Впрочем, доброта - понятие относительное. Могут ли дрозофилы в инкубаторе считать добрым человеческого ученого? Вряд ли. Даже если у того есть собственный благотворительный фонд. Саманта часто представляла Вселенную гигантским институтом, в котором демиурги-студенты пытаются вырастить кое-как свои мирки и защитить работы перед учителями. Базовый набор элементов заставляет их создавать похожие миры. А юные демиурги еще и ленятся, как все нормальные студенты, подсматривают друг у друга, некоторые экспериментируют. Кому-то нравится заражать народы на соседних клочках земли враждебными религиями и заставлять их грызться почти до полного истребления. А кто-то насылает проклятие единственной любви на существо, не приспособленное вообще испытывать это чувство. Жертва может сколько угодно смотреть в небеса с немым вопросом 'зачем?!' Но что ответит ребенок, отрывающий лапки муравью? Правильно. Ответ будет один: просто так. Интересно же.

Полет вампира не услышать ни одному смертному, даже такому чуткому, как дроу. Дагирраен и не услышал. Саманта летучей мышью притаилась за лафетом башенной пушки. Белая Крепость когда-то давно была морским фортом, теперь укрепления, обращенные к морю, служили разве что обзорными площадками. Левую башню в свое время облюбовали для посиделок демоница и дроу. Сейчас Дагирраен стоял здесь один, глядя на море в проем между высоких защитных зубцов. Он приходил сюда каждый вечер, мог простоять почти до рассвета, а утром спокойно занимал свое место в гарнизоне, словно и не было никакой бессонной ночи. Вот уже неделю эльф был одержим идеей прорваться в мир кен'сой, чтоб перебить как можно больше народу.

Мир, который сами кен'сой звали Кьето, был из тех, что утратили магию и подняли флаг технического прогресса. Развитие технологий там ушло чуть дальше, чем на Земле. Ненамного, но этого хватило бы, чтобы тормознуть дроу электрошоком прямо на выходе из портала. Кен'сой в целом походили на людей. Правда, довольно длинных, худосочных, обманчиво медлительных. Как хамелеоны. Вроде бы еле ползет, плавно переставляя лапы одну за другой, а потом р-раз! - муху языком. Нет, кен'сой не ели мух. Зато их водянистые серо-зеленые глаза с третьим веком, как у ящериц, лишь усиливали сходство с рептилиями.

Лорд Теккериан призывал не торопиться ломать дипломатические отношения с целым миром без объективных причин и веских доказательств. 'Дверь' он пока запер, во избежание. А доказательств было маловато, и все на догадках. Из сознания Палайны удалось вытащить лишь слабую зацепку. На эльфийку действительно повлияли, она этого не запомнила и не заметила. Зашифрованный приказ - выйти из комнаты во время нападения - сидел в ее мозгу с тех пор, как в крепости последний раз побывало посольство кен'сой. Это ничего не подтверждало напрямую. Кроме того, оставались неясности: как кен'сой договорились с нуолэ и сумели организовать атаку, учитывая, что народы обитают в разных мирах. Открыли собственный портал? Может и так, но Кьето магически истощен даже сильнее, чем Земля. И главное, мотив. Зачем им убивать именно Кару. Теккериан связывался с регулярным послом, пытался задавать наводящие вопросы, тот вежливо удивлялся и делал вид, что ничего не знает. Либо и в самом деле пребывал в неведении. Улыбался в переговорный кристалл и просил удвоить следующую партию пряностей.

На первый взгляд дроу не думал ни о чем конкретном. В его мыслях тяжело ворочалась серая мгла без каких-либо образов. Стоило коснуться этой мглы, как Саманту обожгло ощущением, будто ее окунули в кипяток, предварительно содрав кожу.

- А нечего лезть, - не оборачиваясь, сказал Дагирраен.

- Как ты меня засек? - она вышла из-за пушки в нормальном облике, поправила плащ.

- Летаешь ты, конечно, бесшумно. Зато как приземлишься, шебуршишь вовсю, - снисходительно фыркнул он. - К тому же, я всегда чувствую, когда мне начинают ломиться в мозг.

- Извини, - она смутилась. - Иногда хочется понять, что творится у тебя внутри.

- Зачем?

- Чтобы помочь.

