Возвращение в сознание сопровождалось невыносимой болью в каждой клетке тела. Помимо своей воли, Дарий застонал, разлепляя от чего-то опухшие веки. От чего же? Что случилось? Ах да… Все его молнии попали в те самые шесты, а потом, еще более сконцентрировав поглощенные заряды, они все разом обратились в тонкие сияющие лучи… А потом… Потом четыре луча ударили в него…

— Хватит притворяться, я прекрасно вижу, что ты пришел в себя, пес! — Раздался над головой хриплый каркающий голос, после чего чей-то тяжелый ботинок выбил из груди последний воздух.

Дарий не удержал жалобно-скулящего звука, который в этом обличии заменил ему вскрик. Откашлявшись, он постарался сфокусировать зрение на окружающем мире. Все плыло перед глазами, но через пару мгновений ему все стало понятно. Ни один из колдунов не пострадал, все они ощущались толпящимися вокруг его избитого тела. Каким-то образом, вся обрушенная на лагерь сила грозы оказалась направлена на него самого.

— Давай, превращайся в человека, ублюдок! — снова раздался тот же голос. — У нас к тебе куча вопросов! Да и крики боли человека куда приятнее на слух, чем визг побитой собаки. Ну? Я кому приказал?

Очередной удар тяжелого сапога вновь погасил сознание парня.

— Твари! — Прошипел Ольд, наблюдая за происходящим из укрытия.

— Нужно ждать, — холодно произнес Зарт. — Мы должны спасти его, а не глупо подохнуть.

— Да они же его сейчас убьют!

— Не убьют. Темные хотят захватить его живьем, он им для чего-то нужен. Поэтому успокой эмоции и внимательно следи за колдунами. Чтобы вызволить Хъярана из их лап, нам может потребоваться любая информация.

Поток ледяной воды вновь вернул Дария в сознание.

— Ну? Превращайся давай! Или еще хочешь?

— Кузар, не перестарайся! Если он сдохнет, смерть нам всем покажется спасением, — донесся ледяной старческий голос. — Лучше спеленай его, пока не очухался. Полубоги быстро восстанавливаются.

— Как прикажешь, господин.

Дарий лихорадочно пытался найти хоть какой-то выход из создавшегося положения. Все тело болело, мысли путались. В таком состоянии он не мог даже голову оторвать от земли. Медленно, очень медленно организм восстанавливал повреждения. Скоро он сможет совершить молниеносный рывок, оказавшись далеко от этого места, если переживет его, разумеется. Главное, дождаться и не выдавать своего облегчения. На всякий случай он издал еще один жалобный стон, который был все еще вполне натуральным. Парень ощутил на себе липкую сеть, от касания которой все его существо содрогалось в омерзении. Похоже, ему не дадут просто так уйти. Нужно больше сил. Как же медленно затягиваются раны. В правом легком булькало при каждом вдохе. Сломанное ребро неохотно выползало из пробитого органа, вставая на место, но оставляя после себя обильное кровотечение. Не выдержав, Дарий закашлялся, отхаркивая бурую пену.

— Эй, а он не подыхает там? — Раздался еще один неприятный голос очередного колдуна.

— От такой ерунды полубог не помрет, — безжизненно рассмеялся голос, хозяина которого недавно назвали господином. — Именно поэтому его тело идеально подходит для наших целей! Еще три сети сверху!

Еще три? Тогда он не сможет вырваться, даже будучи совершенно здоровым! Необходимо было срочно что-то предпринимать. Собрав остатки воли, почти полностью раздавленной невыносимой болью, Дарий рванул с места, вложив все накопленные силы в этот порыв. Сеть натужно зазвенела и темное заклятие рухнуло, но молниеносного прыжка не получилось. Сеть успела сделать свое дело, остановив его порыв. На второй у него уже не было никаких шансов.

— Взять его! — Взревел «господин».

«Придется заставить их убить меня… В плен не пойду, но вот на суд богов прихвачу с собой как можно больше этих тварей!» — С веселой яростью обреченного на смерть человека, подумал Дарий, сбивая своим внушительным весом ближайшего колдуна. Одним прыжком он упал еще на два силуэта, облаченные в черные мантии, вспарывая когтями худощавые тела. Ошарашенные произошедшим, темные отшатнулись от столь неожиданно пришедшего в себя громового волка. Зверь снова прыгнул, щелкнув челюстями, потом еще и еще. Алая пелена ярости отодвинула сознание на задний план, выставив вперед голые звериные инстинкты.

