- Звучит слегка туманно. Но в любом случае, спасибо, - откликнулась дорни.

- Это не было попыткой дать мудрый совет. Всего лишь плохо обоснованная тревога... Больше пользы в нынешний момент принесет другое знание, - он подошел к алтарю. - Как ты уже поняла, в святилище Угборагга есть два уровня, внешний и внутренний, с потайным ходом. Но правда в том...

Он навалился на алтарь всем весом, и тот съехал в сторону. Листленн шагнула ближе. Ее взору предстали грубо обтесанные ступеньки, которые спускались в лаз, узкий и непроглядно-темный, как змеиная нора.

- ...Правда в том, что даже в святая святых дорога не кончается. Этот путь ведет за пределы города. Следуй на запад после того, как выберешься на поверхность, и вскоре пересечешь границу Обрии. Я не смогу тебя сопровождать, поскольку и так слишком много времени провел не на виду у паствы. Тебе придется положиться на удачу и милость Угборагга.

Дорни махнула рукой на прощание и начала спуск.

- Сделаю все, что в моих силах. Может, тогда ваши боги успокоятся? - эхом донесся ее голос из-под алтаря.

- Может быть, - пробормотал старик. Выждав некоторое время, он задвинул алтарный блок на место. Плесневелый светильник над ним погас. - Может быть.

12. Обрийский огородник

- Понимаешь, какое дело, сынок... Нет у нас транспорта для претендентов. Чертовски жаль, но это так.

Плечистый белобрысый таможенник в красной клетчатой рубахе и выцветших мешковатых брюках смотрел на Тайгета с тревожным участием. Чувствовалось, что такое выражение лица для обрийца непривычно.

- Точней, мобиль-то найдется, только вести его некому. Самое время для жатвы, все на полях.

- А караваны? Какие-нибудь регулярные маршруты?

- Магический транспорт у нас запрещен, - нахмурился обриец. - Вредно для экологии. И соляр тоже без необходимости не жжем.

- Просто отлично, - Тайгет безнадежно уставился на деревянную стойку. - И что мне теперь делать?

- Можешь подождать, пока кто-нибудь не освободится.

- Освободится? Кто? Когда?

- Дай подумать... Через пару-тройку дней подъедет Уорси. Привезет припасов и сменит меня. Тогда... хм, да, я смогу тебя подбросить до ближайшего поселка. А оттуда поймаешь попутку.

- А далеко ближайший поселок?

- Ближе всех Лугодворье. До него каких-то восемь десятков стим. Еще через полсотни - большой садовый комплекс, Зеленые Столбы. Оттуда и повозки в сторону Махагонии едут, и соревнования там проводятся...

- Тьма беззвездная вас побери, - пробормотал Тайгет. - Как же ваши собственные претенденты добираются до границы?

- Так в каждом хозяйстве своя животина, - удивленно отозвался таможенник. - У кого и мобиль найдется. Если надо подбросить по пути, народ не отказывает. Так что не падай духом, сынок!

- Ну и что? Здесь, у границы, нет никаких мобилей!

- Прямо здесь, может, и нет. А чуть дальше начинаются посевы, и при каждом участке есть ферма.

Таможенник прервался и лениво почесал в затылке.

- Там, правда, все сейчас работают. Уж не знаю, станет ли кто отрываться... Но почему бы не попробовать? А то оставайся, подожди Уорси, передохни денек-другой...

- Спасибо, - оттолкнулся юноша от стойки. - Лучше попытаю удачи на ферме. Далеко она отсюда?

- Полдюжины стим, не больше. Счастливого пути!

"Звучит как - скатертью дорожка", - со злостью подумал Тайгет, хлопнув дверью. На самом деле он порядочно устал, путешествие по горам даром не прошло, но чувствовал, что еще пара макти в обществе бледнокожего, и у него поедет крыша.

Спустившись с крыльца, он взглянул на горизонт. На севере расстилалось заросшее зреющим овсом поле, которое рассекала грунтовая дорога. Но никаких построек вдали не наблюдалось.

"Может, отсюда их пока не видно, - утешил себя Тайгет. - Если подумать, после тракта и Киафы шесть стим - не расстояние. Просто приятная прогулка". Подбодрив себя таким образом, он зашагал к северу.

Расплывчатые советы на первый взгляд могут казаться полезными и даже универсальными - но только до тех пор, пока в самый неожиданный момент не вступят в противоречие с реальностью. Для Тайгета такой момент наступил, когда дорога превратилась в развилку.

