- Это уже моя проблема, – отрезал он и бросился вперед.

Я хотел уклониться, но против истиной скорости существ у меня не было шансов. Я ощутил, как сталь пропарывает кожу, но на этом все прекратилось, так как Майло буквально смело с плато. Крыло дракона сбило меня, в глазах на некоторое время потемнело, но шум битвы и грохот падающих камней, быстро привел в чувство. Осторожно ощупав место удара, и убедившись, что клинок лишь пропорол одежду и чуть надрезал кожу, я подобрал кинжал и встал.

Ортега уже давно утащил Майло за скалы, поэтому я не мог наблюдать за битвой, но мне хватало: треска костей, воя, рева и чавкающих звуков. Порез на груди начал срастаться, и я вновь глянул на кинжал. Почему хранители так жаждали моей смерти, неужели Клеймор и остальные настолько опасны? На обагренный кровью клинок упало белоснежное перо, и я с надеждой уставился в темное небо. Айк казался таким нелепым и в тоже время прекрасным в этом хаосе, что называл своим домом. Он приземлился на плато и тут же принял человеческий облик. Я был несказанно рад его видеть, но еще больше меня порадовал рыжий комок на его руках.

- Борг, – прошептал я, и в глазах защипало.

Ну вот, еще не хватало разреветься как девчонка, но… Боже, как я рад был видеть их обоих живыми! Лисенок соскользнул с рук Айка, и вскоре восседал на моих плечах, старательно вылизывая мне щеку и довольно урча.

- Я рад вас видеть, – потрепав его за ухом, я посмотрел на Айка и добавил: – обоих.

- Я тоже, Мик, – он улыбнулся.

Это невероятно, всего пара слов и я готов был сложить весь мир к ногам Айка, ну не мог он быть плохим, не мог принести вред империи. Пусть они убивали себе подобных не думая о людях под ногами, но так поступали и другие. Чем же эти были настолько плохи, что хранители жаждали моей смерти даже здесь. Очередное падание камней напомнило мне об Ортеге и Майло.

- Может ему помочь? – поинтересовался я.

- Не стоит, – Айк чуть качнул головой. – Ортеге это может не понравиться, тем более он и сам прекрасно справляется.

Я с удивлением посмотрел на скалы, которые загораживал весь обзор.

- Я определяю по звукам, – пояснил Айк.

- А-а-а, – протянул я, не совсем понимая как такое возможно, но меня это особо и не интересовало.

Стало немного холодать, и я вспомнил о плаще Клеймора, который слетел с меня в пылу драки с Майло, если можно так назвать мой проигрыш. Подняв плащ, я встряхнул его от пыли и вновь нацепил на себя. Борг был немного недоволен меховым воротником, который стремился занять его место на моих плечах и сейчас лежал поверх шерсти лисенка, но был вынужден смириться с таким покрывалом.

- Айк, – я повернулся к нему, – могу я кое-что спросить?

- Конечно.

- Почему хранители вас так не любят? Чем вы отличаетесь от остальных?

- Наверное, потому что убили сильнейшее существо мрака.

- Причина только в этом? – я был напряжен и Айк это почувствовал.

Его глаза затянуло белой пленкой, и разговор перестал носить непринужденный характер.

- Что происходит? – немного холодно спросил он.

Я мог соврать, но не хотел больше затягивать, ведь кроме Айка мне не с кем было поговорить о своих сомнениях, а я больше не хотел ждать и мучить себя этими вопросами. Пока не было остальных, я решил выложить Айку всю правду, ведь он не прикончит меня из-за расшатавшихся нервов, как сделал бы Ортега и, возможно, поймет, в отличие от Рейгана и Клеймора. Айк умел слушать, в этом я убеждался не раз и подтвердил сейчас.

- Почему ты не говорил об этом раньше? – едва я смолк, спокойно осведомился он.

- Сначала боялся, сомневался, а потом просто не было возможности.

- И что ты хочешь услышать от меня?

- Не знаю, – я шептал, чувствуя вину, как будто уже предал. – Просто мне не дают покоя хранители и эта фанатичная жажда оставить вас во мраке. Почему они так хотят именно вашего забвения?

- Может потому что бояться повторения прошлого, – раздался позади ледяной голос, и я подскочил на месте. Обернувшись, я встретился с холодными глазами Клеймора, Рейган стоял позади брата и смотрел куда-то в сторону, словно данный разговор его вообще не касался. – Для них ты зазнавшийся человек, – продолжил Клеймор, – который получил огромную власть и не знает, как ею распорядиться. Каждый считает, что может стать героем как Эльба, запрятав нас во мрак, и никто не хочет верить, что нам нет до вас дела. Людям сложно понять, что они не так и важны, а хранителям особенно. Мы рвемся в ваш мир только ради охоты на себе подобных. Среди большинства людей проще отыскать чужака, чем здесь. Мрак огромен и порой соперника не встретишь и за год.

