Обратиться в нетопыря и улететь никак не получалось. Еще шажок назад, еще. Может, хоть падая со стены, удастся прийти в себя.

- Э-э, ну куда, нечестно! - возопил дроу, вскочил и поймал ее на самом краю, обхватив за талию. - Я тут, понимаешь, жду, весь такой теплокровный, вкусный, твой! А ты!

- Ус-стр-ройс-ся в отдел р-рекламы для вампир-ров... - простонала Саманта. С ней еще не случалось, чтоб глотку от жажды сводило болью, и в придачу подкатывал истерический смех. - Уйди...

- Я что-то не так делаю? - он невинно хлопнул белыми ресницами и округлил без того огромные глаза. - Ну конечно, у меня же ни разу не соса... э-э-э... Меня еще никогда не ели.

Тонкие губы дроу сложились в застенчиво-развратную улыбочку. Да, именно такую. Саманта не взялась бы объяснить, как эти противоположные понятия сочетаются в одном выражении лица.

- Пош-шел к черту! - она собрала оставшуюся волю и отпихнула его изо всех сил.

Дроу отлетел по красивой дуге, прямо за край стены. Раскинув руки, без всякого страха, навстречу острым прибрежным скалам внизу. Саманта успела заметить, как улыбка стала довольной. Неужели он этого и добивался? Смерти?! Да, смерти, с помощью кого-то другого! Не хотел показаться слабым, совершив обычное самоубийство. Ну нет, так не пойдет.

Саманта обратилась на сей раз легко и уже летучей мышью кинулась за эльфом. Он был почти у самых камней, когда она потянулась схватить его. Когти царапнули пустоту.

- Ах-ха, купилась! - злорадно хихикая, дроу взмыл вверх и крутанулся в воздухе.- Я, между прочим, при всем желании не могу сброситься со стены в этом мире! Тут столько магии, что врожденная способность к левитации сама срабатывает. Вот у вас на Земле мог бы откуда-нибудь сигануть насмерть, это да.

Он подплыл к башне и снова расселся на зубце.

- Все время забываю, что ты это умеешь, - буркнула Саманта, приземлившись на площадке башни. Ее трясло, жажда немного отступила, ровно настолько, чтобы дойти до комнаты и осушить пару пресловутых донорских пакетиков. - Если буду нужна, знаешь, где искать. Я не заслужила твоих насмешек, просто хотела помочь.

- Учту, - усмехнулся он. - Того и гляди Теккериан нас разгонять придет. Шумим тут, порядочным светлякам спать мешаем.

Саманта нетопырем рванула в свои покои. Пакетиков понадобилось четыре, пить было гадко, зато перед глазами перестало плавать кровавое марево. Слух вернулся в норму - по ушам больше не барабанил пульс чужих жизней со всей крепости.

Выдохнуть. Успокоиться. Полежать. Сон ей не нужен, да это и не важно.

Лежать. Вдыхать аромат жасминового масла, которое греется на арома-лампе. Слушать медленный-медленный прибой далеко внизу. И часы-ходики в комнате двумя этажами ниже. Их просто обожает местная повариха. Тик-так, тик-так. Ш-ш-ш-ш... Прибой нагоняет дремоту... Тик-так... Ш-ш-ш-ш... Тик-так...

В коридоре зачастили мелкие, почти неслышные шаги. Демонята? Что они здесь забыли в такое время? Они дошли до двери в соседнюю комнату, где обитала сейчас Миррин. Кто-то из них осторожно поскребся одним коготком. Сирена открывать не спешила, наверное, заснула уже.

- Вы чего тут? - выглянула Саманта. - Вам давно спать пора.

Демонята развернулись к ней и синхронно моргнули. Две маленькие копии Дагирраена даже глазами хлопали один в один, как папаша, будь он неладен.

- Мы не можем, - Тэйра чуть опустила голову. - Мама нам читала, чтоб приходили хорошие сны. Больше никто не читает. Сны приходят злые и страшные.

- Ага, - Трайсс приподнял увесистую книгу в обеих руках, - мы хотим, чтобы леди Миррин почитала, у нее голос красивый.

В комнате сирены прошлепали по полу босые ноги, петли тихонько скрипнули, в щель высунулась хмурая лохматая 'леди' Миррин. Похоже, успела как следует разоспаться.

- Че бухтим под дверью?

- Почитай нам! - хором потребовали близняшки.

- Марш спать! Отцу вашему скажу, что бродите по ночам, - не слишком убедительно проворчала Миррин.

