- Ой, Мурзик! Совсем я забыла про тебя. Кушать будешь. Кис-кис! Иди сюда, я тебе каши положу.

Кот повел ухом в сторону Ольги Марковны, но с места не двинулся.

- Нашелся, я смотрю, ваш кот, - заметил Алексей.

Хозяйка удивленно посмотрела на полицейского.

- А разве терялся?

- В конце мая, насколько мне известно.

- Это Смирнова вам такую ерунду рассказала? Тоже мне, всезнайка... Вы не верьте ей. Она просто Мурзика не видела, вот и решила, что пропал. Я ведь, когда уезжала, его ей на попечение оставляла. А в мае мы с ней поссорились. А мне к сестре на юбилей уезжать 28 числа. Так вот я и решила Мурзика с собой взять. Все веселее ехать, да и две недели разлуки - все-таки немаленький срок.

Ольга Марковна ласково погладила кота, почесала за ушком. Мурзик заурчал.

- Пришлось даже справки для поездки брать. А то бы не пустили нас в поезд - мне так и сказали, когда билет покупала.

Алексей понимающе кивнул.

- А другого кота у вас нет? - спросил он, пытаясь понять, о чьем еще исчезновении могла говорить Ольга Марковна в своей жалобе на Веронику.

- Нет и не было никогда. Муж пока жив был, мы собак держали. Потом померли все. А Мурзика я пару лет подкармливала, потом в дом пускать стала - так он у меня и поселился. Думала и Соломона приютить. Да он не захотел - на Веронику меня променял. Черный такой, не встречали?

- Так его тоже Соломоном зовут? Как и сожителя Мелесовой?

- Какого сожителя? - сразу заинтересовалась Ольга Марковна. Потом нахмурилась и с недоверием посмотрела на полицейского: - Ты что же это? Проверяешь меня, что ли? Думаешь, не выжилали старая из ума? Нет у ведьмы никакого сожителя. Кот черный у нее живет. Кличат Соломоном. А мужчин я у нее никогда не видела. Женщины к ней ходят по колдовским делам. Ну, и полковник ваш приходил, когда я в отъезде была: мне Смирнова рассказывала.

* * *

После разговора с Ольгой Марковной у Алексея разболелась голова. Он так и не решился спросить у нее напрямую, но по всему получалось, что никакого отношения к жалобе женщина не имела. А все, что было описано в жалобе, не имело никакого отношения к действительности. Чтобы окончательно убедиться в этом, лейтенанту Егорову надо было лишь взглянуть на дату в жалобе, которой прежде он не придавал значения.

- Так и есть. В тот день Марковна гуляла на юбилее и просто не могла этой бумаги написать, - подумал вслух Алексей.

Молодой человек заварил себе кофе и вновь сел за стол.

"Но если не старушка написала эту бумагу, то кто? Мелесова? Чтобы в отделении не забывали про нее и почаще навещали? Бред. Вот уж кому-кому, а ей от этой жалобы только беспокойство. Да и не могла она принести бумагу от чужого имени. Такой документ никто бы не принял, и уж точно Орлов не стал бы сам ей заниматься. Разве только... бумагу Орлову передал кто-то из своих..."

- Лейтенант Егоров!

Алексей аж на стуле подскочил от неожиданности. Он так крепко задумался, что даже не заметил, как в кабинет зашла Иларьева.

- По жалобе когда отчитаешься? - спросила майор. Ответа она не ждала, потому что сразу добавила: - Через час чтобы все бумаги у меня на столе лежали! Проверка на носу!

Получив утвердительный кивок, Яна Федоровна закрыла дверь.

"Но зачем кому-то сводить полковника с ведьмой? Чтобы она убила его? Не проще ли было в таком случае просто заплатить Веронике за эту услугу?"

- А не свели ли полковника и Веронику для того, чтобы...

Лейтенант Егоров прикусил губу, не решаясь произнести следующую мысль вслух.

"...пишет заклинание специальными символами на каком-нибудь предмете, который жертва добровольно принимает и использует..."

Отодвинув чашку с кофе в сторону, он поднес листок с жалобой к настольной лампе и принялся тщательно его изучать. С лицевой стороны ничего подозрительного он не заметил. А вот на обороте в правом нижнем углу он увидел какие-то мелкие загогулины. Словно кто-то расписывал ручку. Причем дважды с промежутком в несколько дней: закорючки словно были нанесены в два слоя.

