Альфред ехал в одной повозке с Немым, Саней и Толиком.

   - Мужики, а что нового слышно за последний месяц? - почесал щетину Альфред. - А то вот мы возвращаемся домой и ничего не знаем.

   Саня курил, вглядываясь вдаль на брошенные терриконы. Олег повернулся к друзьям и протянул задумчиво:

   - Особо ничего не изменилось, всё по-прежнему. Большие города цветут, а мелкие усыхают, как и раньше.

   Немой развёл руки в стороны, Альфред усмехнулся.

   - Что, совсем ничего нового нет? Не поверю, что вы, караванщики, и не знаете никаких новых слухов? Я думал они ходят чаще, чем мы дышим.

   Толик посмотрел чуть подозрительно, толи обиделся, толи не понял. Затем пожал плечами и отвернулся.

   - Слухи-то ходят, - ответил за него Саня. - Но реальные это слухи, или нет, никому неизвестно. Впрочем, как и все слухи.

   Альфред одобрительно кивнул.

   - А кому сейчас верить можно? Хоть слухи узнаем свежие, а то это солнце так замечательно убаюкивает, что очень скоро вы можете меня потерять.

   - И не говори, - поддержал Саня.

   - Так что там слышно? - переспросил Альфред.

   - Люди говорят о каком-то Поднебесье, - с безразличием в голосе произнёс караванщик. - Неизвестно что это, но есть люди, которые его видели. Кто говорит, что это прекрасный город далеко на востоке, который миновала война. Другие говорят, что это новый мир, а кто-то и вовсе ссылается, что это новая концепция Рая на земле.

   - Что-то типа Эдема?

   - Что это?

   Альфред немного приподнялся, чтобы сменить положение.

   - В Библии говориться об этом саде. Мне в детстве мать читала, но праведника из меня никак не вышло.

   - Я слышал о Библии, но даже не видел её, - откровенно признался Саня. - Может ты и прав насчёт Эдема, я спорить не буду, потому что не знаю.

   - И ты веришь в это?

   - Я не верю, что на этой планете существует подобное место, - караванщик беззаботно почесал затылок, - даже если бы до войны люди и построили подземный город, то его бы невозможно было уберечь.

   Немой пожал плечами и переглянулся с Альфредом. Тот в свою очередь не решил останавливаться.

   - А есть факты, подтверждающие эти слухи?

   - Есть несколько человек, которые вроде как видели это место, - караванщик усмехнулся. - Да сейчас полоумных полно, поэтому стараюсь не обращать на это внимания.

   - Да это верно.

   Дорога медленно плыла перед глазами, прокатывались мимо сухие кустарники. Тишина, только стук колёс повозок, сопение мулов и отдалённое рычание баржи.

   Альфред задремал, представляя, как он откроет свою забегаловку и наконец-то реализует свою мечту и придёт к спокойной жизни. Как его встретит Анна, обнимет и приготовит вкусный завтрак с дороги. Сейчас ему хотелось побыть слабым, чтобы эта девушка позаботилась о нём. Хотя бы несколько минут побыть слабым, ведь, сколько лет он не давал трещины, был крепок как метал.

   После трудного пути, каждому мужику хочется побыть в объятиях любимой дамы, чтобы она помогла, накормила, и ты мог уснуть с уверенностью в завтрашнем дне. Без них жизнь любого бойца - ничто. Ведь как приятно знать, что тебя любят, получить письмо перед боем. Нет ничего дороже этого ощущения, потому что это ведёт человека. Ведёт к победам и большим достижениям, это внутри нас, это стержень, который держит нас на ногах. Это наша опора и наше сокровище.

   Сколько женщин перевидал Альфред, но они уже не те, какими были раньше. Мир слишком сильно изменился, и приходилось скитаться в долгих странствиях, чтобы найти женщину, которая действительно окажется той, которую ты полюбишь. Конечно, очень много распутных красавиц, бездарных девиц, глупых пустышек, но таким и находятся спутники жизни по существу.

