Тайгет нагнал Листленн почти у самой окраины. Вроде бы она не бежала, но пришлось порядочно ускориться, чтобы не потерять ее из виду.

- Стой! - крикнул он. - Подожди, пожалуйста! - Девушка обернулась, на ее лице проскользнуло странное нервозное выражение, но все-таки она остановилась и выжидающе уставилась на Тайгета. Тот оперся о колени, тяжело дыша.

- Я спешу, - вежливо проинформировала Листленн.

- Нет... Но почему, - отдышавшись, юноша наконец выпрямился. - Как ты могла? - заговорил он с гневом в голосе. - Просто так взять и сдаться! Ты ведь выиграла! Это они нарушили правила!

- Они правы во многом. Я действительно превосхожу силой местных магов. И да, я действительно не человек, и воспользовалась своим расовым превосходством.

- Какая разница, человек или кто? Слушай, тут, может, свои обычаи, но есть же уложения Пакта, общие для любого турнира. А в них ясно сказано - раса значения не имеет! Древние маги не совсем дураками были, как думаешь?

- Едва ли они знали о существовании нашего народа, - улыбнулась Листленн. - В любом случае, это неважно. Я участвовала только для практики. Победа не стоила того, чтобы портить отношения с местными.

- Да какой претендент подобное скажет?! - вышел из себя Тайгет.

- Не скажет, по-твоему? - в голосе девушки прозвучала легкая озабоченность. - Уверен?

- Великое Солнце! Ну конечно, уверен! С такими настроениями не видать тебе победы, как своих ушей!

- Ладно, не кипятись. Вижу, ты в этом неплохо разбираешься. Тоже претендент? - она взглянула на его зеленую мантию. - Как тебя зовут?

- Тайгет Деррияр. Иду в Махагонию и собираюсь стать там чемпионом, - Тайгет с вызовом вернул ей взгляд.

- Звучит многообещающе. Уверена, у тебя получится. Из меня-то игрок и вправду не очень, но долг есть долг.

- Не очень - с такой-то силой? Ха! Нужно просто изменить отношение, - заявил Тайгет. - Слушай, я тут подумал... Если нам в одну сторону, может, пойдем вместе?

Листленн посмотрела на него с сомнением.

- Видишь ли... Да ты уже видел, только что. Люди не привыкли к чужеземцам. Вместе может быть... небезопасно.

- Во-первых, я тоже чужеземец. Во-вторых, могу оказаться полезным. Защитить, в случае чего.

- Защитить?

- Не надо меня недооценивать, - с гордостью выпрямился Тайгет. - Всего несколько таби назад в поместье неподалеку я победил демона. В одиночку.

- Вот это да, - не сдержала улыбки Листленн.

- И сражался с целой ордой монстров в горах. А до того - с бандой разбойников! И как видишь, ни единой царапины!

- Хм... Ну хорошо, хорошо. На самом деле, я тоже считаю, что путешествовать лучше в компании. Но есть условие. Одно, оно же главное.

- Отлично! А какое?

- Пока мы вместе, я за старшего. Это значит - при любых признаках опасности делай, что скажу, без всяких споров. Если покажется, что признаков нет, все равно делай.

- У меня вроде как и своя голова на плечах, - нахмурился Тайгет. - Это обязательно?

- Скажем так, причина есть. Понимаю, нелегкое требование, но по-другому не получится. Решение за тобой.

Тайгет вздохнул. Если он согласится, будет не слишком-то похож на отважного защитника, побеждающего демонов. С другой стороны, пообщаться с представителем неизвестного народа, о котором даже архимаги не слышали... Ни один настоящий исследователь не упустил бы такую возможность. А еще его интересовала магия Креации.

- Идет, - кивнул он.

- Значит, договорились. Тогда не будем задерживаться.

- Погоди! Ты что, пешком до границы идти собираешься?

- Разве есть другие варианты?

- Да. Слышал, что из города на север идут пассажирские фургоны. Это здорово сэкономит время. И потом, у нас, людей, ноги не деревянные.

Листленн задумалась.

- Сэкономить время - именно то, что нужно. Так и быть, рискнем...

- Но у меня тоже условие, - важно сказал Тайгет.

- Интересно. Ну-ка, озвучь?

