-Принцесса Сиара ... - повторил чудаковатый принц в десятый раз. - Вы меня не узнаете?
Мне так хотелось поскорее удрать из плена Ирмис и Чародея, что я нетерпеливо произнесла:
-Это потом! Сейчас - быстрее едем! Кстати, я никакая не Сиара, меня зовут Сара ... и я не принцесса, но для вас я готова стать таковой.
Нет, принц мне попался явно заторможенный. Он захлопал глазами, как шестилетний ребенок или наивная девушка из провинции, а затем выдал:
-А кто ж вы тогда?
Тьфу! Я начала сначала:
- Меня зовут просто Сара! Я не принцесса. Я живу у одного Чародея, а еще с нами живет Ирмис... всего нас тринадцать Служительниц...
Парень слушал мой сбивчивый рассказ, а после "Служительниц" с каким-то ужасом спросил:
- Кому ж вы служите?
- Единорогу... А еще мы обслуживаем Чародея - во всех смыслах слова, - невинно болтала я, вот только лицо принца-чудика вдруг изменилось. Волнение, ужас, гнев, протест - все это отразилось в глазах парня. Он потянулся за мечом.
- Ах, вот как?
- Ну да. Шьем одеяния, вышиваем... -, но перечень функций, исполняемых нами, чтоб Чародею вольготнее жилось, я так и не завершила. На поляну, точно разьяренная фурия, ворвалась Ирмис. Волосы растрепаны, глаза горят. Увидев меня, она с ходу завизжала:
- Сара, дрянь такая, где ты, несносная, пропадаешь? А я-то ищу тебя! А это кто? - Лицо Ирмис вдруг переменилось, как минуту назад - лицо моего принца.
- Отвернись!!! - заорала эта ведьма и, подскочив, отвернула мое лицо в сторону, схватив меня за прядь волос. Я поневоле вскрикнула. - С мужчиной! Наедине! Не смей смотреть на него! Отвечай, говори немедля, что ты делала? - она цепким взглядом ощупывала меня. Под ее сверлящими пронзительными глазами я чувствовала себя, точно обнаженная.
Тем временем парень зашевелился. Вынув меч, он тихо, с угрозой, но учтиво обратился к Ирмис, пребывающей в неистовстве:
- Сударыня, я вас попрошу отпустить принцессу Сиару, иначе последствия могут стать для вас плачевными. Я - посланец Киронской империи, мое поручение - привезти наследницу трона обратно любой ценой.
- Замолчи, выродок! Думаешь, тебе это с рук сойдет? - она отпустила меня и, схватив за ворот юношу, начала трясти его, как грушу. - Никакая она не принцесса! Она служит великому Черному Единорогу, и, возможно, выбор Единорога падет на нее!
- Принцесса, что ... мелет... эта ... дура? - несчастный посланец пытался высвободиться из рук Ирмис, но эта дебелая баба была сильнее его. - Прекратите, женщина! Я говорю: мне приказано доставить ... я посланник...
Значит, никакой он не принц. У-у, так обидно! Но из какой это империи он явился,да еще по мою душу?
-Замолчи, если хочешь жить! - вопила Ирмис.
- Замолчи сама, если дорожишь своим жалким существованием. - Внезапно освободившийся воин одним резким приемом скрутил руки женщины и приблизил к ее разьяренному лицу свое, не менее злое. - Король Брегир разослал свою армию по всему миру - искать пропавшую дочь. Судьба привела меня сюда. Отдавай девочку, старая ведьма, иначе я заберу ее силой, а тебе придется худо! Слышишь, похитительница!
Мгновение - и в руках Ирмис заблестел длинный кинжал. Она бросилась на обидчика, по-видимому, нисколько не страшась меча. Меж тем воин крепко стиснул рукоять, размахнулся... но обрушить удар на озверевшую женщину так и не успел ...
- Кел тара, нур аман! - прокричала Ирмис, занося руку с кинжалом. Меня ослепила вспышка яркого оранжеватого света. В на мгновение сгустившейся перед глазами тьме послышался какой-то своеобразный, жалобный и неповторимый звук - крик раненого животного... по-видимому, это был белый конь... К моим вискам прилила кровь, меня всю затрясло... Зрение вернулось так же молниеносно - и я увидела, что мой защитник лежит на земле. Лицо его было уже не лицом - странный огонь, сверкнувший тогда, полностью уничтожил все черты, оставив лишь выжженную и обезображенную поверхность...