- М-м-м! - насмешливо протянул он, ловко вспрыгнул на зубец и уселся там лицом к Саманте, поджав одну ногу и свесив вторую. - Вот ты не хуманс, и никогда им не была. Нахваталась что ли? Правда считаешь, что все эти 'задушевные беседы' помогают?

- Да. Боль потери может сжечь изнутри. Становится легче, если выговориться.

- Ага, - хохотнул дроу, сверкнув клыками, - как увижу этого драного посла, сразу ему выговорюсь! Расскажу все, что о нем думаю, и лично укокошу. Тогда мне, безусловно, полегчает!

- Так может, виноват не он. И вообще не кен'сой.

- Выясним по ходу дела. Если они собираются и дальше изображать невинных овечек, обязательно снова явятся за своей обожаемой травой. Вот и поговорим, - он многозначительно покивал.

Саманта вздохнула.

- Ты зациклился на мести...

- Да ну! - перебил дроу скучающим тоном. - Давай еще скажи мне, что это ничего не исправит, и прочие великие откровения, - он скривился, как от кислятины. Разговор его не задевал, сердце билось ровно. Для себя эльф уже все решил.

- Ну нет, подобных пошлостей от меня не жди, - она усмехнулась в ответ. - Просто знай, что я всегда помогу вскрыть черепушку, если кто-то отказывается говорить словами через рот. Это у меня обычно неплохо выходит.

- Обычно, - дроу ехидно ощерился, - если черепушка не моя.

Саманта взобралась на соседний зубец, села и повернулась к морю. Луна вычерчивала длинные белые языки на маслянисто-ровной воде. Интересно, каким было это море, пока не умерло? Капризным? Бурным? Или таким же ленивым?.. Сама она не помнила, какой была до обращения в вампира.

- Есть способы добраться и до твоего котелка, - она улыбнулась эльфу, выпустив клыки. - Магию крови никто не отменял.

Дагирраен сощурился насмешливо, поизучал ее полсекунды оценивающим взглядом.

- Тебе слабо, - констатировал он, - ты слишком правильная. Могу спорить, ни разу не пила кровь из живых. Только донорские пакетики, да?

'Правильная' из его уст прозвучало как-то обидно, хотя до этого момента Саманта искренне считала 'правильность' положительным качеством. Да, донорские пакетики, и что? Если признаться, живых она не пробовала вовсе не из гуманных соображений. Людьми она брезговала. Эти немытые липкие шеи, грязные уши, запах изо рта. Аж передергивает, как представишь.

- Никогда не поздно начать, - не сдалась она.

- О-о-о, да ну! - алые глаза дроу загорелись новым азартом. Он перескочил к ней на зубец, как пират на захваченный корабль. - Давай, начни с меня.

Он опустился перед ней на колено, склонил голову набок, так что стал виден бьющийся на шее пульс, и ме-е-едленно провел когтем вдоль артерии. Просто провел, не оцарапав кожу. Этого оказалось достаточно.

Инстинкт нежити-кровопийцы взвился, как вспыхивает пламя, если в тлеющие угли плеснуть бензина.

'Спятил?! Не удержусь же! Убью тебя!' - хотела закричать Саманта. Из горла вместо слов вырвался хриплый рык.

Ее бросило в жар, обоняние и слух вдруг обострились до такой степени, что аромат крови дроу, гул и грохот сердца заполнили собой все небо над башней. Люди это люди. Но эльф... Все равно что сравнивать болотную воду и горячее пряное вино. Жажда нахлынула с силой песчаной бури.

Уйди. Уйди! Беги, идиот несчастный!

Она надеялась, что сдержит себя достаточно долго, и дроу сообразит-таки сбежать. Выискался тут любитель острых ощущений. Мстит что ли за попытку вывести на откровенный разговор? Надо было догадаться, он не простит намеков на собственные слабости. И сполна поиздевается над чужими.

- Беги! - сумела прорычать Саманта. Она чувствовала, как хрипло дышит открытым ртом, как протыкает клыками свои же губы в попытке сглотнуть и успокоиться. Тело превратилось в горячую, дрожащую от сжатия пружину. Жажда пульсировала, жгла, уничтожала.

- Пр-роблемы? - мурлыкнул этот провокатор. - Ну давай же...

- Заткнис-с-сь! - прошипела она и заставила себя сделать целый шаг назад.

- Ох, Мать Тьма... - на наглой морде дроу нарисовалась театральная обида, - только не говори, что я невкусный!