Кортес не узрел, как к машине из поднявшейся пыли уже подбежало два ходуна. Он наотмашь выстрелил, пройдясь по груди одного из них, и тот распластался рядом с автомобилем. Второй набросился на Олега, впившись тому в плечо. Боец заорал, почувствовав острые зубы у себя в мышцах.

   - Олег! - кричал Кортес, давая очередь в противника.

   Олег попытался подняться и тут же получил удар в спину. Ходун навалился на него, достав до шеи и тот снова дико закричав, повалился на спину, придавив противника, что заставило того отпрянуть от шеи.

   - Лежи, сука! - орал Олег, переламывая противнику рёбра локтями.

   Но враг не отставал, он только сильнее вцепился руками в жертву.

   - Я попробую вытащить его! - поднялся Кортес.

   - Ты ему уже не поможешь, он заражён, - останавливал друга Альфред, нащупывая рычаг переключения скоростей.

   Кортес опустил дуло автомата, боясь зацепить друга.

   - Уходите, - прочитал Кортес по губам Олега. - Стреляй....

   - Прости, брат, - Кортес поднял с сиденья автомат. - Прости, если я делаю что-то не так, прости ради всего святого.

   Кортес чувствовал, как предательски дрожали руки. Он поймал в прицел голову Олега и спустил крючок. Подбежавшие к бойцу ходуны встрепенулись, когда раненый человек обмяк и перестал подавать признаки жизни.

   Альфред ударил по педали газа, и авто сорвалось с места. Автомобиль понёсся по грунтовой дороге мимо казино, в сторону разъезда, где сейчас собирались беженцы, чтобы убежать из города.

   С грустью смотрел Альфред перед собой, теперь будущее для него погрузилось в туман. Все планы, которые он строил, теперь разрушились. С грустью Кортес смотрел на проносившиеся мимо дома и беженцев. Его друг остался в городе, чтобы биться рядом с ними, а он не смог ему помочь. С грустью смотрела Мия, на пропадающую в тумане вывеску "Казино Шена". Она оставила здесь всю свою жизнь, и теперь отправлялась на поиски новой, может быть, более удачной.

   Тысячи людей нашли смерть в этом городе, пытаясь остаться на своей земле и защитить свой дом. И они погибали, как свойственно только героям. И они смотрели, как отбирают у них их жизни, их прошлое и будущее.

   Так или иначе, Адаран являлся частью жизни для каждого из них, и когда город умирал, они чувствовали потерю. Когда мир меняется, меняемся и мы, но не потому, что в чём-то мы становимся лучше, а в чём-то хуже, или жизнь заставляет нас. Мы просто меняем привычную для нас среду, и становимся другими потому, что не знаем, как будем жить дальше. И тогда выходит настоящий ты, какой ты есть.

   Резким свистом ударили в уши тормоза. Альфред выругался, перемешивая в кучу все слова, что знал. Пассажиры едва не влетели в лобовое стекло, спасли только сиденья впереди. Виной всему был потрёпанного вида мужик лет сорока-пятидесяти, видно было, что он не брезговал выпивкой и часто проводил время за бутылкой спиртного.

   - Уйди с дороги, алкаш! - прогремел Альфред.

   - Возьмите дядьку Андрея с собой, - начал мужик, подскакивая к двери. - Я всего лишь хочу уехать с этого проклятого места!

   Брут зарычал и тот опешил.

   - Иди к чертям, ты нас чуть не убил! - срывался Альфред. - Вали отсюда, пока мне не пришлось стрелять тебе по ногам!

   - Да что ж вы делаете? Людям совсем не помогаете, я же тоже хочу отсюда уехать! Здесь все умирают, а вы даже помочь не можете!

   - Да брось, Альфред, давай возьмём, - всё ещё не переставая, всхлипывала Мия. - Нам хуже не станет.

   - Пусть валит отсюда! Придурок!

   Андрей улыбнулся и покосился на девушку:

   - Вот, правое дело красавица говорит. Тем более мне не далеко, меня хотя бы до ближайшей фермы подбросьте, а там я своим ходом. А я расскажу вам о месте, который похож на рай и там вечно цветут деревья. Я знаю, это место сейчас всех интересует.

   - Если ты не перестанешь кричать, то отсюда пойдёшь своим ходом, - терял терпение Альфред. - Неужели ты один из тех странных, кто знает о Поднебесье?

