После того, как запах готовящегося завтрака распространился по дому, Сэм первый появился на кухне, одетый в школьные шорты и рубашку, заправленную в них.

– Вау, вкусно пахнет, Кейт. – Сэм был переполнен энтузиазмом. Нери не заставила себя долго ждать, появившись с призрачной улыбкой на лице.

– Действительно пахнет достаточно вкусно, – согласилась она, теребя волосы Сэму. Он закричал и отскочил от сестры, бросив на нее неодобрительный взгляд.

– Я только уложил их, – прохныкал он, пытаясь уложить бардак, который сестра устроила из его волос. В этой битве ему не суждено было выиграть. Нери закатила глаза и снова попыталась схватить его за волосы. Сэм закричал.

– Ребята! – крикнула я, прикрывая уши. Они резко остановились, боязливо глядя на меня. – Кушать, – добавила я. – Затем заканчивайте собираться и поедем.

– Поедем? Сейчас семь тридцать, – встряла Нери.

Правильно. Верно подмечено.

– Что же, к тому времени, как вы соберетесь, будет уже за восемь.

Я завернула к Юго-Западной старшей школе, закинув по дороге Сэма в садик. Еще до того, как я успела выйти за дверь, он уже подружился с Джеком и Майклом.

– Думаю, ты не хочешь, чтобы я шла с тобой, – сказала я иронично. Нери покачала головой, ее глаза расширились от наигранного ужаса.

– Думаю, я буду в порядке. Спасибо, Кейт. – Я смотрела, как она заходит на школьный двор. Ее светлые волосы драматически развивались на ветру, пока она пыталась собрать их на одно плечо. Она выглядела старше своих пятнадцати лет в облегающих джинсах и голубом свитере. Часть меня радовалась, что у нее есть постоянный парень, который жил в получасе езды. Другая часть понимала, чем занимаются девочки с постоянными парнями.

Это была проигрышная ситуация.

Я подождала, пока она исчезла в здании, прежде чем завести машину. Она трижды прокряхтела, прежде чем из-под капота с громким звуком повалил дым. Я нахмурилась, так как люди вокруг пялились на меня. Нужно было, чтобы кто-то посмотрел машину. Я сделала мысленную заметку отвезти ее в сервис.

Я направилась к Юго-Западному колледжу, чтобы устаканить свое расписание. Мне нужно было распределить как можно больше моих занятий в минимум дней, чтобы можно было проводить как можно больше времени с детьми. Ара и так уже много помогала, не хотелось полагаться на ее помощь, пока я была в колледже.

Больше всего мне не хотелось отказываться от какого-либо предмета. Я была так близка к получению диплома и уже договорилась о стажировке на следующий семестр. Отказ перепутает все планы на следующий год. Я выбрала международный бизнес, пройдя вступительный курс в первом семестре, и мне это нравилось.

После почти часа споров с ответственным по работе со студентами у меня, наконец, было расписание, с которым можно было работать. Три учебных дня в неделю, начало занятий после десяти, а конец до трех часов дня.

Дотянувшись до газеты на заднем сидении, я вздохнула и набрала номер по объявлению о работе.

– Алло?

– Здравствуйте. Меня зовут Кейт. Я звоню по объявлению о работе из газеты. – Я пыталась говорить тепло и дружелюбно, зная, насколько важно первое впечатление в любой работе.

– Кейт, да, Джесс сказала мне, что Вы звонили в субботу. Я Мов. У тебя есть какой-либо опыт в этой сфере? – Это был именно тот вопрос, которого я боялась.

– Не совсем, но я уже десять месяцев работаю в кафе. До этого еще год в кофейне. – Я не сказала, что не совсем понимала, что это за сфера, куда я пробовалась.

– Можно узнать, почему ты ищешь что-то новое?

– Мне нужна работа, которая больше подойдет под мой образ жизни, а работать по ночам мне сейчас подходит больше всего. – На этом я закончила, не желая объяснять почему именно ночи подходили мне больше.

– Хорошо. Могли бы Вы прийти на собеседование сегодня около восьми вечера? – ответила Мов.

– Конечно, – сказала я удивленно. Увидимся вечером. – Повесив трубку, я была слегка удивлена, что так легко получилось договориться о собеседовании. Восемь часов вечера казалось немного поздно, но в данной ситуации я бы приняла все, что предложат.

