Тихо спускался в долину вечер. Солнце спряталось за далёкими горными хребтами и кое-где уже запели ночные жители пустыни. Звёзды одна за другой усеивали небосвод, поднимаясь от горизонта вверх, будто устремляясь в погоню за опередившим их на светлый день солнцем.

   Нужно было пройти чуть меньше пятнадцати километров, и Альфред рассчитывал преодолеть этот участок за три-четыре часа. Как раз можно было добраться до разъезда за пару часов до полуночи и выспаться положенные человеку часы.

   Большую часть пути двигались молча, но уже когда тишина под монотонное шарканье подошв начала давить на голову, сразу же появились желающие пообщаться. И самым нетерпеливым оказался Андрей.

   - А кто-нибудь был на этом разъезде?

   - Да, там довольно хорошо, - ответил заскучавший Альфред. - Чистое бельё и хороший завтрак обеспечен. Конечно, завтрак будет из наших запасов.

   - Ой. Не говорите сейчас об этом, - жалобно затянула Мия. - Мягкая постель сейчас моя наибольшая мечта.

   - Доберёмся, обязательно помогу тебе улечься, - подмигнул Кортес.

   - Тебе и самому нужен отдых больше чем мне, - кокетливо улыбнулась девушка в ответ. - И так хромаешь, о ноге нужно позаботиться.

   Альфред обернулся, поймав в свете тусклого дорожного фонаря своего друга.

   - Да уж, сильно тебя зацепили, но потерпи, осталось совсем немного.

   - Не волнуйтесь так за меня, - буркнул Кортес, махнув рукой. - Как будто я один здесь страдалец. Вон у Андрея опять с желудком проблемы, съел чего-то не того, к разъезду гляди, как торопится...

   Друзья рассмеялись.

   - Полно уже шутить, - отозвался Андрей, шагающий чуть впереди.

   Где-то далеко, на тёмно-синем небосводе у горизонта показались несколько ярких огоньков. Постепенно до ушей путников стал доноситься нарастающий гул, будто гудел какой-то мощный генератор.

   - Вертолёты, - вскрикнул Андрей и поднял вверх фонарь. - Эй! Сюда!

   - Что? - удивлённо выдавил Кортес, покосившись на Альфреда.

   - Туши фонари, - закричал Альфред. - Андрей, твою мать, хватит скакать как обезьяна. Туши фонарь!

   - Вы что, ребята, это же наши! - повернулся Андрей, всё ещё не опуская руки.

   Альфред рванул к нему. Гул тем временем перерос в отчётливый шум и рев моторов. На небе стали проявляться силуэты больших машин с вертушками на верху. Это были большие железные корпуса с двумя вертушками сверху, по размеру сравнимые разве что с двухэтажным домом.

   - Туши, кому говорят! - уже смешался с шумом голос Альфреда.

   Подскочив к остолбеневшему Андрею, Альфред вырвал у того из руки фонарь и выключил его.

   Вертолёты пролетели рядом с путниками, пробежав мощным светом прожекторов чуть левее от них. На несколько секунд пришлось закрыть ужи ладонями, чтобы выдержать мощный рев моторов, а когда вертолёты отдалились, снова появилась возможность разговаривать.

   - Что вы делаете? Это наши, они нас бы забрали! - Андрей вспылил, на его бледноватой коже явно проступили красные пятна.

   - Конечно, они только за нами и летели, - съязвил Альфред.

   - Вот это штуковины, - затянул Кортес.

   Мия стояла вполоборота и провожала взглядом удаляющиеся точки, открыв рот.

   - Они полетели в Адаран, и, скорее всего не с добрыми намерениями. - Альфред снова повернулся к Андрею. - Им не нужно распространение Чёрной Чумы, а мы можем являться её носителями, теперь доходит?

   - Да ну разве не видно, что мы нормальные?

   - А кто будет разбирать? Любое подозрение заканчивается летальным исходом, так принято у военных, - отрезал он.

   Кортес подошёл к Альфреду.

   - Тогда вряд ли всем, кто спасся в Адаране и уходит на восток, повезёт остаться в живых. Если военные перехватят их по дороге, то...

   - Конечно, - кивнул Альфред, усмехнувшись. - Ты всё правильно понял, потому что эта толпа вряд ли подумает и люди начнут без раздумья трусить фонарями над головой, привлекая внимание. Конечно, если маршрут полёта будет пересекаться с маршрутом беженцев.

