Пролог

Осенний ветер нежно подхватывал падающие листья и нес их в ему одному ведомом направлении. Невысокая, слегка полноватая дама прижимала к себе довольно-таки симпатичного юношу лет пятнадцати. Высокий рост и широкие плечи уже выдавали в нем будущего воина, горделивая осанка, также кричала об уверенном характере и врожденной стойкости. В карету слуга засунул последние чемоданы , кажется, пришла пора проститься.

- Мальчик мой, может все это зря? Можно все отменить, только скажи! Это же десять лет, десять лет, Эд, вне дома! Ты возмужаешь, а я этого даже не увижу! - женщина чуть наигранно приложила руку к сердцу, впрочем, такая манера поведения была ей свойственна, никто не обратил на это особого внимания.

- Тетя, что ты, прошу тебя, не надо так убиваться. Десять лет для магов не значит ничего, не тебе ли в свои двести этого не знать? Выглядишь на 40 между прочим! да и это мне выезд закрыт, ты сможешь навещать меня, гостевая неделя раз в два месяца, будем видеться. Не учиться же мне здесь вышиванию с твоими девчонками? - он иронично вздернул соболиную бровь.

- Можно дождаться совершеннолетия и поступить в обычное магическое училище где-нибудь поближе. Я боюсь отпустить тебя, мой малыш. - на ее глазах выступили слезы, юнец обнял ее еще крепче и поцеловал в щеку.

- В любом училище никогда не дадут таких же знаний, как в Военно-Магической Академии. Тем более этого хотел отец, я должен. - в его глазах блестнули слезы, но он тут же стер их рукавом рубашки. Мужчина не может проявить слабость. Он исполнит свой долг перед отцом, он станет военным магистром, чего бы это ему ни стоило.

Проводы затянулись, кучер дал об этом знать. Парень залез в карету, и та тут же умчалась в даль. В след ей понеслось тихое тетино благословление.

Три месяца спустя:

- Марта, будь добра, объясни, почему мне до сих пор не принесли мой ужин и почему я не могу дозваться хотя бы одну горничную? - немного возмущенный голос раздался от входа в кухню замка. Все та же ухоженная милая женщина появилась в дверях. Она хотела сердиться, но чисто физически не могла этого сделать, вся ее натура была пропитана лаской и всеобъемлющей любовью к миру. Она никак не ожидала увидеть практически весь состав ее прислуги, столпившийся у большого стола с резными ножками и именными инициалами. Ее кухарка Марта так мечтала о большом столе в ее любимой кухне, что графиня не смогла сдержаться и порадовала ее подарком на день рождения. Графиня вообще была очень заботлива о всех обитателях своего замка, постоянные подарки и премиальные служили этому доказательством. Аккуратно втиснувшись в кучу присутствующих, она увидела скрученное в гусеницу одеяло, изнутри которого сверкали чуть испуганные, но любопытные детские глазки. - Кто это, Марта? Что происходит? Объясните мне, умоляю вас. - она глубоко вздохнула и приложила руку к груди, она всегда делает так, когда не на шутку переживает.

- Ох, графинюшка, прошу не гневаться, да тут такое приключилося. Докладували вам давеча, что в деревне одной во владениях ваших крестьяне жалуваться изволили на чудище, в доме заброшенном обитающее. Послали вы туды отряд, а они вот енто чудо нам и притаранили назад. Девочка это, худющая, одни глазенки хлоп да хлоп, как уж она там оказалася не знает нихто, молчит, худобедная! - эту неграмотную, но простодушную женщину любили во всем замке, она то и велела солдатам ребенка на кухню привести, а не сразу же графине сдавать, накормить же надобно несчастную, да отогреть.

- Ах, Марта! Девочка, бедняжка, продрогла вся, голодная наверно! Значит так, Еремол, бери ребенка на руки и отнеси в мои покои, туда же позвать лекоря, а ты, Марта, еды нам туда принеси, да горяченького побольше и сытного. - она с присущей эмоциональностью принялась раздавать команды. Все незамедлительно исполнили, и она побежала догонять сутулую фигуру смотрителя, несущего маленькое сокровище в ее покои. - Ох, уж эти дети. - проговорила графиня умилительно смахнув выступившие слезинки и скрылась за дверями.

С грустью отметила, что наступило время ужина, а значит пора возвращаться домой, пока тетушка меня не спохватилась. Запираю дубовые двери кабинета, ключ от которого теперь находится у меня на законных основаниях, и спешу в замок, возвышающийся на холме, в десяти минутах ходьбы от пансионата. Как и думала, пришла последняя, но и не опоздала!