Облизав окровавленную пасть, волк обвел глазами сбившихся в толпу колдунов, выискивая следующую жертву. Взгляд упал на спокойно стоящего поодаль старика с желтыми, как у человека с больной печенью, глазами. На худом узком лице ярко выделялся тонкий острый нос, придавая ему сходство с причудливой птицей. Старик сформировал в руке нечто, напоминающее тонкое копье, состоящее из первородной тьмы. Неуловимым движением он метнул копье, пришпилив громового волка к земле, словно бабочку булавкой. Дарий взвыл от непереносимой боли, куда страшнее, чем даже та, которую причинила ему его собственная сила. Но спасительное беспамятство не торопилось поглощать измученный разум. Не в силах умереть или избавиться от боли, ему оставалось только беспомощно скрести землю когтями.

— И не надейся, — холодно произнес старик, неторопливо приближаясь к своей добыче. — От этого заклятия ты не умрешь, даже если очень захочешь.

Колдун развеял копье тьмы, но боль не становилась меньше.

— Оно предназначено не для убийства, — продолжил старик, накидывая все новые и новые темные сети. — Оно предназначено для пыток, юноша. После того, как ты испробовал этот мой подарок, я уверен, что бежать и нападать ты больше не сможешь. Хотя, признаться, меня удивляет размер раны, оставшейся в итоге. На людях оно вообще не оставляло ни царапины, а тебя пробило насквозь. Но не беспокойся, я полностью контролирую твои жизненные функции, так что не позволю погибнуть, не послужив перед этим нашему Владыке. Кто там уцелел? — Обернулся он к ошарашенным колдунам. — Отправьте сообщение об успешном захвате цели. И начинайте собирать лагерь. Мы уходим.

Колдуны суетливо забегали, выполняя приказы своего господина. Потеряв к ним всяческий интерес, старик присел на корточки рядом со стонущим волком.

— Ты не очень умен, волчонок. Сунулся в откровенную ловушку! Или думал, мы ничего не заметим в лагере оборотней? Мы все знали с самого начала, мы ждали тебя здесь. Ни один темный бы не попался в такую простую западню, но у вас, светлых, никогда нет времени все хорошенько обдумать… Ты не можешь говорить в этом зверином обличие, но я предвижу твой вопрос, юноша. Если знали, почему не взяли вовремя оборотней на поводок? Мы знаем, что, увидев твою атаку, они сейчас напали на кочевников и методично их вырезают. И это нас вполне устраивает. Видишь ли, у нашего Владыки с этими немытыми дикарями договор. И мы, темные маги, вынуждены следовать ему, защищая каких-то оборванцев, задерживавших нас и отвлекавших от более важных дел! Отдай я приказ оборотням уничтожить кочевников — и меня бы первого лишили кожи и вывесили на воротах умирать под палящим солнцем. Но тут так вовремя вмешался ты! Темные колдуны не в ответе за то, что происходит у кочевников сейчас, верно? Тем более, что еще никто из них не добрался к нам за помощью. Очень удачно. Знаешь, как мы тебя поймали? Это Владыка придумал, он действительно гениален. Сражайся мы с тобой темными силами — ты бы всех убил, даже меня. Так что было решено победить тебя твоей же силой. Мы создали ситуацию, при которой ты был вынужден поступить именно так, как поступил…

— Господин, — прервал полную самодовольства речь старика один из колдунов. — Прошу простить, что вмешался в твою беседу, но зачем ты ему все рассказываешь?

Старик с кряхтением поднялся с корточек и до хруста в спине потянулся.

— Доживешь до моих лет, Зука, посмотрю я на тебя. Иногда старикам очень нужно поговорить с новым собеседником, да и никаких секретов я не выдавал, а ты так грубо взял и лишил меня последней радости.

— Прошу меня простить, господин, но из храма пришел ответ. Все готово к открытию портала.

— Замечательно! — Довольно потер ладони колдун. — Начинайте активацию с нашей стороны!