Два почти одинаковых ответвления разбегались в разные стороны: одно уходило на северо-запад, другое круто разворачивалось к востоку. Северо-западная грунтовка выглядела уже, но пролегала ближе к правильному курсу, и юноша повернул на нее.

Обзор вскоре заслонили посаженные вдоль тропы высокие тополя и живые изгороди из кустов, увитых лозами с гроздьями светлых шишечек хмеля. Пройдя по петляющей тропе еще несколько стим, Тайгет окончательно перестал понимать, где находится. Тут над одной из изгородей мелькнула остроконечная дощатая крыша с ажурным флюгером из черного железа.

Присмотревшись, Тайгет различил калитку, почти скрытую буйной зеленью ограды.

К ней вела мощеная глиняными плитками дорожка. Он взялся было за ручку, но замешкался: ему показалось, будто побеги хмеля шевельнулись... Выругав себя за нерешительность, Тайгет постучался в калитку.

Тряхнуло так, будто он наткнулся на оголенный флогипровод. Пролетев несколько шагов, юноша грохнулся на плитки.

- Тьма вас пожри!!!

Втянув воздух сквозь зубы, Тайгет поднялся на ноги. Все тело кололо сотнями невидимых иголок, каждое движение давалось с трудом. Не было сомнения - дверь закрывал магический барьер.

"Может, для защиты от животных?" - подумал Тайгет. Странный способ отпугивания вредителей, но кто знает этих обрийцев? Видимо, стоило дать о себе знать как-то по-другому.

- Эй! Хозяевааа! - заорал он, насколько хватило голоса. - Есть кто дома?

В глубине души он не надеялся на ответ, но через мгновение тишину летнего полудня прорезал низкий и угрюмый голос:

- Кого там демоны принесли? Убирайся!

Тайгет опешил. Он мог смириться с тем, что дзамбирская девчонка пыталась отрезать ему голову на ровном месте, но от обрийского фермера ожидал чего-то другого. Вслед за удивлением пришла злость.

- Я только поговорить хочу! - крикнул он.

В ответ из-за забора вылетело большое облако оранжевых спор. Тайгета осыпало с ног до головы, он закашлялся и поспешно отступил.

- Убирайся, кому сказано, - прорычал тот же голос. - А то хуже будет!

- Хуже будет? - разъярился Тайгет. - Еще вопрос, кому! Не только вы можете швыряться заклинаниями, между прочим! В наших краях не так гостей встречают!

- В ваших краях? - в голосе прозвучала неуверенность.

- А ты кто вообще?

- Претендент, - ответил Тайгет.

Наступила тишина. Затем послышалась какая-то возня, быстрая дрожь магической энергии пробежала по доскам, и калитка распахнулась. Из-за нее на Тайгета с подозрением уставился высокий и тощий субьект лет сорока, в мешковатом, запачканном землей и оранжевой пылью костюме, остроносых сапогах и шляпе с лентой. Лицо его было украшено усами, темные глаза прищурены.

- Гляди-ка, и вправду, - вымолвил наконец он. - Не похож на местного. А я думал, это Хоггли очередную пакость затеял.

- Я и не местный, - ответил Тайгет, чувствуя себя немного глупо. - Я из Арвиды. Направляюсь в Махагонию, но...

- Арвида! - усатый фермер присвистнул. - Здесь даже киафаирцы никогда мимо не ходят. Первый раз кто-то заглянул ко мне на ферму.

- Похоже, я немного сбился с дороги. Вы случайно не знаете, как добраться до ближайшего города? Желательно каким-нибудь другим способом, кроме как пешком.

- Может, я смогу помочь, - ответил фермер после нескольких пикт раздумий. - Если ты поможешь мне. Заходи, так уж и быть. Мы это обсудим.

Он отступил назад, и Тайгет последовал за ним, хотя не без внутреннего сопротивления. В доме у дороги, казалось, таилось нечто... зловещее. Что-то, заставляющее проснуться самую древнюю часть инстинкта самосохранения. Юноша пытался убедить себя, что у него просто разыгрались нервы. Обриец, конечно, странный, как и его охранные заклинания... но не выглядит как кто-то, способный представлять угрозу, верно? Тайгету скорее казалось, фермер сам чего-то боится. Поколебавшись, путешественник вошел внутрь, и калитка за ним немедленно захлопнулась.