***
-Что вы наделали! - крикнула я, бросаясь к Ирмис. Та все еще наносила лежащему удары кинжалом, словно не верила, что воин уже мертв. Но вот надзирательница очнулась, обернулась ко мне - и своей сильной ладонью мощно въехала мне по лицу.
-Дрянь! - зашипела старая карга. - А ну, марш к Чародею!
Вцепившись в мою руку своими когтями, Ирмис, наскоро отыскав в лесу остальных девочек, повела всех нас в замок, как всегда, неуютный и зловещий.
***
Двумя часами позже я, совершенно измученная, сидела в углу карцера и чуть раскачивалась вправо-влево, прижимая руки к опухшему лицу. В чем я виновата? А в чем виноват тот парень, убитый, оставшийся лежать в лесу, в сгущающемся мокром тумане и в куче роящихся мошек, почуявших добычу?
Кстати, а он-то что молол этой твари, гнусной твари ... Ирмис... даже говорить о ней не хочу... Про Киронскую империю, про короля Брегира, который кого-то ищет... про какую-то потерявшуюся девочку... вероятно, он меня с кем-то перепутал.
Мне надо бежать отсюда, срочно! Я не проживу в этой атмосфере! Как Служительницы проводят здесь годы? Как терпят все это? Говорят, привыкнуть можно ко всему ... Но не к тому, когда появился шанс уехать, и все в одночасье рухнуло; не к тому, когда единственный, пусть и незнакомый, вступившийся за тебя человек погибает, и погибает страшно; не к тому, что за тебя решили все, а ты ничего не знаешь... Нет, я не стану так жить!
Глава 6
-Рассказывай, коль вошел. Что там? Неужели нет никаких сведений?
-Да, мой король, к сожалению, нет. Я соболезную вам и очень надеюсь...
- Замолчи! Дай мне это воспринять, молчи, ради всего святого! Где же наша бедная Сиара? Что с ней? Неужели ее похитили?
- Мой король, наверное, это так. Постарайтесь успокоиться: лекарь запретил вам волноваться!
- Не смейся надо мной, маг! Что ты в этом понимаешь? Разве ты имел детей? Нет, тебе не понять! Оставь меня в покое! Стой, куда ты? Не уходи ...
Пышные и тонкие волосы короля Брегира уже были полуседыми, хоть ему не было и сорока. Черты его величественного лица были точно искусно выписаны кистью; в каждой линии, обрисовывающей рот, нос или подбородок, чувствовалась властность и величие. Однако голубые глаза короля смотрели на подданных с добром и в последнее время -с плохо скрываемой неподдельной грустью.
Сиара. Эта девчонка всегда была непоседливой, точно не сознавала, что лет через десять она, юная королева, начнет свое царствование в этой стране. Все понимание Сиарой своей ответственной миссии сводилось к тому, чтобы прослыть самой смелой (а для того прыгнуть из окна второго яруса), самой ловкой (спуститься по увитому плющом карнизу на землю) , самой безрассудной (прокатиться верхом на горячем коне или, на худой конец, рассказать воспитателям что-то непристойное). Дитя, ребенок... Какая же она еще маленькая. Ну, вырастет. Только бы ей вернуться к ним, во дворец, живой...
Собеседник короля с затаенной усмешкой смотрел прямо в глаза Брегиру, скрывая иронию показным сочувствием. Этот второй мужчина был не стар и не молод, с вечной ухмылкой на лице, довольно красивом - правильная овальная форма, аккуратно прорисованный рот, узкий нос с маленькой горбинкой и раскидистые брови.Мягкие каштановые волосы спускались до самого пояса переливающимися роскошными волнами. И все же было нечто в облике мужчины, сто заставляло насторожиться и не относиться к такому собеседнику с доверием. Это был его взгляд. Холодный и безучастный взгляд серых, точно стальных глаз мог молниеносно загораться и снова гаснуть, скрывая странный огонь в самых темных закоулках своей души.