- Луна, милая моя, неужели ты опять провела полдня в пансионате? - тетя Литта изумленно выгнула бровки, смотря на запыхавшуюся меня. Ах да, я же забыла переодеть обувь и неслась домой в танцевальных туфельках. Помимо нас за столом присутствовали управляющий, смотритель замка и начальник охранного штаба. Приветливо поздоровавалась с ними, неловко улыбнулась и заняла свое место за столом.

- Но тетя, ты даже не представляешь, как я счастлива, что буду заниматься любимым делом. Ты мне сто раз уже говорила, что мне совершенно не обязательно работать, я тебя хоть и очень сильно люблю, но сидеть на твоей шее не собираюсь. Я должна хотя бы на чуточку стать независимой. Тем более когда работа приносит удовольствие, не это ли лучшая награда в жизни? - я оглядела окружающих в поисках поддержки.

- Правильно, Луна, говоришь. Я тебе, как старый вояка скажу, в жизни всего надо уметь добиваться самой, потому что это вырабатывает твой характер. Отбери у тебя деньги и статус, сможешь ты выжить, когда о жизни ничего и не знаешь? То-то же. - вмешался широкий, статный мужчина, уже в возрасте, но былую мощь еще не потерявший.

- Но, Казимир, ее статусу определенно ничего угрожать не может. Эда мы отпустили, лучше стало что ли? - она заметно распылилась. Эта тема моей работы всегда обсуждается дома на повышенных тонах, пусть я никуда не уезжаю, но тетушка настолько привыкла заботиться обо мне круглосуточно, что сейчас сильно переживает. Я очень благодарна ей за то, что она появилась в моей жизни. Свое тяжелое детство я не хочу вспоминать. Мои родители умерли от болезни, когда мне было восемь, я же чудом уцелела. Когда я пошла просить помощи у соседей, меня с позором выкинули за ворота деревни. Моя мама была лекаркой, папа разводил скот, мы жили счастливо, но местные нас за это, видимо, не очень любили. После трагедии я тайком вернулась в наш старый потрепанный домик и выживала в нем. Выбиралась на улицу только ночами, чтобы украсть какой-нибудь еды. Потом я познакомилась с одним мальчиком, он был старше меня на пять лет, он не боялся меня, угощал едой, а еще хранил тайну моего существования в секрете. Именно он пустил по деревне слух о том, что в нашем доме обитает монстр, чтобы его не снесли, и мне было, где жить. Спустя год он уехал учиться в город, тогда моя жизнь превратилась в кошмар. Я одичала, все мои вещи, которых было не так уж много, превратились в тряпье, я падала в обмороки от голода, уже готовилась умереть, но меня нашли солдаты. В тот зимний день они ворвались в мой домик с саблями. Топить было нечем, я замерзала, жутко болела. Они забрали меня с собой, сказав жителям, что изгнали нечисть. Я думала, посадят в темницу, но меня привезли в замок, помыли, накормили и дали всяких лекарств. Я пошла на поправку, тетя Литта каждый день была рядом. Когда я почувствовала себя заметно лучше, а мои щеки порядком порозовели, я собиралась уйти, но тетя даже не хотела этого слышать. С того времени прошло уже десять лет, Литта научила меня читать, писать, танцевать, преподала основы этикета, а главное, она подарила мне так необходимую любовь и ласку. Она совсем не изменилась за эти годы, только в уголках глаз поселились морщинки, а фигура еще чуть более округлилась. Тетя не могла не вызвать улыбки, всем своим океаном нежности она готова была обласкать каждого встречного. Во всем замке меня она представила приемной дочерью, даже просила разрешения у короля удочерить меня, но монарх запретил вводить в семью дочь простых крестьян. Мне это было не нужно, а вот тетя тогда сильно расстроилась. Сейчас все пришло в порядок. Этой осенью пройдет новый набор учениц для ее пансиона. Раз в три года девушки возрастом от 20 до 23 лет из богатых и знатных семей съезжаются сюда, чтобы окончательно повзрослеть и подготовиться к семейной жизни. Их учат вышивать, готовить, петь, растить цветы и, конечно же, танцевать. В этом году я стану их преподавателем, и пусть они все мои ровесницы, в танцевальном искусстве трудно найти равных мне, и я научу этому своих учениц. Еще я очень хотела найти себе подруг, я не имею за собой никаких знатных предков, но с деревенскими необразованными девушками мне трудно найти о чем поговорить, а общаться с прислугой я уже устала, мне так хотелось новых людей, новых знакомых, что я кусала кулачки в нетерпении, дожидаясь открытия учебного сезона.