– Куда?

– Нужно организовать пару вещей. Для детей. И нужно искать работу. – Я понятия не имела, как буду совмещать колледж, работу и двоих детей. Даже несмотря на то, что я не должна была рассчитывать на нее, я знала, что Ара поможет, как только сможет. – Я не представляю, где найти работу с таким гибким графиком, – добавила я. Найти работу с гибким графиком было громадной задачей.

Ара вскочила на ноги. Вбежав обратно на кухню, она держала в руках газету.

– Начни тут. – Она кинула бумаги мне в грудь. – Удачи. – Выкрикнула подруга мне через плечо, забегая в ванную комнату. Скривившись, я раскрыла газету на объявлениях.

Кофе. Мне нужно было кофе.

День обещал быть адским. Я с нетерпением ждала встречи с Нери и Сэмом, но в то же время чертовски нервничала.

Что, если они оба возненавидят меня? Сэм был слишком маленьким, чтобы понять, что происходило, но я была уверена, что Нери все еще винила меня. Это, в первую очередь, была одна из основных причин, почему я уехала. Маму также нельзя было наградить званием «самая заботливая мать года»; на самом деле, если я правильно помнила, она называла меня "маленькой лживой сучкой". И я вполне уверена, что слово "шлюха" тоже прозвучало более одного раза.

В семнадцать, после того, что я терпела на протяжении двух лет, мне была нужна поддержка матери, а не оскорбления и определенно не ее суждения. С ним вне поля зрения, мне не нужно было волноваться о безопасности Нери и Сэма. Но когда я поняла, что Нери винила меня, это стало последней каплей.

Решение было принято.

Я подала документы в колледж подальше от дома и никогда не оглядывалась. До сих пор.

Я схватила газету. Открыв ее прямо на объявлениях, просмотрела предложения, которые, что неудивительно, были достаточно ограничены для кого-то с очень маленьким опытом. Мои два года в кафе помогли бы, как и желание работать, но большинство временных работ сейчас требовали образования.

Секретарь. Лаборант. Уборщик. Было несколько возможных вариантов, но ни один из них не позволял мне быть дома до и после школы. Я уже почти сдалась, когда взгляд упал на оно объявление.

Требуется рецепционист для отеля высокого уровня. Только ночные смены с 22:00 до 2:00.

Я вскользь просмотрела остальные детали, прежде чем обвести объявление в кружок. Ара, пританцовывая, вернулась на кухню, бросив на меня взгляд, и потянулась к кофейнику.

– Что-то нашла? – спросила она, наполняя чашку.

– Одно, но там только ночные смены, так что не подходит. – Я пожала плечами, показывая ей объявление. Она выглядела сосредоточенной, пока она читала его.

– Я дома, – сказала наконец Ара, пожимая плечами. – Позвони туда. Дети будут в порядке со мной.

Я уставилась на нее в удивлении. Она действительно сделала бы это для меня?

Она была права. Она всегда была дома. Люк в отъезде и это значит, что у нее нет необходимости часто ходить куда-то, а ее родители покрывали все ее расходы, так что и работать ей было не нужно, и все же это большая ответственность. Я не могла и надеяться на это.

– Нет, Ара. Я не могу сделать этого. Они – моя ответственность. Не твоя.

– Для тебя ответственным было бы принять помощь, когда ее предлагают, правильно? – Она сделала глоток кофе. – Слушай, Кейт, тебе нужна работа и, откровенно говоря, твои варианты достаточно безрадостны. Тебе остался один семестр в колледже. Я не позволю тебе бросить учебу ради дрянной работы, когда я могу помочь тебе. – Она пожала плечами, словно это не обговаривалось.

Я дотянулась и обняла ее.

– Ты замечательная подруга, Ара. – Схватив телефон, я набрала номер, одновременно продумывая свои реплики, пока ждала ответа на звонок.

– Алло?

– Здравствуйте. Я звоню насчет объявления о работе из газеты. Меня зовут Кейтлин.

– Да, конечно. Не могли бы вы перезвонить в понедельник утром в любое время после девяти? Спросите Мов.

– Конечно, спасибо. – Я повесила трубку и улыбнулась Аре, которая показывала мне два больших пальца.

В два часа дня я, нервничая, сидела на краю кушетки в ожидании.

