Народ проживал здесь разный. Помимо старушек, вроде Ольги Марковны, жили и молодые семьи с детьми, и пары средних лет, дети которых перебрались в другие районы города. И такие как Вероника - молодые и одинокие - тоже встречались.

Дом Вероники располагался почти в центре улицы, за высоким глухим забором. Ранее по ходу движения стояла покосившаяся избенка, в которой проживала Ольга Марковна. На калитке Марковны висел замок.

"На нет и суда нет. Все равно начальство не велело к ней заходить," - решил лейтенант и прошел мимо.

Он ожидал увидеть страшную вывеску, череп и кости вместо звонка на калитке Вероники. Но дом ведьмы ничем не отличался от других домов на этой улице. Только возле таблички с номером участка была прикреплена другая.

- Госпожа Вероника, ведьма Пятого круга, - прочитал Алексей лаконичную надпись.

Он едва заметно усмехнулся и позвонил. Ответа не последовало. Молодой человек встал на цыпочки и попытался заглянуть за забор. Дверь дома была закрыта. На дороге, ведущей к крыльцу, стояла небольшая красная машина - идеальный вариант для городской девушки.

Решив, что звонка не услышали, полицейский позвонил снова.

Внезапно молодой человек почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, что посреди проезжей части точно за его спиной сидит абсолютно черный кот и в упор смотрит на незваного гостя. От этого пристального взгляда Егорову стало не по себе.

- Привет, - сказал Алексей.

Кот встал и медленно двинулся в сторону дома ведьмы, продолжая сверлить молодого человека взглядом. Лишь оказавшись возле калитки, зверь наконец моргнул. Ловко проскользнув в дырку между полотном и землей, кот побежал к крыльцу. Еще секунда и кончик его хвоста исчез за кошачьей дверцей.

Алексей вновь потянулся к кнопке звонка, но пользоваться ей больше не пришлось. Дверь дома открылась и на порог вышел коротко стриженный стройный молодой человек. Одет он был в самые обыкновенные джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом. Никаких аксессуаров вроде цепей, браслетов или перстней, указывающих на его близость к колдовской профессии не было.

- Лейтенант Егоров. Мне бы с Вероникой Павловной поговорить, - представился Алексей, показывая свое удостоверение.

Молодой человек молча открыл калитку и указал рукой в сторону крыльца. Полицейский успел подумать, что друг ведьмы, возможно, глухонемой, как вдруг молодой человек произнес:

- Госпожа Вероника просит подождать ее в гостиной.

Дом ведьмы внутри, так же как и снаружи, ничем не отличался от домов других людей. Просто, но уютно. Выдержано в современном стиле. Диван, пара тумб, книжный шкаф, секретер. На полу лежал шерстяной ковер с коротким ворсом.

- А своих клиентов Вероника Павловна где принимает? - поинтересовался Алексей. Раз уж Мелесову подозревали в совершении колдовского ритуала, лейтенант подумал, что было бы неплохо увидеть ее "рабочий" кабинет.

- Здесь, - тем временем ответил сопровождающий.

- Но здесь ведь нет никаких...

Замечание полицейского, очевидно, сильно задело молодого человека. Потому что следующие его слова прозвучали совсем недружелюбно:

- Госпожа Вероника - ведьма Пятого круга. Она не нуждается в мишуре.

- Простите, - брякнул Алексей.

Молодой человек ничего не ответил. Отойдя к двери, он встал справа от нее, словно готовый в любой момент перекрыть выход. Так он и простоял там до тех пор, пока Вероника не пришла в гостиную.

Алексей ожидал, что хотя бы в ее облике будет что-нибудь "колдовское". Однако Вероника была похоже на ведьму в той же степени, в какой ее дом напоминал обитель зла. Русые волосы обрамляли симпатичное лицо с правильными чертами. Вместо свободных одежд, какие обычно показывают в фильмах про колдунов, на девушке был надет спортивный костюм серого цвета. На ногах красовались забавные тапочки с длинными заячьими ушами.

- Соломон, сделай нам чаю, - велела Вероника.

Улыбнувшись гостю вместо приветствия, она села на диван и сделала приглашающий жест. Алексей охотно согласился занять место рядом с ней.

