Дверь слева от меня резко сдвинулась в сторону, сильные руки втолкнули меня в почти кромешную темноту тесного кабинета.

- Стучись, если что, - ухмыльнулся бородач, прежде чем его физиономия исчезла за тёмно-серой сталью двери.

Почувствовав пристальный взгляд у себя на спине, я медленно развернулся. Из темноты, создаваемой ярким светом светильника, направленного в мою сторону, на меня уставился один-единственный глаз, чуть поблескивающий в темноте. Будто бы решив, что с меня достаточно, загадочный обитатель отвернул лампу. Тишину нарушил мелодичный, но очень тихий голос с едва уловимым русским акцентом.

- Присаживайся, в ногах правды нет.

Послышался звук удара о железо, спустя мгновение из-за массивного стола с лампой выкатился небольшой табурет на колёсиках.

- У вас неплохой немецкий, акцент почти незаметен, - заметил я, усаживаясь на слегка неудобное сиденье.

- Через меня столько людей прошло, что я уже воспринимаю это как должное. В нашей работе быстро учишься. Итак, расскажи-ка мне о себе. Кто такой, чем знаменит?

Пожалуй, меньшее, что мне сейчас нужно, так это конфликт на пустом месте. Куда проще всё рассказать. Во всех необходимых подробностях.

- Даже не знаю, с чего начать, честно говоря, - я выбрал самый очевидный путь, какой мог придти в голову. - Альфред Лейтнер, семнадцать лет. Нежелательный элемент, шваль, как звали местные. Удостоверения личности не имею за ненадобностью, несколько раз привлекался к исправительным работам за хулиганство, воровство, порчу собственности. Сирота.

- Неплохой наборчик, а? - голосок сделался чуть помягче, я услышал смешок. - Значит, позаботиться о себе умеешь, я думаю. Так?

- Так точно. Не знаю, как в открытом бою, но на местности ориентируюсь и какие-никакие навыки выживания имею. На улицах иначе не выжить.

- Дерешься поди неплохо, а?

- Не сказать, чтобы отлично, но да, были...прецеденты.

Мысль моя прервалась на середине, когда я увидел, что в темноте замерцал второй глаз, освещая небольшое пространство перед собой бледным красноватым цветом. Сетчатка то и дело подёргивалась мелкой рябью, сам зрачок то и дело менял своё положение: вверх-вниз, туда-обратно. Будто список листал. Заметив моё замешательство, моя собеседница вежливо закашлялась.

- Извините. У нас на планете такие технологии редко видишь, непривычно, - стараясь скрыть смущение, я с трудом оторвал глаза от горящего во тьме огонька и сделал вид, что испытываю бешеный интерес к полу. - Так вот. Да, драться мне приходилось, хотя я старался избегать ненужных столкновений. Бегаю я быстро, так что это никогда не было проблемой.

- Продемонстрируешь свои бойцовские навыки? - пристально следящий за мной настоящий глаз на секунду скрылся в темноте, а потом в кругу света появилась девушка лет двадцати с небольшим. Чёрные, словно смола волосы спадали до самых лопаток, скрытая за серой майкой в обтяг небольшая грудь тяжело вздымалась, руки спрятаны в карманы кожаной куртки. Взгляд мой невольно пополз вниз, изучая плавные изгибы бёдер, но через секунду я ощутил ядовитый укол стыда. Штанины были закатаны на уровне колен, под ними тускло поблескивал металл. Неаккуратные, аляповатые линии явно дешевых протезов уничтожали грацию миниатюрной девушки на корню. Хотя если не смотреть ниже бёдер...

Тем временем она выпростала руку из кармана вместе с сигаретой, затем вторую...тоже протез. Впрочем, этот уже достаточно дорогой на вид - тонкие пальцы почти как настоящие. В одном из них что-то тихонько щелкнуло, и через секунду из хромированной подушечки пальца вырвался тоненький огонёк. Явно довольная замешательством на моём лице, девушка закурила, тонкие губы скривились в ухмылке.

- Чего завис, боец?

- А вы уверены, что надо? Просто... - не знаю почему, но когда я смотрел на неё, мне становилось невероятно стыдно. Хотелось куда-то спрятаться, отвернуться. Провалиться под землю, на худой конец. Пришлось просто не смотреть ей в глаза.

- Да ты на железяки не смотри, я духом сильная, - сделав затяжку, следовательница выпустила в мою сторону облако едкого дыма, тяжелыми клубами расползающегося в спертом воздухе помещения.

