Номер был одноместным. Вообразив из себя блестящую партнершу дипломата, Катерина грациозно прошла по мягкому ковру, полагая, что итальянец непременно залюбуется ее походкой. И итальянец, чутко улавливающий все тонкости в манерах проституток, удостоил ее самых изысканный комплиментов.

Ты неотразима! Современная Нефертити!

Катерина пушинкой упала на диван, раскинула руки на мягкую спинку. Она ждала, что итальянец бросится к ней в объятья. Но он раздевался, готовясь принять душ.

Поцелуй меня сначала.

Она кокетливо поманила его. Дипломат крепко засосал ее губы – так, что Катерине стало больно, и она оттолкнула его.

Иди, прими душ.

Потрясающе! – дипломат закатил глаза от удовольствия. – Таких красоток, как ты, я нигде не встречал.

Потому сегодня и пригласил меня снова?

О да!

Он открыл дверцу шифоньера, порылся в ящиках, вынул маленькую красивую коробочку с изображенной на ней полуобнаженной женщиной.

Возьми. Это тебе.

Колготки?

Катерина раскрыла коробочку, раскинула на руках голубые с блесками колготки. Они понравились ей.

Ах, мой атташе! – и она бросилась целовать его.

Почему ты всегда называешь меня атташе? Называй меня по имени.

У тебя трудное имя. Боюсь сломать язык. Буду называть тебя просто атташе. Тебе это не обидно.

Хорошо, называй так. А теперь я должен принять душ. Надеюсь, закажешь нам стол? Мне немного водки и обязательно кофе.

Когда в номер принесли ужин, Катерина закрыла дверь на ключ, разделась полностью, стала примерять колготки. Надев их на голое тело, она покрутилась перед зеркалом и нашла, что колготки очень смотрятся на ней.

Присев на диван, она закурила, стала ждать, когда выйдет из ванной дипломат.

Увидев ее стройное, крепкое тело в одних колготках, итальянец с восторгом отозвался:

Катерина, ты убиваешь меня своим очарованием!

Она радостно улыбнулась, поцеловала его.

Я тебе очень нравлюсь?

О да! Если бы я не был женат, я женился бы на тебе.

И увез бы меня в солнечную Италию?

Да! Мы жили бы на моей вилле в Неаполе. Там у меня богатый участок. Я непременно бросил бы свою работу и посвятил бы всю жизнь любви. Это было большое счастье – пребывать в любовном раю с красоткой!

Скоро у нас кончились бы деньги, - сказала Катерина. - И мы стали бы нищими. Продали бы твою богатую виллу и поселились бы где-нибудь в скверных итальянских трущобах.

Итальянец рассмеялся. От смеха на нем содрогался махровый халат, который он надел после душа.

В жизни нужно быть оптимистом, - сказал он. – Я уверен, что любой нищий, даже человек крайней степени нищеты может стать миллионером. И даже в вашей коммунистической стране, где стать миллионером весьма нелегко. Нужно лишь посвятить себя тому делу, для которого тебя создал Бог. Человек склонен ошибаться в жизни, поэтому он не всегда трудится там, где ему предписано Богом. И тогда, естественно, нищета, разочарование…

Катерина задумалась. Речь дипломата показалась ей умной. Но она заподозрила в этой речи поучение для себя, словно итальянец тонкими намеками вздумал поучать ее.

Возьмем, к примеру, меня, - сказала она. – Какой труд ты определил бы мне? К чему призвал меня Бог в этой жизни?

Только не к проституции, - дипломат поднял вверх указательный палец. – Всевышний осуждает подобную деятельность. Поскольку проституция калечит нравственную чистоту мира.

Блестяще, - усмехнулась Белова. - Но я уверена, что мужчины не менее калечат нравственную чистоту мира, так как они имеют слабость соблазняться красотками.

Согласен. И я грешен. И весь мир грешный. И потому Бог наказывает нас. - Помолчав, добавил: - Уверен, Бог ниспошлет на землю страшную болезнь, которая покарает грешников.

Белова задумчиво улыбнулась, удивленная его фантазией.

Ты веришь в Бога?

Если человек в здравом уме, он обязательно во что-то верит. Без веры душа человеческая опустошается. Неверующий, как правило, потерян среди толпы верующих. Этот человек – никто и ничто.

