Лара наблюдала за этим всем с нескрываемым интересом.

- Возьмите и меня, что ли... - сказала она наконец.

***

Далекий бой часов сообщил мне, что уже три часа. Я аккуратно, чтобы не разбудить Лару и Ведьму, повернулась к окну.

Снаружи лил дождь.

Мне не спалось. Странно - недавно не знала, как доползти до постели, а теперь сон как рукой сняло.

Хотелось с кем-то поболтать или почитать что-нибудь интересное, но я не имела желания вылезать из-под теплого одеяла и идти за книжкой, а мой единственный возможный собеседник сладко спал и явно не собирался просыпаться.

Ну что ж... Правда, сейчас еще довольно рано - но ведь это же не помешало ему в прошлый раз разбудить меня, верно?

Ехидно улыбаясь, я приподняла уголок подушки и извлекла из-под нее Лучистую Звезду.

- Вилард, - я тихо прошептала имя мага, с головой накрывшись одеялом.

Сначала ответа не было вовсе. Мне пришлось позвать его еще раз - и через несколько секунд раздался громкий недовольный вздох.

- Я уже жалею, что дал тебе амулет, Сиара.

- Ты тогда первый разбудил меня, - напомнила я.

- Ты потрясающе злопамятлива. Зачем звала?

- Мне скучно.

Грозное шипение в моей голове намекнуло мне о том, что маг едва сдерживается, чтобы не ответить мне что-нибудь очень интересное, но, к сожалению, явно не предназначенное для детских ушей.

- Так ты поэтому меня разбудила? Потому, что тебе просто-напросто не с кем поговорить?

- Ага.

- Так кошку свою разбуди и с ней разговаривай!

- Откуда ты знаешь, что у меня появилась Ведьма?

- От верблюда. Кстати, насчет Ведьмы... Ты ничего странного не заметила?

Этот неожиданный вопрос сильно удивил меня.

- Да нет, вроде бы ничего... А что? Должна была что-то заметить?

- Смотри на правый бок.

Я развернулась лицом к кошке и внимательно посмотрела на нее. Ведьма крепко спала, растянувшись на подушке во всю длину.

Но наконец я заметила кое-что странное. Скорее всего, именно на это и намекал Вилард.

Я увидела небольшую проплешину на боку у кошки - будто кто-то не очень аккуратно отрезал у нее клок шерсти.

- Что это такое?

- Разве ты не догадываешся? К кому сегодня в очередной раз попало твое животное?

Я скрипнула зубами.

- А как он ловко все разыграл! "Не будете ли так любезны забрать вашу кошку, принцесса? Она опять пробралась в мою комнату..." - передразнила я Чародея. - Но зачем ему кошачья шерсть?

- Для создания фантома - точной копии, которая, однако, не будет настоящей кошкой. Это некое существо, созданное с помощью магии и наделенное интеллектом для того, чтобы выполнять разнообразные поручения своего создателя. Поручение может быть каким угодно: от приказа следить за тобой и до приказа убить тебя.

Признаюсь, на несколько минут я почувствовала, как у меня по спине бегают мурашки. Впрочем, я тут же взяла себя в руки:

- И что же мне делать? Ты можешь как-нибудь помочь?

- Сожалею, принцесса. Я не могу ничего сделать с фантомом на расстоянии, а приехать в ближайшее время не смогу - у меня много неотложных дел. Но ты можешь научиться отличать настоящую кошку от копии - и тогда ты будешь в безопасности.

- Как мне научится делать то, о чем ты говоришь?

- У тебя есть дар, а значит, должно получиться. Требуется полная сосредоточенность и внимание, направленное на объект. Несколько таких тренировок - и скоро ты будешь с уверенностью отличать свою Ведьму от фантома.

Впрочем, если ты будешь очень пристально таращиться на Ведьму, Чародей может заподозрить, что ты знаешь правду. Поэтому ты должна быть очень осторожной.

