки, чтобы принять ее прекрасную душу.

Исполненная неизреченной радости, Марина подняла своего палача, умоляла скорее совершить казнь и спокойно преклонила под меч свою голову. Так святая великомученица Марина окончила свой мученический подвиг.

Память святой Ольги дорога нам потому, что она была первой русской христианкой из княжеского рода.

Однажды молодой князь Игорь, сын Рюрика, охотился на берегу реки Великой. Ему надо было переправиться через реку, но лодки поблизости не было. Вдруг он увидел, что кто-то плывет в челноке. Это была Ольга, она перевезла его на другой берег. Во время этой короткой встречи Ольга произвела на Игоря сильное впечатление. Потом, когда князь собрался жениться, он вспомнил о ней и велел разыскать. Так Ольга стала русской княгиней, женой князя Игоря.

В то время она была язычницей. Когда князя Игоря убили древляне, Ольга, по древнему обычаю, решила им отомстить и жестоко их покарала. Их сын Святослав был еще несовершеннолетним, поэтому за него правила княгиня Ольга. Она управляла подвластными ей областями Русской земли, твердо держа в своих руках власть и мужественно обороняясь от врагов. За это она приобрела всеобщую любовь и славу мудрой правительницы.

Среди киевлян в то время многие были христианами. Из разговоров с ними Ольга поняла, что ее языческая вера – ложная, а христианская – истинная. За смерть своего мужа она сурово наказала древлян. Таков был закон ее веры. Но голос совести говорил, что она поступила слишком жестоко: за смерть одного погубила сотни, умертвила больше невинных и беззащитных, чем виновных. А от христиан она услышала, что Господь велел прощать врагов, молиться за них и даже любить их. Своим любящим сердцем Ольга почувствовала правду этих евангельских слов и решила стать христианкой.

Для этого она отправилась в Царьград, столицу Греческого царства. Ее сопровождала многочисленная свита и слуги. Русскую княгиню там встретили с подобающей честью и большой торжественностью. Крещение совершил сам патриарх в присутствии императора, который стал ее крестным отцом. После совершения Таинства Крещения патриарх сказал Ольге:

– Благословенна ты, что оставила тьму и нашла истинный Свет!

Вернувшись в Киев, княгиня Ольга немедленно приступила к возведению святых Божиих церквей. По преданию, ею были построены храмы: Святой Софии – Премудрости Божией в Киеве, Благовещения – в Витебске и Святой Троицы – в Пскове. Это были, по всей вероятности, небольшие деревянные храмы, будто свечечки, зажженные рукой княгини Ольги в языческой тьме. Они сияли тихим светом Христовой веры и звали наших предков отречься от служения идолам, чтобы служить живому, истинному Богу.

При посещении своей родины, недалеко от Пскова, княгиня Ольга на берегу реки Великой увидела три ослепительных луча, падавших с неба на крутой берег. Княгиня водрузила на этом месте святой Крест и предсказала, что здесь будет храм Пресвятой Троицы и воздвигнется большой и славный город. И действительно, еще при жизни княгини на этом месте был построен храм, вокруг которого стали селиться люди, и скоро вырос большой город – нынешний Псков.

Княгиню очень печалило то, что ее сын Святослав оставался язычником. Она говорила ему:

– Я, сын мой, познала истинного Бога и радуюсь. Если ты познаешь Его, тоже будешь радоваться!

Воинственный Святослав не слушал слов матери и отвечал:

– Как я могу принять другой закон? Моя дружина будет смеяться надо мной!

Ольга утешалась тем, что Святослав не запрещал другим принимать христианскую веру.

На попечении княгини Ольги находились ее внуки: Владимир, Олег и Ярополк. Она воспитывала их по-христиански, но не смела крестить, опасаясь сына-язычника. И ее труды были не напрасны. Сохранилось летописное упоминание о Ярополке: «он был муж кроткий и милостивый ко всем, любил христиан, и если сам не крестился ради народа, то никому не препятствовал».

Когда внук святой Ольги, Владимир, вырос, он и сам принял Святое Крещение и крестил весь русский народ. Об Ольге вспоминали тогда бояре князя Владимира:

– Если бы плоха была вера православная, то и Ольга не приняла бы ее, а ведь она была мудрейшая!

Остаток своих дней княгиня Ольга провела в строгих христианских подвигах: молитве, посте и заботе о бедных и больных. Скончалась святая княгиня в 969 году.

Похоронили святую равноапостольную великую княгиню Ольгу, согласно ее завещанию, как христианку, на указанном ею месте. При ее внуке, князе Владимире, ее нетленное тело было перенесено в каменную церковь. Летопись завершает повесть о святой Ольге такими словами: «Она первая на Руси вошла в Царство Небесное. Ее славят все русские сыны, ибо она и после смерти молит Бога за Русь».

– Так я и знала! Судак переварился, огонь погас, а ты лежишь, как помещик, и тебе горюшка мало!

Высокая, полная женщина вошла в домик лесника Антона Груздя и так хлопнула дверью, что стены сторожки, сложенные из соснового кругляка, задрожали, как от землетрясения. Голос Ирины, жены лесника, по праву был признан самым густым и громким во всем Полесье.

– А, белочка моя, ты уже вернулась! Сделай милость, не ругайся, сердце мое! – сказал лесник жене.