Чёрт. Лицо словно в кипяток окунули, в голове опять помутнело. Невидимая рука сжала лёгкие так, что аж в глазах темно. Стараясь побороть приступ кашля, я с силой отшвырнул табурет, рывком распрямился и приготовился к атаке. Где-то глубоко в груди клекотала ярость, потихоньку выживающая жалость и смущение. Хотя дамочка и не виновата в том, что случайно (а случайно ли? Может, и нет) вызвала приступ, но должен отдать её попытке должное - врезать ей захотелось не на шутку.

Не поддавшись на напускную расслабленность оппонентки, я сделал короткий выпад, оставив другую руку для блокировки удара. И правильно сделал. В последнюю секунду я успел отвести её руку в сторону от своей груди, мой кулак лишь смачно врезался в железку. Выматерившись про себя, я сдвинулся в сторону, нанёс серию быстрых ударов, но снова провал. Для ампутанта девушка была на удивление шустрой.

- Эй, да я не кусаюсь, чего ты? - насмешливое выражение лица резко сменилось серьезным, а я в последний момент уклонился от хромированного кулака. - Дерись как привык, чай не хрустальная.

Говори что хочешь, лишний раз раскрываться в угоду мимолетному порыву я не буду. Оставь свои насмешки для совсем зелёных. Увернувшись от очередного удара, я резко рванулся вперёд и с силой вмазал коленом ей в живот. Девушка дернулась, с силой выдохнув оставшийся в легких воздух вместе с недобитой сигаретой, но успела вывернуться, лишь вскользь получив локтем по плечу, хотя удар изначально предназначался точке между лопатками. То, что всё это было лишь хитрой уловкой я понял, когда уже летел в сторону, отправленный туда сильным толчком стального плеча девушки. Хорошо, что кабинет довольно тесный, поэтому летел я недолго. Глаза застлала пелена, добавив ложку дегтя к обычному приступу лихорадки. Девушка же уже нависала надо мной, времени думать не было. Главное попасть...есть! Дознавательница рухнула на пол, жалобно бряцнув протезами. На лице смесь обиды и боли. Сама хотела по-плохому, а теперь что же? Не давая ей опомниться, я навис над ней, зафиксировав её руки своими, колено легло на ёё грудь, не давая оттолкнуться от пола и нормально вдохнуть. Побе...теперь уже я лежу на полу, пытаясь понять, что произошло. Более того, мои дальнейшие поползновения на корню пресекает ствол пистолета, болезненно давящий на переносицу.

- Одна нога - хреновое подспорье против переката, опоры никакой, - шумно вдыхая воздух, выдает моя соперница, вставая с меня. - Но для начала неплохо, можно работать.

Остаток фразы я не слышал, поскольку заходился натужным кашлем и пытался не залезть на стену от боли, разрывающей горло. В глазах плыло, спина вспотела, а руки мелко тряслись...Не самое удачное представление начальству, признаю. Краем глаза я заметил, что всё это время дамочка внимательно наблюдала за мной, вальяжно усевшись на стол.

- Так вот, знаешь, чем ты меня больше всего порадовал?

- Ну и...чем же? - я с заметным усилием подавил приступ, хотя зуб даю, что рожа моя до сих светилась всеми оттенками фиолетового.

- Тебе разогреваться не особо пришлось. Сразу втянулся, начал лупить так, чтобы ранить, покалечить. Может, даже убить. Многие приходящие сюда очень долго пытаются переступить барьер, отделяющий детскую драчку за булочку от серьезного боя. Сдерживаются, короче говоря. А в поле никто перед тобой плясать не будет, а уж ждать когда ты снизойдешь до него - тем более.

- Начинаю потихоньку привыкать ко всей этой канители, честно говоря.

- Хорошо...мне тут птичка нашептала, что ты недавно одного очень влиятельного дядю к праотцам отправил, а потом ещё несколько человек угробил. Было такое?

Я молча кивнул, перед глазами снова предстал тот полный ненависти вгляд эсэсовца, медленно тухнущий по мере того, как я вгонял нож в податливую плоть. По спине пронеслись мурашки, кулаки невольно сжались. Каждый раз, когда я вспоминал эту сцену, она обрастала новыми деталями. Совершенно бытовыми притом, по типу цвета салфеток, количеству зазубрин на острие ножа, количеству разбитых стаканов...странное чувство.