- Ну не-ет, - протянула Тэйра, - ты же нас любишь...

- Спать я люблю больше, - сирена зябко запахнула ворсистый халат.

- Неправда, - Трайсс фирменно улыбнулся во все клычки, - ну почитай, хоть совсем капельку, - он протянул ей книгу, - там такие картинки классные!

Сирена скептически хмыкнула, но книжку взяла.

- Ха, - выдала она через секунду, - обалдеть, до чего ненормально это здесь смотрится.

Она повернула том лицевой стороной к Саманте. 'Гарри Поттер и Тайная комната'. Надо же. Кара читала своим демонятам земные сказки. Маленькие монстры взахлеб слушали истории, созданные людьми, которые магию никогда не видели и уж тем более в нее не верили. Самое забавное, что наверняка близнецы хотели бы попасть в волшебную академию со странными конфетами и летающими метлами не меньше, чем обычные человеческие дети. Там волшебству учат добрые седовласые мудрецы, а не суровый отец, который чуть что хватается за хлыст.

- Ладно, идем, только недолго, - Миррин открыла дверь пошире, пропуская демонят. - А то, не дай Глубина, папаня вас искать начнет, тогда нам всем тут прилетит жареного. Я-то хоть сдачи дать могу, а вы пока нет! - она сделала страшные глаза.

- Не прилетит, - махнула рукой Тэйра, хитрющая ухмылочка заиграла на темных губах. - Он до утра на башне торчит, а ее из твоего окна видно, между прочим.

- Спросила бы, в кого вы такие, - вздохнула сирена, - да и так знаю. Там сок и печенье, топайте в койку, я сейчас.

Миррин прикрыла дверь за близняшками и еле слышно спросила:

- Как он?..

- Плохо, - ответила Саманта так же беззвучно. - Его на кусочки рвет от тоски по ней, и от того, что он вообще эту тоску испытывает. До сих пор уверен, что ему подобного нельзя.

- Шизофрения какая-то. Еще мелких такими же сделает, - сирена с сожалением качнула головой.

- Не сделает. У них есть мы, - Саманта прислушалась. Судя по звукам, демонята сидели на широченной кровати сирены и строили крепость из печенья. - Иди читай! Говорят, у тебя голос красивый.

- Госпожа Орса не в духе... Госпожа снова злится... - носятся по коридорам шепотки персонала.

Госпожа Тали Орса не в духе почти всегда. Просто служащие в поместье меняются слишком часто, чтобы успеть привыкнуть.

- Ужин доставили? - управляющий строго оглядывает двух личных телохранителей госпожи, замерших у двери в ее покои.

- Да, - коротко кивает правый.

- Хорошо. Уберете потом сами.

- Разумеется, - снова кивок. - Как обычно в таких случаях.

Управляющий доходит до лифта, сенсорная панель вызова показывает, что кабина успела кому-то понадобиться внизу. Он морщится. Нет, не могли минуту подождать со своим складом или чем там?! Он поспешно огибает угол и хлопает за собой дверью лестничного пролета. Из комнаты госпожи успевает долететь до него первый крик 'ужина'.

Госпожа Тали Орса. Звучит. Хорошо звучит. Стоит произнести, и сразу понимаешь - тебе можно все. Она сидит на широком подоконнике в спальне, ноги тонут в шлейфе длинного будуарного платья. Алое атласное кружево мягко переливается в свете уличного фонаря. По стеклу снаружи ползут вялые холодные капли зимнего то ли дождя, то ли снега. Отличное стеклышко, не возьмешь ни пулей, ни стрелковым лазером, иначе бы уже нашлись желающие сузить круг возможностей госпожи Тали до точки во лбу. Слышно, как за стенкой возится прислуга, убирая остатки вечернего моциона. Тали задумчиво слизывает с кончика ногтя водянисто-бурую каплю. Да, все же кровь кен'сой не такая мерзкая, как у людей. Не липкая, освежает гораздо лучше. И вообще. Пусть Иххо обижается, сколько ему угодно. Подумаешь, собратья. У Тали вот нет никаких собратьев. Она до сих пор не знает, кто она такая и откуда взялась.

Ее нашли новорожденной крохой, буквально сняли с ленты мусородробилки. Отходы, в которых она оказалась, прибыли из поместья Орса, принадлежащего знатному роду кен'сой. Туда ее и отвезли с полицией, целым списком вопросов и ментальным сканером. Сканер, впрочем, не помог выяснить, откуда взялась малышка. Никто не видел, не слышал, рядом не стоял...