- Но ведь бывают и исключения, – возразил я. – Ко всему вы убиваете и хранителей.

- Если они не будут стоять на нашем пути, привязывать к ним, лишать свободы, то и нам не будет до них никакого дела, – сухо заметил Клеймор. – Я удовлетворил твое любопытство, Майер?

- Последний вопрос, – осмелел я. Раз уж начал, чего останавливаться, решим все раз и навсегда. – Что будите делать, когда уничтожите всех существ в империи?

- Вернемся во мрак, – раздался глухой голос Рейгана. – На вашей земле поистине скучно, поэтому смысла задерживаться нет.

- Так что ты решил, Мик? – спросил Айк.

Я хотел ответить, когда появился Ортега. Немного потрепанный, одежда в крови, но выглядит довольным. Однако при виде наших лиц, его настроение резко поменялось и меня обдало гневной волной.

- Что здесь происходит?

Вот и настал момент последнего выбора, сейчас или никогда. Я посмотрел на Айка и понял, что готов сделать выбор.

- Я думаю, что сломал печать Рейгана, – выдал я, сжигая последний мост сомнения за спиной. – Теперь отсталость выбраться отсюда и это уже на вашей совести.

- Свобода, – еле слышно и с недоверием произнес Ортега. Он закрыл глаза и отвернулся.

Только не говорите, что он плачет. Мне жутко хотелось взглянуть на его лицо, но я не осмелился сдвинуться с места, все еще находясь подо льдом Клеймора.

- Теперь ты уверен, Майер? – последовал его вопрос.

- Теперь да, – смотря прямо в его глаза, решительно изрек я.

- Хорошо, – Клеймор кивнул и тут же потерял ко мне всякий интерес, заговорив с братом. – Надо найти Майеру укрытие пока не откроются врата, существа будут идти на его запах.

Тот факт, что меня будут пытаться убить или съесть не очень порадовал, но с такой охраной я ставил на выживание. Они приняли форму зверей, и я вскарабкался на спину Айка. Выбор был сделан, теперь можно и расслабиться. Не представляю, как они будут вытаскивать меня отсюда, но это и не должно меня волновать, со своей стороны я уже сделал все что мог, теперь их очередь поработать на благо общего дела.

====== Часть 29 ======

Очередное пробуждение во мраке. В последние дни я отметил, что мои глаза уже привыкли к тьме, и теперь всерьез опасался, как они отнесутся к солнечным лучам. Выбравшись из небольшой пещеры, где в одиночестве проводил свои дни, я уже знакомой дорогой направился к небольшому озеру. Вернее для существ это была лужа, для меня целый водоем с водой, которую худо-бедно переваривал мой организм. Пока они бороздили просторы мрака в поисках врат, или какого-нибудь бесхребетного существа, чтобы заставить его вытащить меня, я умирал от скуки. Первое время Айк, как мог, помогал мне обосноваться в новом жилище, а Борг скрашивал одиночество, но потом и они все чаще стали пропадать где-то на просторах мрака.

Пещера была небольшой, приходилось сгибаться, чтобы там ходить, вход был узким и по словам Рейгана, во мраке только считанные существа тьмы могли вытащить меня оттуда, ну а существ мрака я просто не интересовал как дичь.

Словом, я как черепаха забирался в свой каменный панцирь при первой же опасности, а когда рядом не было защиты, мне вообще не следовало высовывать нос. Первое время я так и делал, пока не полез на стены от скуки, вот тогда я и выбрался, сразу же попавшись Айку. Выслушав целую речь упреков, и высказав гору протестов, я добился того, что зона моих прогулок немного расширилась, а именно – до лужи, чтобы попить и обратно. Мылся я в другом месте, туда меня возил Рейган раз в три дня, да и то, потому что я начинал вопить как девушка, и ругаться, что людям в отличие от животных просто необходима ванна, а тем более при жизни в таких условиях. Спал я только в пещере, укутанный в свою одежду и плащ Клеймора, другой мне не давали, да и брать ее собственно было неоткуда, разве только с мертвых существ, но я категорически отказывался. Все кровавые лохмотья, притащенные существами, я пускал на благоустройство своего жилья – утеплял стены и полы. С питанием дела обстояли куда хуже, так как вегетарианской пищи во мраке не было, да и нормальных животных тоже. Первое время я голодал, надеясь на скорый возврат, но когда сил не осталось даже на то чтобы встать, я впервые съел мясо мертвого существа. Конечно, Айк мне его поджарил, но легче не стало. Дни и ночи я пытался обмануть свой мозг и приучить организм к новой пище и в результате облевал всех и вся. Сейчас я приноровился к такому мясу, по вкусу схожему с говядиной, правда немного пресноватому и горьковатому, но выбирать не приходилось. Ко всему мне постоянно нужна была их кровь, чтобы дышать, но если раньше мне ее вливали на пороге смерти или в отключке, то теперь приходилось осознанно глотать эту гадость.