   - Да, я был там, - коротко ответил Андрей.

   Альфред ударил руками по рулю.

   - Хватит втирать уже! Садись, только не доставляй неприятностей.

   Сыпля во все стороны благодарности путникам, мужик грузно упал на первое сиденье. Автомобиль тронулся и свернул направо, где уже виднелась потёртая вывеска с надписью "Добро пожаловать в Адаран". До выезда из города оставалось совсем чуть-чуть.

   Они ехали среди брошенных домов, бросая подавленные взгляды по сторонам. По обочине длинной вереницей плелись беженцы, отправившиеся на поиски защиты и безопасности. Мелькали тусклым светом уличные фонари, шелестели листвой одинокие деревья в резких порывах буйного ветра. Усталость давила на головы, но спать не хотелось - слишком многое сейчас переживали путники.

   Не было ни вспышки, ни света, только глухой звук взрыва они услышали за спиной. Никто не сказал ни слова, уже не было сил что-то говорить. Мия лишь обернулась и определила, что взрыв шёл не со стороны казино, а после прижалась к Кортесу. Остановились люди, обратив внимание в сторону источника шума. Альфред понимал, что все они скоро будут мертвы, они вряд ли успеют уйти. И причиной их смерти будут уже не безжалостные заражённые вирусом люди, а правительство, отдавшее приказ очистить захваченный город химическим оружием.

   Рванула взрывчатка на водоочистительной станции, выбрасывая в воздух тонны хлора. Едкий газ мягко стелился по улицам города, сползая с возвышенности. Он смешивался с туманом, погода была благоприятной, и выжигающий лёгкие враг крался по извивающимся улицам. Он пробирался в каждый дом, в каждую комнату и щель. Газ очищал от жизни когда-то величественный город. Это была зачистка, город умер, но отдавать его врагам власти не намеревались.

* * *

   - Отец, я впущу бойцов, сейчас нам нужен любой солдат, - Менг смотрел, как из переулков выныривали ходуны и устремлялись в погоню за выбившимися из сил бойцами. - Так у нас будет больше шансов.

   Шен стоял на краю крыши, величественно распрямив плечи. Лицо его было повёрнуто к городу, он пытался скрыть подкатившие слёзы от сына, но тот всё понимал, он всё видел, но не подал виду. Только настоящий мужчина может плакать, ведь у него есть сердце. И Шен, как будто прочитав мысли сына, преобразился. Стал снова тем решительным и спокойным человеком, который не боится ничего.

   - Хорошо, сын, только не оставляйте двери без защиты, - холодный выжидающий взгляд Шена заставлял чувствовать всех спокойней. - Адэ, бейте миномётами, они уже в зоне поражения.

   Храмовник кивнул и негромко отдал команду. Засуетились бойцы и тут в три ствола ударили миномёты, и в этот момент прозвучал крик Менга.

   - Стой! Там же наши!

   Отвлёкся Шен от своих мыслей и тут же вернулся в реальность. Будто ледяной водой окатило его, когда он опустил глаза ниже.

   - Какого чёрта они делают? - сдвинул брови Шен, наблюдая, как автомобиль направился навстречу бегущим.

   Взорвались снаряды, вздымая землю недалеко от автомобиля.

   - Езжайте, быстрее! - кричал отец, но его не могла услышать дочь и её друзья. - Менг, давай вниз, может быть, им понадобится твоя помощь!

   У отца сердце обливалось кровью, когда он видел свою дочь там, где сейчас царил хаос и смерть. Он испугался, не зацепил ли миномётный огонь Мию, но как только пыль унесло в сторону, он увидел всех целыми и невредимыми.

   - Какого чёрта вы делаете? - тихо, будто сам себя спросил Шен.

   Сын молча схватил винтовку и побежал вниз по лестнице, прихватив с собой знакомого нам уже друга с ирокезом.

   Менг сбежал по лестнице и оказался в игровом зале, подбежал к барной стойке и схватил со стола большой ключ. Подскочив к двери, он в спешке стал отмыкать большой амбарный замок. Ирокез тем временем подбежал к окну и уставился на приближающуюся толпу людей и ходунов через небольшую щель между криво набитыми досками. Зрелище было отвратительное и одновременно ужасающее. Он не видел в этом надежды, только обречённость и ужас.