   Очень трудно найти крепкой семьи, чаще всего женщины остаются с детьми на руках, а мужики быстро сворачивают удочки, или погибают. Где только не чинят расправы моральные уроды и криминалы, как только не обходиться жизнь со "свободными" заложниками новой империи человечества. В дороге, на улице, в барах - и никто не контролирует эти процессы. Чуть влез не туда, тебя и пристрелили. Как только начинаешь крутить дела в мире криминала, то ты оттуда уже не выберешься - либо погибнешь в междоусобных войнах, либо тебя приберут свои. Поэтому Альфред выбрал другой путь, подальше от грызни городских собак. Он выбрал путь бродяги, где тебя не воткнут нож в спину и не подстрелят из-за угла, а где ты выходишь на честный бой, и может предугадать последствия. Здесь всё решает твои умения и навыки, как поступишь, как подумаешь - так и будет.

   Вообще стоит опасаться больших городов, типа Адарана, ведь там всё контролируют устоявшиеся олигархи и банды. И они постоянно ведут войну друг с другом, тёмную войну. И если ты попадаешь в этот город, что часто становишься на одну из сторон и втягиваешься в это внутреннее противостояние системы. Но втягиваешься ты обычной пешкой, и жизнь твоя ничего не стоит.

   Альфред был в хороших счетах у милиции Адарана. Хоть она и не представляла большой силы в городе, но она сохраняла нейтралитет и не вмешивалась в войну города. Работа милиции заключалась в контроле бубличных заведений и защите города он нападений. Поэтому Альфред и задумался над идеей открыть забегаловку, он бы не вмешивался в войну кланов, и оставался бы прикрытым со стороны милиции. А лишние проблемы не были нужны ни одному из кланов.

   Погрузившись в собственные мысли, боец задремал. Но сон его был прерван.

   - Налётчики! - срывая голос, заорал дозорный, но до передовых бойцов донеслось лишь неразборчивый крик.

   Он гнал лошадь к грузовой барже, на ходу выхватывая из седельной кобуры двуствольный обрез. Его глаза выдавали испуг и растерянность, видимо этот вояка попадал в передряги всего лишь пару раз, хоть ему и было уже под тридцать.

   - Держать кольцо, телеги по периметру, не подпускайте их к грузу! - начальник каравана спрыгнул с повозки, на ходу выплёвывая окурок сигары. - Приготовить пулемёт, лошадей и мулов гнать за баржу!

   Караванщики умело выполняли команды своего начальника, не произнося ни слова. Они кряхтели, бегали, суетились, но очень были заметны дисциплина и умение подготовки к бою, которое они не раз отрабатывали.

   Альфред соскочил с борта кузова и впопыхах расстегнул рюкзак: крепкая, усеянная пластинами метала броня, быстро нашла место на торсе, закрывая шею, плечи и грудь. Как только застёжки были закреплены, Альфред проверил бардачок с патронами на поясе, схватил карабин и побежал к соседней повозке, откуда открывался более удачный обзор поля боя.

   Немой не долго думая, побежал к барже, оставив вещи в кузове. Он даже не попытался надеть броню, враги были слишком близко. Закинув за спину винторез, боец быстро вскарабкался на крышу баржи по боковой лестнице и занял позицию чуть справа от пулемёта, где уже стоят караванщик.

   По подсчётам, оборонявшихся было чуть больше двадцати человек, в то время как нападающих было, чуть ли не в полтора раза больше. Налётчики появились неожиданно, как только караван подошёл к ущелью, загудели моторы и метрах в пятистах впереди вырисовались мотоциклы и багги стервятников пустыни.

   Нападающие не стали ждать, пока защитники среагируют и приготовятся к полноценной защите - в миг рев моторов определил начало атаки, и столбы пыли из-под колёс поднялись на горизонте.

   - Шевелитесь, быстрее! Какого хрена я вам плачу? - кричал начальник каравана, махая над головой револьвером.

   Суета позади Альфреда превратилась в гул, который стал понемногу утихать. Он взял на мушку приближающийся мотоцикл, очень трудно было прицелиться в налётчика, когда тот в движение, и прикрыт металлической решёткой. Две сотни метров, и Альфред уже различал защитные костюмы бандитов, направленное на караван оружие и разукрашенные лица. Налётчики были вооружены, чем попало, начиная от дротиков и копий, и заканчивая автоматами и даже ракетницей.