Катерина пригубила вина, с интересом спросила:

Можешь сказать, я верю во что-то?

Сомневаюсь. Определенно могу сказать, что ты не веришь в искреннюю любовь.

Катерина обиженно надула губы.

Почему так считаешь?

У тебя было слишком много мужчин. Они остудили в тебе любовь навсегда. Ты ошиблась в жизни, выбрала не тот путь, на который наставлял тебя Бог. Ошибка стоила тебе потери сил и мудрости. Признайся, в детстве ты мечтала жить особенно, возможно, мечтала стать популярной, известной?

Белова печально склонила голову, снова глотнула вина.

Ты прав. Когда-то я мечтала стать балериной. И это были не просто мечты, я видела себя знаменитой. Видела, как на сцену к моим ногам бросают цветы.

Итальянец прожевал копченую колбасу, запил вином.

Ты не рассчитала своих сил, - сказал он. – Ты свернула с намеченного пути. А человек должен стремиться к цели. До последнего вздоха! Пусть обессилеть, но достигнуть цели – это же сумасшедшее счастье!

Белова утомленно вздохнула, закурила.

Выходит, моя жизнь теперь не имеет смысла?

Странно, - итальянец внимательно изучал ее лицо. - Разве в своей столь бессмысленной жизни ты видишь смысл?

Он подошел к шифоньеру, вынул из пиджака бумажник, отсчитал двести долларов.

Ты рабыня, - сказал он. - Вот эти деньги сделали тебя рабыней. И Катерина молча стала снимать колготки.

ГЛАВА 17

Перед въездом в город хлынул дождь. Крупные капли разбивались о лобовое стекло, скользили в стороны. Стархов включил дворники. Глухо барабанящий дождь и монотонное шуршание колес были приятны ему, он испытывал странный душевный подъем. Неожиданный яркий солнечный луч, прорвавшийся сквозь серое нагромождение туч, блеснул в лобовое стекло. Вспомнив, что жена в это время заканчивает работу, он решил заехать за ней. На перекрестке вспыхнул красный свет светофора, пришлось остановиться. Стархов взглянул на двери магазина, в котором работала Светлана Андреевна. Магазин еще был открыт. Он подъехал, зашел, спросил у продавцов, где супруга.

Она только что ушла домой, - сказала молоденькая девушка.

Стархов заметил, что девушка смущенно опустила глаза и в этих глазах мелькнула странная жалость к нему.

«К чему бы это? Почему она так выразительно показала, что жалеет меня?».

Сев в машину, он быстро отъехал от магазина. Вскоре свернул на другую улицу, ведущую в центр. И вдруг увидел белокурую женщину под зонтиком. Ее прекрасные пушистые волосы ниспадали на плечи. Она была в модном голубом платье, которое свободно облегало ее тугие бедра. Стархов узнал – это была Светлана. Он хотел было посигналить, чтобы жена обернулась, увидела его и села в машину. Но вдруг заметил, что она подошла к черной «Волге» и кто-то, сидящий внутри, открыл ей дверцу. Стархов притормозил, ожидая, что будет дальше, страшно волнуясь тревожной неожиданности. В голову полезли самые непристойные мысли, от волнения он прикусил губу и сморщил лоб. Светлана Андреевна не заметила его, улыбнулась кому-то в машине и села на заднее сиденье. «Волга» тронулась, набрала скорость. Стархов поехал за ними, держась на значительном расстоянии и боясь потерять их из виду. Главное – он опасался, что супруга может заметить его, и он просто сгорит от стыда, когда она объявит дома, что он следил за ней. Стархов надеялся, что в машине сидит ее подруга, которая решила подвезти Светлану до дома. Эта мысль утешала его. Заднее стекло «Волги» было затемнено, и Павел Федорович не мог разглядеть, кто сидит в машине. «Волга» миновала центр, где находился дом Старховых, и поехала дальше, к окраине.

Стархова встревожило это, и снова в голову полезли ужасные мысли. Он преследовал «Волгу» минут десять, пока она не остановилась у подъезда дома. И только сейчас Стархов увидел издали, что из машины вышел человек в форме и протянул руку Светлане Андреевне, помогая выйти. Павел со злобой стиснул зубы, тревожно подумал, что этот офицер, вероятно, ее любовник.