Меня тошнило из-за нервов. А может, это из-за шаурмы, что я съела на обед в случайном грузовике фастфуда в центре. В любом случае, казалось, что мои внутренности взорвутся в любую секунду и не в лучшем смысле слова.

Черт подери эту случайную шаурму.

Я провела полдня, растрачивая свои сбережения на вещи для детей, а также в поисках школ. Последние два года я усердно работала и отложила денег, и желая, чтобы они чувствовали себя как можно уютней, превысила свой лимит затрат.

Дом Ары находился на юге Уест Парка, где у школ вполне приличная репутация. В понедельник мне нужно было завести Сэма в детский садик и Нери в старшую школу. О Сэме мне не нужно было волноваться. Когда тебе пять, все вокруг твои друзья. И совершенно другая история в пятнадцать. Группы и компании друзей уже сформированы, и далеко не все радушны к новеньким. Я честно надеялась, что Нери впишется. Мой личный опыт старшей школы был не особо замечательным. Подростки, особенно девочки, могли быть ужасны, если ты не соответствовал их стандартам.

Звук подъезжающей машины привлек мое внимание.

Через открытые жалюзи, я заметила серебряный седан, подъезжающий к дому. Сначала я увидела Девона, его волосы развевались на ветру. Боже, какой он был сексуальный. У него была смуглая и упругая кожа, и он постоянно пытался убрать волнистые волосы, спадающие на глаза. Мой живот сжался.

Я убеждала себя, что это из-за шаурмы, а не из-за его обаяния.

Открыв дверь, я увидела их на середине дорожки.

– Снова привет, – Девон улыбнулся, оценивающе осматривая меня. Лишние пятнадцать минут, которые я провела, работая над своей внешностью, возможно, имели отношение к встрече с ним, а может и нет.

Сэм стоял за ним, подозрительно осматривая меня. Он осторожно сделал шаг в сторону, оценивая мою реакцию. Я присела, улыбаясь.

– Привет, Сэмбо, – сказала я.

– Привет, – ответил он быстро. Он сжимал потрепанного коричневого кролика в одной руке и фиолетовый чемоданчик в другой. Последний раз я видела Сэма сразу после его первого дня рождения.

Я и не ожидала, что он будет помнить меня, и по тому, как он смотрел на меня, я понимала, что так и есть. Он понятия не имел, кем я была. И все же часть меня была ранена, словно я ожидала увидеть искру узнавания.

– Кто это? – Указала я на кролика.

– Тони.

– Привет, Тони. Вы с Сэмом не хотите пройти внутрь и осмотреть свою комнату? – Я посмотрела обратно на Сэма, который вернул мне взгляд своих больших зеленых глаз. Он едва заметно кивнул, и я взяла его за руку, обращая внимание на Нери.

Она расцвела со времен нашей последней встречи. В пятнадцать, ее тело округлилось и изгибы стали более женственными. Ее длинная, стройная фигура могла бы стать предметом зависти любой девушки в Сиэтле. У нее были такие же длинные светлые волосы, как и у Сэма, и такие же зеленые глаза. Нельзя было не заметить схожесть между ними двумя, а я не могла бы выглядеть более отлично от них, если бы даже хотела. В то время как Нери и Сэм были точной копией нашей матери, с их золотисто-светлыми волосами и зелеными глазами, я пошла в отца. Темные волосы и голубые глаза.

Папа.

Тот, о ком я не думала уже на протяжении нескольких лет. Все что я знала, так это то, что он бросил маму, когда она была на третьем месяце беременности. Он никогда не пытался связаться со мной, а я никогда не пыталась найти его.

– Привет, Кейт.

– Привет, Нери. Вау, ты такая красивая. – Она зарделась, когда я пожала ее руку. Девон встретил мной взгляд и улыбнулся. Теперь настала моя очередь краснеть. Внезапно, я почувствовала себя пятнадцатилетней.

Мы вчетвером вошли внутрь. Сэм все еще сжимал мою руку, осматривая дом. К чести Ары (или ее родителей), дом был прекрасен. Четыре спальни, две ванных комнаты, много пространства – дом был идеальным для проживания небольшой семьи. Я повела Сэма вниз по коридору в его комнату. Его глаза расширились, когда он открыл дверь. Я купила несколько игрушек, немного новой одежды, и пару других безделушек, чтобы он чувствовал себя как дома.