Я не была уверена, что смогу сделать то, о чем говорит маг - но Вилард долго уверял меня в том, что у меня получится, и я, наконец, решила ему поверить. А точнее - оставить пока эту проблему до завтра, все равно я сейчас ничего сделать не смогу.

***

Проснулась я от веселого щебетания Лары и легкого щекочущего ощущения кошачьего меха возле моей щеки.

Я разлепила веки и села на кровати. Все еще полусонным голосом пожелала Ларе доброго утра - и тут же вспомнила про ночной разговор с Вилардом.

Внимательно присмотрелась к мурлычущей у меня на подушке Ведьме. Вроде кошка как кошка... самая обыкновенная.

- Король уже приехал, - подруга подошла к моей кровати. - Заходил пару минут назад, интересовался, как прошел вчерашний день. Я сказала, что все было нормально. Он не захотел будить тебя.

- Я зайду к нему после завтрака, - я выбралась из-под одеяла, подошла к шкафу и задумалась над тем, что мне сегодня надеть.

- Слушай, с нашей Ведьмой что-то не в порядке. У нее на боку отсутствует клок шерсти. Я вчера разговаривала с Дамиром - ты должна его знать, он за лошадьми ухаживает; так вот, он рассказывал мне про чесотку. Это такая болезнь, когда у лошадей выпадает шерсть. По-моему, это заразное. Так вот- что, если одна из лошадей заболела чесоткой, а Дамир с ней контактировал, потом говорил со мной, а потом я погладила кошку и...

- Нет, все было совсем не так. Лара, мы должны быть осторожными.

- Что-нибудь случилось?

- Да. Помнишь Виларда?

- Тот маг, который рассказал нам, что нужно делать, чтобы Кэйлаш нас не убил. Конечно, помню.

- Перед тем... Подожди минутку, - я хватаю кошку и выпровадживаю ее за дверь. - Я слишком поздно спохватилась, - говорю затем с досадой. - Если это не Ведьма, он может догадаться, что мы все знаем. Он мог услышать про Виларда - и это не очень хорошо.

Кошка за дверью громко воет, требуя впустить ее обратно.

- Сиара, ты можешь объяснить мне, что ты делаешь?

- Так вот - перед тем, как попрощаться со мной, Вилард дал мне некую магическую вещь, которая позволяет нам общаться друг с другом на расстоянии.

- Ух ты! - у подруги заблестели глаза.- Покажешь?

- Потом. Сейчас не это главное. Сегодня, когда ты еще спала, я разговаривала с ним, и он предупредил меня о том, что Чародей создал фантом моей кошки и дал ему какое-то поручение. Для этого он использовал шерсть Ведьмы. Я не могу с уверенностью утверждать, что та кошка, которая сейчас орет у меня под дверью и есть Ведьма, понимаешь? Поэтому мы должны быть очень осторожными. Мы не должны разговаривать о чем-то важном при кошке - как бы странно это не звучало.

- Ужас... - Ларе явно становиться не по себе. - Может, лучше вообще ее кому-нибудь отдать?

- Я не знаю. Не могу же я отдать Ведьму чужому человеку? Кто знает, как новый хозяин будет с ней обращаться. Как-то это неправильно - взять с улицы котенка, заботиться о нем, а потом в один прекрасный день отдать в чужие руки.

К тому же, это будет подозрительно выглядеть. Возможно, Чародей не знает, о чем мы здесь говорили. Тогда исчезновение Ведьмы будет выглядеть довольно подозрительно - он может догадаться и устроить нам еще какую-нибудь пакость.

Мне кажется, нам больше ничего не остается, кроме как выгонять Ведьму из комнаты перед обсуждением чего-то важного.

- Тогда, может, отдашь ее мне? - предлагает подруга. - Ведьма будет жить в моей комнате - и не будет крутиться у нас под ногами в неподходящие моменты.

Я согласно кивнула.

***

...Больно... Как же больно... Никогда не думала, что это будет так. Что это вообще будет.