- Больше не делай так, как сегодня! Нельзя сдаваться на полпути!

Она посмотрела на него с любопытством.

- Слишком торопишься с выводами, Тайгет. На самом деле я не из тех, кто привык сдаваться. Может, в будущем ты в этом еще убедишься.

- Не сомневаюсь, - с азартом согласился тот. - Просто попытайся! Раскрой свои таланты, и увидишь, в Махагонии тебя будет ждать фурор!

- Этого я как раз и опасаюсь, - призналась Листленн.

16. Город под городом

- Я устала... я пить хочу... сейчас упаду и умру, прямо на этом месте...

- Мы прошли всего две стимы. Ты что, вообще раньше пешком не ходила?

- Я жила в интернате! - жалобно протянула Энея. - Там некуда ходить пешком. А здесь... так жарко! У нас не осталось воды?

- У меня вообще с собой ничего, - развел руками Юсти.

- А у меня только бутерброды. Но никакого желания их есть.

- А я бы не отказался, - мечтательно сказал мальчик.

- Тогда бери. Бери, бери! Они в таком пекле до города не доживут...

- Не доживут, это точно. - Юсти развернул бутерброд, отхватил крупный кусок и сосредоточенно начал жевать. Энея смотрела на него с изумлением.

- Ты вправду можешь есть? У тебя во рту не пересохло?

- Не настолько, - с набитым ртом ответил мальчик и снова вгрызся в бутерброд.

Энея устремила обреченный взгляд на холмы. За четверть таби, которую дети провели в пути, город ничуть не приблизился.

- Тогда, может, расскажешь побольше о себе? Я до сих пор ничего про тебя не знаю. Даже фамилии.

- Как и я про тебя. - Юсти проглотил кусок и замолчал в задумчивости. - На самом деле, все это может подождать. Есть нечто более важное.

- Важное? Что?

- Я должен объяснить кое-какие вещи про Махагонию прежде, чем дойдем туда.

- Ну, раз так... Только дожуй сначала, ради богов. Болтать с полным ртом неприлично.

- А я не фобираюсь болтать, - невнятно откликнулся Юсти. - Эфо крайне необходимая информафия.

Разделавшись с бутербродом, он заговорил снова:

- Ты уже думала, что будешь делать, когда доберешься до города? Есть какие-нибудь знакомые, место, где остановиться?

Энея пожала плечами.

- Нет, ничего конкретного. Слышала, что каждый участник может поселиться в общежитии - но только на время игр. Насчет кормежки и прочего... Я рассчитывала сориентироваться на месте.

- То есть, ничего не знаешь и действуешь наугад, - подытожил Юсти. - Опасное дело затеяла. Разве нельзя было поехать официально? Любой ведь может участвовать, даже детдомовцы.

- Предположим, нельзя, - упрямо поджала губы девочка. - Так что ты говорил про важную информацию?

- Дело в том, что ты не одна такая. Кто-то приезжает нелегально. Кто-то не может смириться с поражением и уехать. Кого-то дома никто не ждет. - Он еле слышно вздохнул. - А некоторые скрываются от закона, как мои старые приятели. В Махагонии не любят нелегалов. Тем, кто не хочет, чтобы их вышвырнули насильно, приходится прятаться. В специальных укрытиях.

- Ага, - обрадовалась Энея. - И ты, конечно, знаешь, где их найти?

- Само собой, бываю там иногда.

Юсти кинул еще один мечтательный взгляд на сумку с бутербродами, но тут же решительно отвел его и продолжил:

- Наверное, ты знаешь, что Махагония - очень древний город.

- Да, нам рассказывали на истории. Здесь жили еще до прихода Пастыря Бурь. Какие-то неизвестные племена, от их домов и храмов остались одни руины...

- Ну вот, на самом деле, под нынешним городом этих руин - целый муравейник. Старый город, остатки построек до Шериланских войн, под ними доисторические туннели... Все слоями, один под другим. Как тортик с глазурью.

Энея невольно хихикнула.

- И в придачу сеть канализации. Кое-где она пересекается с проходами в руины. Но не потому, что так задумано строителями. Обычно подземные постройки ни для чего не используются. Только самая живописная часть, с лабиринтами, скульптурами и тому подобным. В ней проводят особенные состязания. "Охоту невидимок", например.