   - Да ну хватит уже, не подумал, не знал, - развёл руки Андрей.

   - Не подумал он, - хмыкнул Альфред. - Постреляли бы нас и всё, вот и не подумал бы тогда, лежали бы все в рядок.

   Мия всё слышала и не смогла сдержать своих эмоций.

   - Неужели они могут так поступить? убить всех просто.... Я даже не знаю, из-за чего....

   Кортес повернулся к девушке.

   - Имеющему гематому человеку отрезают конечность, чтобы не пустить опухоль развиваться дальше. Приблизительно такие же методы и у военных. Вроде бы мы делали небольшой уклон к северу, поэтому вряд ли эти пути пересекутся.

   - Но факт остаётся фактом, - добавил Альфред.

   Постояв ещё не много, решили двигаться вперёд, чтобы не задерживаться. Мия шла рядом с Кортесом, вцепившись ему в руку холодными ладонями.

   - Они полетели в Адаран, - хмуро произнесла она. - Там отец, и Менг.

   - С ними будет всё в порядке. Их обследуют, и не будут убивать даже из тех убеждений, чтобы расспросить о вирусе и его последствиях. А когда проведут обследование и ничего не обнаружат - их отпустят.

   - Ты действительно так думаешь? - подняла глаза девушка.

   - Конечно, - вяло улыбнулся Кортес. - Так им даже лучше, их спасут. Поверь мне.

   - Хорошо, ты меня успокоил, - губы Мии растянулись в улыбке, хоть глаза и выдавали угнетающую тревогу.

   Идти оставалось действительно немного. Уже видны были огни навесных ламп и вывески, приглашающей путников внутрь.

   - Я здесь был ещё пару лет назад, - договорил Альфред.

   - Так ты был в Рубежном? - переспросил Кортес.

   - Да нет, я не оттуда направлялся. Мне нужно было просто забрать оттуда человека и доставить его в Колосс. Подвернулась просто вот такая халтура, не более, - улыбнулся он и прибавил шагу. - Поднажмите, я уже не могу дождаться момента, когда смогу хорошенько выспаться и поесть.

   Уже через двадцать минут отряд подошёл к воротам разъезда. Сторож, которого разбудил Альфред, негромко кряхтя, отпер ворота, и путники смогли войти во внутренний двор. Двор был обширный, здесь было всё: повозки, кузова, пруты, брёвна, кирпичи, пара лошадей в стойле под небом. Но любоваться всем этим не было сил, да и не хотелось особо. Глаза невольно падали на двери, за которыми скрывалась тишина и отдых.

   Путники вошли внутрь и сняли на ночь две комнаты. На удивление, здесь было мало людей и почти половина номеров были свободны. К тому же в холе обычно много людей в такое время, но в эту ночь было особенно тихо.

   Войти в душ было крайне проблематично из-за небольшой очереди, и первую пропустили девушку. А как обычно, девушки в душе задерживаются на неизвестное количество времени, часто в мужском мозге исчисляющееся как "бесконечность". Но в этот раз Мия справилась быстро, наверное, из-за того, что чертовски хотелось спать, и не было возможности постоять под успокаивающими тёплыми каплями. И уже через десять минут она с мокрыми волосами крутилась у зеркала.

   Следующим пошёл раненый Кортес, а Андрей и вовсе не дождался своей очереди, и свалился на кровать в другом номере, уснув крепким сном. Он только выругался, что на разъезде всего одна душевая и решил не ждать, ссылаясь на купание утром как лучший стимулирующий метод.

   Через двадцать минут Кортес уже лежал с перебинтованной ногой на кровати и довольно улыбался. Мия лежала рядом, добросовестно справившись со своей задачей, и уже засыпала, не в силах сдерживать усталость. Брут, свернувшись калачом, тихо посапывал под окном, что лунный свет с окна падал прямо на него.

   - Что улыбаешься? Обработали рану? - ухмыльнулся Альфред, вытирая руки полотенцем.

   - Ага, - кивнул Кортес. - Теперь я чувствую себя гораздо лучше.

   - Тебе с девушкой ночевать, а мне с грязным стариканом, - негромко засмеялся Альфред. - Вот это мне повезло, ничего не скажешь.

   - Да уж, - усмехнулся Кортес. - Выгони хоть его в душ и запри там. Завтра будет, как будто заново родился.