- Вы желаете покинуть эти места? - по своему поняв ее поступок, спросил Арни. Он не смог в этот раз обратиться к ней на "ты", хоть девочка и была младше него почти на десяток лет.

- Нет, - честно ответила та, - Мне просто нравится наблюдать за жизнью в деревне.

- А... Вы страдаете от одиночества, - сделал он очередную попытку понять стоявшую рядом с ним девчушку.

Он никак не мог принять в ней жену. Ашида казалась ребенком. В тугом корсаже платья не было и намека на грудь, угловатость и худощавость фигуры никак не выдавало в ней будущую женщину. Только длинные светлые волосы привлекали внимание. Ашида стала так, что скрывался её шрам. Арни отметил идеально прямой нос девочки, немного вздернутый подбородок, символ упрямства. Она повернулась и посмотрела прямо на него. Он мысленно поморщился, невыразительности черт лица. Они затмевались большими серыми глазами. Очень серьезными глазами. И этот тоже был недостаток.

- Нет, я не страдаю от одиночества, но мне нравится их спокойная ничем не нарушенная жизнь, - Ашида не осознавала, что для мужа слова звучат, как признание в непрезентабельности её жизни. Для неё же, фраза значила - мир и покой без тварей из разлома. Она упивалась простой жизнью людей и находила покой в их защищенности.

- А что с той стороны, - отвернувшись от девочки, Арни указал на обратную сторону замка.

- Горы и разлом, - холодно ответила Ашида, но спохватившись, что её ответ был негостеприимно, она учтиво предложила: - Могу провести показать.

- С удовольствием, - он предложил ей руку, но она кивком отказалось. Ашида не привыкла к таким манерам, - Неужели правда разлом настолько опасен?

Парню показалось, что вопрос можно отнести к рангу светской беседы, но девочка вздрогнула, как от удара.

- Более чем опасен, - Ашида ускорила шаг, так как добираться до той стороны стен было далеко, а она хотела побыстрее избавится от общества новоявленного мужа. - Он смертоносен.

Такой ответ заставил молодого человека замолчать и просто идти рядом. Сказать, что жена не расположила его к себе, это не сказать ничего. Арни привык к другим отношениям при королевском дворе в Эльрусе, где флирт это способ общения, а женщины не говорят ни о чем опасном. Самое страшное, что можно услышать - устаревший наряд. Да и о таком с ним никто не говорит, по большей части дамы стараются залезть к нему в штаны, чему способствует не только красивая внешность и обаяние, но и близкое знакомство с младшим принцем.

Ашида провела его мимо двух башен, стоявших в углах оборонительной стены и повернулась к горной гряде. С этой стороны открывался вид на еще одну дорогу, уходящую в горы, на небольшом расстоянии от стены начинался густой лес. Ристалище и территория для обучения лучников находились почти под стенами, на них сейчас занимались с десяток рыцарей.

- Я ожидал увидеть, что-то более устрашающие, - Арни махнул в сторону гор, на который девочка старалась не смотреть, наблюдая за обучением новобранцев.

- Разлом отсюда не видно, - пояснила Ашида, переводя взгляд на лес, - Он находится во второй горной гряди, которую отсюда тоже не видно.

- А почему замок построен так далеко? - искренне поинтересовался Арни, стараясь представить что из себя представляет разлом. - Почему его не возвели непосредственно над ним?

- Это невозможно, - девочка пожала плечами, - Между горными хребтами достаточно места, но по какой-то причине, почва там неплодородная, на ней даже бурьян не растет. Здесь намного проще добывать продовольствия.

- Но их же можно купить, - изумился Арни.

- На семьсот человек? - в голосе Ашиды прозвучало веселье и она посмотрела на ничего не понимающего мужа, - Это глупо. Мы сами добываем все, что нужно и деревня в непосредственной близости от замка, в котором можно укрыть людей, что важно при нападении тварей. Так же челядь, которая работает в замке приходят оттуда, - она повернулась лицом к внутреннему двору и указала левой рукой на длинное двухэтажное строение, - Эта казарма, в ней располагается около двухсот рыцарей и где-то столько же наемников. Кто будет готовить на них всех? А врачевать? Кто будет подавать еду?

- Нет, я понимаю, что деревня должна находиться здесь, но гарнизон... - он скользил взглядом по внутреннему двору, вот псарня, конюшня, казармы, небольшой сад. Всё находилось в идеальной чистоте и порядке. Интересно, кто за этим следит?

- Вы считаете, что люди из деревни снабжали нас продуктами, если бы после каждой атаки тварей их дома были уничтожены. Да и в скором времени людей вообще бы не осталось, - раздраженно ответила Ашида, но тут же мягче добавила: - Вам многому придется научиться.

- В отличие от вас, - галантно заметил Арни, неприятно удивленный упреком двенадцатилетней девочки.

- Знать всё это - мой долг. Мне придется многое пояснять будущему супругу, - Ашида запнулась и быстро глянула на молодого человека, - то есть вам.

- У нас будет время, - заметил Арни и посмотрел в сторону конюшни.

- Конечно, - легко согласилась она, - Теперь я смогу все вам рассказать.

Девочка надеялась, что с помощью общего дела они смогут подружиться.

- После моего возвращение, - не отрывая взгляда от конюшни, тихо, словно забыв о своей супруге, произнес Арни.

- Возвращения? - её голос выдал и озадаченность, и удивление.

- Да, - теперь молодой человек смотрел прямо на неё, - Мне ещё предстоит закончить обучение, - Ашида рассеянно кивнула и Арни добавил: - В Эльрусе.

- Как же вы там узнаете о тонкости ведения гарнизона, находящегося, почти всегда, в полной боевой готовности? - недоверие прозвучавшие в голосе юной наследницы развеселило парня.

- Но ваш отец тоже учился в Эльрусе, - улыбаясь пояснил Арни. Ему было приятно, что Ашида озадачена тем, что муж сразу покинет её. Его ущемленная гордость возликовала.

- Да, конечно, - рассеянно пролепетала девочка. Толком ничего не понимая. Если Арни не собирается здесь жить, то зачем была свадьба?

- Не расстраивайтесь, - тихим, обволакивающим голосом сказал Арни и взял её левую ладонь, начал осторожно перебирать пальчики. Он привык к этому жесту, отработанному на бесконечном числе придворных дам, - Я обязательно вернусь, - Ашида не успела сказать ему, что в общем-то она и не растроенна его отъездом, как молодой человек продолжил: - И обязательно привезу вам подарок и... - он посмотрел на её маленькую, нежную руку, - Кольцо, чтобы все видели, что вы замужняя дама.

Брови Ашиды приподнялись от удивления перемене его поведения.

- Когда вы собираетесь покинуть нас? - тихо, скрывая неприязнь спросила она.

- Сейчас, - ответил Арни, в тайне обрадован тем, что его супруга ничем не отличается от других знакомых дам, которые на все готовы ради побрякушек.

Ашида проследила за взглядом мужа и заметила, что у конюшни собрались несколько человек, а возница запрягает карету свежими лошадьми...

*** *** ***

Королевство Эриншот. Замок Монтоней. Осень 1761 года.