- Чем могу помочь? - спросила Вероника.

- Я лейтенант полиции. Провожу проверку по жалобе вашей соседки Ольги Марковны. Она утверждает, что вы убили ее кота и провели колдовской обряд над его телом. Что вы можете сказать по этому поводу, Вероника Павловна?

Девушка скривилась, будто в рот ей попало что-то кислое.

- Называйте меня просто Вероникой, - попросила она.

Алексей пожал плечами: ничего против этого он не имел.

- Так что вы можете сказать по поводу вашей соседки?

Вероника посмотрела на собеседника таким... оценивающим взглядом. Словно пыталась понять, насколько откровенной можно быть с лейтенантом Егоровым. Но полицейскому от этого взгляда стало не по себе. От его уверенности почему-то не осталось и следа. Он сидел в уютной гостиной на диване рядом с симпатичной девушкой, а в голове вновь и вновь крутились слова: "Беги от этой ведьмы. Беги..."

- Ничего нового, - вдруг обронила Вероника.

Алексей облизал пересохшие губы. Он тяжело дышал, и, кажется, на лбу даже выступила испарина.

- Ольга Марковна - пожилой человек. Мало ли что могло ей привидеться, - Вероника вздохнула: - Спросите у других соседей. Кроме Марковны никто ничего дурного за мной не замечал. Я живу здесь уже пять лет. За это время разве были другие жалобы на меня?

В гостиную вошел Соломон, неся на подносе две чашки с ароматным горячим чаем и тарелку с шоколадным печеньем.

- Угощайтесь, - предложила Вероника.

- Простите. Я на службе.

Девушка пожала плечами, давая понять, что этот ответ нисколько ее не обижает и она понимает полицейского.

- Соломон, а ты не хочешь печеньку утащить? - спросила Вероника своего...

Алексей прикусил губу, ловя себя на мысли, что не знает, кем приходится Веронике этот самый Соломон. Коллеги, проводившие прежние проверки, никогда не упоминали о нем.

Тем временем друг девушки от печенья отказался и вернулся на свое прежнее место у двери.

- У вас еще ко мне какие-нибудь вопросы? - спросила Вероника.

- Вы не могли бы мне дать ваш номер телефона? Если вдруг возникнут вопросы, я позвоню вам.

- Конечно.

Девушка подошла к секретеру и достала пачку визиток. Одну из них она протянула Алексею.

- Госпожа Вероника, ведьма Пятого круга. Снятие порчи, сглаза, помощь в сложных жизненных ситуациях... - прочитал полицейский.

Ниже еще были написаны номер мобильного телефона и электронная почта. Алексей невольно нахмурился.

- Что-то не так?

- Ничего. Просто... - молодой человек хотел сказать, что визитка у ведьмы самая обыкновенная: никаких котлов, мышей, звезд, конусообразных шляп. Такую ему мог и сантехник дать, и компьютерный мастер. Да и визитка самого лейтенанта полиции отличалась от этой лишь текстом.

Однако вспомнив о реакции Соломона на его замечание, молодой человек решил не сообщать Веронике причину своей внезапной задумчивости.

- С вашего позволения, я бы хотел осмотреть территорию вокруг дома.

- Пожалуйста. Но вряд ли вы найдете там что-нибудь интересное.

- Охотно верю. Всего доброго.

Алексей вышел из дома, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Хотя формально лето уже наступило, на улице все еще пахло поздней весной: сиренью, свежей зеленью, пионами.

Сойдя с крыльца, полицейский направился по дорожке вокруг дома, внимательно смотря вниз. Если Ольга Марковна говорила правду, то где-то в районе яблони он должен был заметить следы копки. Однако ничего подобного в саду не было. Вся земля была скрыта под ровным слоем зеленого газона. Возле беседки располагалась цветочная клумба, но растения на ней были такими большими и сидели так крепко, что не возникало сомнений, что посажены они были не позже осени.

Обойдя дом кругом, Алексей остановился и нахмурился. Он вновь почувствовал на себе неприятный пристальный взгляд. Посмотрев вперед, молодой человек увидел на крыльце того самого черного кота, что встретился ему возле калитки.