Теперь мне нужно было решить, что надеть.

– Уверена, что не против?

Ара сидела на краю моей кровати, наблюдая, как я собираюсь.

– Уверена. В любом случае, я дома. Все в порядке. – Я приложила черную юбку к талии и шелковую блузку кремового цвета, а затем синюю кофту с запахом к груди, не способная решить, какой верх подходит лучше. Голубой значил профессионализм, но шелк – сексуальный профессионализм.

– Надень блузку. – Я кивнула. Ара была права. Кремовый цвет шелка отлично подходил к цвету моей бледной кожи.

– Попробуй выпытать у Нери, как прошел ее первый день, – добавила я, застегивая рубашку. Я вздохнула – люблю ощущение шелка на обнаженной коже.

– Ты не спрашивала?

– Она бы мне и не сказала, – я закатила глаза. Все, что я от нее получила – пожатие плечами и улыбку. Я уже заметила, что она любит пожимать плечами. Сэм, с другой стороны, не молчал о своем первом дне. Он поминутно рассказал, как проходил его день. Главное, что ему он понравился.

– Хорошо, я знаю несколько способов, как разговорить пятнадцатилетнюю девчонку, – уверила меня Ара, бросая в меня парой сережек-колец. Я покачала головой, надевая их. Знать даже не хотелось, что это значило. Посмотрев на отражение, я осталась довольна. Черт, я заполучу эту работу.

– Где вообще проводят собеседования в восемь вечера? – угрюмо спросила Ара.

– Там, где платят в три раза больше минимального оклада, – бросила я в ответ, улыбаясь. Если быть честной, я не знала, чего ожидать от этого интервью. Я лишь знала, что за эти деньги, я сделаю почти все.

* * *

Достав телефон, я проверила, по тому ли адресу приехала. Да. Это был он. Я осмотрела огромную дверь здания, находясь посреди района, имеющего вид промышленной части Сиэтла, и вздрогнула. Это не было тем местом, куда бы я хотела приходить и уходить посреди ночи.

Я уже подумала о том, чтобы просто уйти. Можно было позвонить и сказать, что случился форс-мажор. Нет. Я должна была, как минимум, пройти собеседование и только потом решать.

Что я говорила ранее о том, что сделаю почти все?

Я глубоко вздохнула, успокаивая нервы. К черту, я уже была на месте. Я не была обязана устраиваться на работу, но собиралась посетить собеседование.

Я надеялась выбраться оттуда живой. Возможно, мне стоило переписать завещание.

Перестань, Кейт!

Пройдя по парковке, я остановилась у тяжелых, ржавых дверей и громко постучала. Ничего.

Я постучала снова, на этот раз сильнее. Если бы никто не ответил и в этот раз, я бы ушла. Я вздрогнула, жалея, что мне не хватило ума захватить пиджак. Капля дождя упала мне на голову и скатилась по виску. Внезапно, нежная шелковая блузка не казалась таким уж умным выбором.

Спустя, казалось бы, часы, необъятных объемов мужчина с короткими темными волосами открыл дверь. Он посмотрел на меня, нахмурившись. Выглядел он грубым и страшным, именно таким, кого хотелось избегать в подобных местах.

– Здравствуйте. Я Кейт, – поздоровалась я, улыбаясь. – У меня собеседование с Мов. – Он осмотрел меня сверху донизу, затем, пробурчав что-то, отошел в сторону. Я протиснулась мимо него. Буквально. В животе что-то сжалось, когда я задела своей попкой его живот. После этого мне просто был необходим душ.

– Прямо по коридору, – прогремел он, прежде чем занять свое место возле двери и взять со столика выпуск "Зрелых Шлюх", который, я предполагаю, заменял ему чтение.

Я едва кивнула. Уже поздно было бежать, да?

Если раньше я сомневалась, то сейчас была уверена, что не хотела эту работу. Где, черт возьми, было высококлассное заведение, которое мне обещали?

В конце коридора была другая дверь. Она была красиво окрашена. Я попала в кроличью нору? Будто в лабиринте оказалась. Позвонив в звонок, я представила, что именно так себя чувствуешь под галлюциногенами.