- Символы, о которых говорила Вероника? Получается, с помощью этого самого листка на полковника Орлова наложили проклятие!

Алексей вытер со лба капельки пота, облизал пересохшие губы. Символы были нанесены в два слоя. Первый - несколько дней назад. Тогда проклятие пало на полковника. Второй - совсем недавно. И второе проклятие, несомненно, предназначалось для лейтенанта Егорова.

- Но кто же мог сделать это? Этот лист мне передала Яна... Стоп. Стоп, стоп, стоп! - попытался взять себя в руки Егоров.

Этого просто не могло быть! Майор Иларьева?

- Что же получается? Она ведьма?

Алексей попытался припомнить что-нибудь странное, что имело отношение к майору. На ум ничего не приходило.

"Но кроме нее никто не мог вынудить Орлова лично заняться делом Вероники. Кроме нее никто не мог без ведома коллег и начальства ввести эту жалобу в дела отделения. И проверку мне поручила лично она. И торопит..."

Получалось, что Иларьева наслала проклятие на полковника... чтобы занять его место? Но почему она хотела убить Егорова? Он и не думал расследовать "самоубийство" Орлова, пока майор не поручила ему разобраться с ведьмой.

Молодой человек залпом выпил кофе.

"Неужели полковника Орлова она убила для того, чтобы обвинить в его убийстве Веронику? Но что-то не срослось. Разбираться никто не стал, про ведьму даже и не вспомнили. Себя светить она побоялась, вот и решила повториться с небольшими доработками. Свести меня с Вероникой, убить, а потом доказать, что ведьма это сделала из-за угрозы возбуждения дела," - догадался Алексей.

За окном уже начало темнеть и надо было что-то делать. Молодой человек понимал, что со своими догадками он никуда не может обратиться. Во-первых, слова к делу не подошьешь. А во-вторых, кто поверит ему, когда он заговорит о ведьмах и проклятиях?

Нет, спешить с обвинениями не следовало. Прежде надо было доиграть до конца роль жертвы и убедиться, что не позднее завтрашнего утра майор арестует Веронику. Этот арест будет лучшим подтверждением правоты Алексея. И уже после этого, когда на руках у него будут и доказательства, и понимание всех мотивов, обращаться за помощью.

Взглянув на жалобу, лежавшую на столе, лейтенант Егоров решил, что не стоит оставлять в кабинете столь важную улику.

* * *

Сидеть на полу, прикованным наручником к батарее, было страшно. Гораздо страшнее, чем мог себе представить Алексей.

Впрочем, с каждой минутой страх его таял. И не было сомнений, что пройдет еще час или два, взойдет солнце, и окончательно прогонит все ночные. И тогда лейтенант полиции, искренне поверивший в то, что он проклят, будет выглядеть чрезвычайно глупо: на полу, прикованный собственным наручником к собственной батарее.

Молодой человек зевнул, в который раз взглянул на экран смартфона. Почти четыре часа ночи... Ничего необычного, ничего таинственного. Никаких тварей, которые напали бы на него, и заставили выпрыгнуть из окна.

- Глупец! Нет, чтобы выспаться. Сидишь тут...

Алексей посмотрел на подушку, лежавшую на диване. Он мог бы до нее дотянуться и вздремнуть часов до семи утра...

* * *

На то, чтобы вырвать ковер в комнате из под шкафа и подтянуть к себе ключи от наручников лежащие на дальнем его конце, ушло минут семь. Было тяжело, но он должен был это сделать. Он должен был освободиться, чтобы дойти до кухни.

Алексей медленно обернулся. Он стоял позади него. Огромный, лохматый...

- Не рычи. Ну? Будет тебе... - прошептал молодой человек. - Я все сделаю. Только не рычи...

Отодвинув штору кухонного окна, Алексей замер, заметив то, чего в этом сне никак не могло быть.

- Госпожа Вероника? Разве мы не в реальном мире встречались?

Зверь позади зарычал.

- Сейчас, сейчас, - успокоил его Алексей. А потом подумал, что визитка на подоконнике лежит не просто так, и добавил: - Я только позвоню.